凌晨三點，下起一場暴雨。
冰涼雨水遍布列島，沖刷著燒焦的機器、損毀的墻垣以及被棄的尸體，雨水匯入霓虹燈光照耀下的公司都市。
赤泉市郊外，一顆星星從地底下升起。
那是一顆非常明亮的星星，不斷閃耀。
它離開地面時，光芒在十幾公里外都看得見，像箭一樣長，像太陽一樣熱力滾滾，拖曳著巨大的白煙，再大的雨也攔不住它。
赤泉市的新希盛部隊已被趕走，工廠完全停工，人們需要時間組織新的管理層，勞工走出巨大的生產設施回到家中，第一次有了完全放松的感覺，在夢中想象一個沒有巨型公司的明天，而這顆從地底升起的星星照亮了他們的夢。
他們在家中也能看見這顆星星升起，烈焰升騰，光芒萬丈，于是居民們離開出租屋，一千人、一萬人、十萬人，他們頂著雨水來到街上，抬頭凝視星星離開雨龍町地區升向高空，發出巨大的轟嘯。
被這股巨大的偉力震撼，人們凝視那顆星星越飛越高，它色澤鮮紅、閃著光芒，在空中拖曳著白色熱浪般的尾跡。他們從來沒想過這樣的武器會站在自己一方。
星星在空中航行，像一道平移的紅光。
勝波市，這座海濱都市距離上京35公里，許多高層人員、董事與公司經理離開被封鎖的上京灣，驅車到勝波市伺機離開，不愿被卷入任何風險。
豪車與名牌穿梭機云集于此，等待中立交通公司的大型運輸機將他們撤走。
星星就是在這個時候經過他們頭頂，像不祥的彗星帶來毀滅預兆，負責護送的忍者和武士大聲叫嚷，公司主管們從自己的車輛上下來。
他們的皮鞋踏在冰冷潮濕的鋼鐵地面上，抬頭看星星劃過空中，旁邊擠滿爭相給他們撐傘的人。
有些人未經改造，眼神不夠清晰，只能看到模糊的暗紅色亮斑。其他人換了全視眼，一下就能看清星星的本質，是一枚“風魔”洲際彈道導彈。
他們立刻喊人打開新聞，很快他們就聽到清晰的廣播，聽到來自莉拉·尼斯托社長的聲音，平靜而堅定。
“……考慮到目前愈演愈烈的對抗形式……”
星星孤單地在天際中旅行，向遙遠的西半球而去。
北方軍工的衛星發現了它，但沒有將其擊毀，計算機測算路徑，發現打擊點不在大北方地區。
這顆星星將筆直穿過北極圈，沿最近距離前往星星應墜之地。
于是，衛星武器放過了這顆星星，繼續守衛天空。
“……尼斯托公司與新希盛集團之間的公司戰爭將令人遺憾地繼續下去……”
星星掠過極地上空的冰冷蒼穹，火箭發動機將它推向60公里的高空。
在這里，陪伴星星的是幻藍與蒼綠色交織的極光，它繼續向泰西洲飛行，在美麗夢幻的光幕當中穿梭，像一個不合時宜的來訪者。
北極的大氣稀薄，科考站的人們收到警報，離開基地，借助設備能看到這顆在朦朧光華中航行的星星。
永夜再過十幾天就要結束，之后是長達半年的極晝，科考隊員們目送這顆星星刺破朦朧的夜幕與極光，朝行星的另一側飛去。
“……為了避免更多人在這場戰爭中無謂地流血犧牲，為了阻止雙方損失擴大化……”
星星來了，布里塔尼亞大區的防空警報凄厲響起，蓋爾地區的大城市紛紛啟動應急疏散計劃。
北部列島是凌晨三時，而布里塔尼亞才剛剛下午七八時，正是夜生活剛剛啟動之際。
警報短訊發送到每一臺聯網終端上，所有電幕海報和消費品廣告都變成避難通告。人們飛速離開地鐵、公司、商店和醫院，在無人機和機器人的引導下奔往最近的核戰避難所，電磁防護天幕升起，反導系統進入備戰狀態。
“……我們必須采取一個策略，一個雖然極端，但是可以挽救更多人的策略……”
位于蓋爾高地的彈道導彈防御基地立即響應，采取中段攔截策略，向那顆星星發射反導防空導彈。
星星已經關閉發動機，憑借慣性墜落，這時候攔截的可能性較高。
必須現在發射。一旦它在下降過程中高速俯沖，攔截效率將大大降低，甚至有可能讓它落進轄區本土，在布里塔尼亞大區炸出一個瘡疤。
預備——瞄準——發射。
十二枚防空導彈向天穹射去，前去阻止那顆閃耀紅色光芒的星星，攔截它的分導式彈頭。
這支武器像利箭，像夜空中的太陽，從遙遠的北部列島發射而來，跨過北極圈，來到布里塔尼亞。
“……尼斯托公司已經決定，對位于泰西洲的新希盛集團資產進行核打擊……”
砰！
核武器被反導系統攔截，在空中被擊毀，釋放出駭人的沖擊波，照亮整個布里塔尼亞，仿佛烈日從未在這片土地落下。
星星漆黑的殘骸向海面墜落，熱風點燃周圍的樹木，形成山火，空爆形式觸發的電磁脈沖大范圍釋放開來，波及沿海城市，將它們的燈火從夜幕中熄滅，輻射塵朝四面八方緩緩散落，猶如星間塵埃。
然后，萬籟俱寂。
