覓影揮舞影殺，瘋狂絞殺靠得過近的忍者，迫使他們只能拉開距離，用手里劍、煙霧彈和飛鐮來消耗她。
她望見凜音從樹上落下，頓時傾身一躍，飛速沖到凜音身邊掩護她。
“哇啊啊！”
“伊呀！”
“被友誼所困擾，現在終結！”忍者們大吼大叫著撲過來，從不同的角度釋出多把手里劍，卻不是為了攻擊覓影，而是為了殺死倒地的凜音。
嗡、嗡！
覓影揮舞離子劍，能量束劃過空氣發出嗡鳴，她打掉兩把手里劍，一把苦無已經刺中凜音后背，讓她再發出一聲痛苦的嗚咽，然后便伏地不動。
察覺到祈求者的重傷，地面翻涌，大量藤蔓突兀竄出，朝忍者們卷去，他們迅速朝外彈跳，登上樹木，與這片活化的樹林作斗爭。
覓影看到大量棕色木料涌出，蓋住凜音身軀，形成一個藤蔓結界，大概護住她性命，這才放下心來。
“樹木攪動！”
“何等的奇觀！”
“伊呀，一起上吧！”忍者們高立于樹木枝杈當中。
月夜，深林，死斗！覓影抬起頭，緊握影殺，勢必要戰到最后一刻。
砰砰！
槍彈轟炸的聲音一時響起，大量重機槍彈和蜂巢導彈向林間的忍者們炸去，火焰和爆彈轟炸在樹木之上，頓時點燃耀眼火焰！
大量火力轟炸！迫使忍者們紛紛調整方位，重新尋找合適的站位。
“有敵人！”女忍者大叫。
覓影的偵察器發現信號，黑夜中飛過來一個面容滄桑、全身塞滿植入物的超級改造人，他一抬手便釋放出一道紅色激光，切割著林地，再高大的樹木在激光射線的切割下也一分為二，歪歪扭扭朝地面撞去，發出震耳轟鳴，揚塵無數。
細田義行！
“可惡！”
“火力實際強大，撤退，撤退！”忍者們朝森林深處竄逃，快速拉開距離。
細田義行試圖降落，立刻被森林中跳出的藤鞭刺了一下，迫使他維持300米左右的高度巡航。
“這些森林記恨我呢。”細田義行大叫，他背后的推進器中突突噴出火焰，經過高度改造的眼球能夠追蹤標定的敵手，如今看到忍者們四處逃竄，他亦稍微放心，“我們在森林外再會！”隨后他便飛身而走。
“凜音！”覓影飛奔到倒地的凜音身邊，將她用力抱起，緊接著便用最快速度往外跑去。
凜音……凜音……覓影的中央處理器極速運轉，移動預測模塊在她面前標出合適道路，讓她能在不減速的情況下將凜音帶出森林。
從未有其他人像凜音小姐這么可愛。覓影得保護她。
“啊啊——還好嗎！”犬兵衛心焦地站在西錦町的邊緣上，在草地上朝他們揮手，“姑娘們！噢！”
“還好！大叔！你快去通知西錦町的人小心忍者！”覓影將凜音抱著，依舊飛快狂奔。
犬兵衛知道事態緊急，亦返回鎮上，向社區報備情況。
細田義行見那大叔走了，方從空中降落，他雙手抱胸，神情冷酷，一頭黑色短發，紛亂不堪，滿臉胡茬，頹廢得很，用一件簡單的深色塑