倫德尼姆的希盛酒店中，黑川加奈正在巨型私人浴室當中享受片刻清凈。
她透過整面落地玻璃窗觀賞倫德尼姆夜景，自公司戰爭開始以來，現在是她第一次真正休息。
她感到身邊的智能熒幕閃了一下，怪異的馬賽克圖像突兀出現，又頃刻消泯。
“黑客？”黑川加奈詢問多目魔位于倫德尼姆的分機。
“一枚風魔洲際彈道導彈在蓋爾地區因攔截而空爆，這枚40噸重的導彈攜帶了3個核彈頭，每個彈頭重量400公斤。”多目魔報告。
“誰打的？”
“尼斯托公司宣布對此事負責。”
黑川加奈從浴缸里爬出來，換上衣服。
蓋爾地區位于布里塔尼亞北部，地形崎嶇，新希盛集團在蓋爾附近部署了許多產業，包括鄰近海域的大量石油鉆井平臺，以及位于山區內部的軍事地堡。
“他們哪來的核彈？”
“NCER基地。”
“為什么尼斯托公司能用？”黑川加奈努力維持鎮靜。
“希盛神宮擁有可以開啟核武庫的物理密鑰，對核武庫具有最高權限。”
“不，NCER基地里的人能夠鎖定發射井。”黑川加奈喃喃道，“我知道基地失陷了，但他們有一萬種手段讓基地永久停效，包括自毀……是了，管理層內有叛徒，他們把NCER基地完好地留給了尼斯托公司。可笑，尼斯托公司又向他們許諾了什么？”
“NCER基地人員是瞬間全體死亡的，他們沒有鎖死發射裝置的機會。”
“你再說一遍？”
“NCER基地人員是瞬間、全體死亡的。”多目魔重復。
“怎么做到的？”黑川加奈皺眉。
“不知道。”多目魔實言相告，隨后它又收到通信邀請，“薔薇醫學外務部部長西蒙·特魯斯向您發起通話。”
“接進來。”黑川加奈心緒不寧。
“……鑒于形式上的壓力，”特魯斯通知黑川加奈，“我司將行使公司聯盟授予的最高法權，收購新希盛集團位于布里塔尼亞大區的所有產業，以免不必要地卷入公司戰爭當中。”
“尼斯托公司的行為是對你們的挑釁。”黑川加奈克制地回應。
“我們會向尼斯托公司要求賠償。但也請你接受我們的報價，離開布里塔尼亞大區。”
“你們難道就甘心承受損失嗎？他們發射了一枚核彈。”黑川加奈低語。
“聽著，長話短說——”特魯斯整理語言，“我們可以發動核反擊，擊敗尼斯托公司，但布里塔尼亞的公司軍隊沒有理由卷入這場戰爭。遠征北部列島對我們來說毫無意義，為什么要漂洋過海去對北部列島作戰。換言之，把北部列島化作焦土，對布里塔尼亞人來說得到了什么？這早就不是對某個地區狂轟濫炸就能解決事情和完成復仇的時代了。”
“你們可以洗刷恥辱。”
“不不……恥辱算什么。這枚被攔截的核彈令我們薔薇醫學的健康服務脫銷，尤其是抗輻射藥片，未來24小時的業績足夠我們全體員工放一天假期。”
“只需一支專業的潛艇部隊就能封鎖北部列島。”黑川加奈迅速地說，“然后尼斯托公司會投降，新希盛還在牌桌上。”
“女士，”特魯斯試圖讓這個女人接受現實，“我還是勸您盡快離開倫德尼姆，到其他區域去整合資源，其他巨型企業也會出于同樣理由強行收購新希盛的產業，從而避免安全風險。”
他們用這個借口來吞噬新希盛在泰西洲的資產。黑川加奈心知肚明。現在每個泰西洲企業都可以用這個理由來收編新希盛，對他們來說新希盛變成了近在咫尺的肥肉。
就算要對尼斯托公司進行反擊，他們也會先把新希盛收購吞并。
大魚吃小魚的游戲，自己有一天也落到了弱勢方的位置上嗎？
“因安全理由而收購新希盛資產，我方不接受。”黑川加奈回過神來，告訴特魯斯，“只要我發出一次通信，新希盛就有理由在泰西洲繼續生存，你們可以放棄那些收購案了。”
“雖然不知道您會聯系誰，但我靜候佳音。”特魯斯結束通信。
黑川加奈意興闌珊，走向玻璃幕墻。
她從自己的面容當中看出本間紀子過去的故容，人們都說她與年輕時的本間紀子長得別無二致，長袖善舞，豐姿冶麗。
她打開手機，檢查敲定命運的消息。
兩小時前，“數字方舟”技術團隊集合最強大的一批黑客制造襲擊，但還是沒能突破尼斯托公司的網安防線。
看守那地方的，到底是頭什么樣的怪物？
被一個那么小、那么小的公司給打敗了。黑川加奈在沙發上坐下。還是說，尼斯托公司早已變得極其強大，只是現在才火力全開。
眼球狀家政機器人為黑川加奈帶來一杯紅酒，她將酒液在杯中輕輕搖晃，一飲而盡，隨后將線路從耳朵后面的插口拉出，接入終端機，向尼斯托公司發起通信邀請。
“莉拉·尼斯托女士。”她說，“新希盛集團在這場戰爭中向你方投降。”
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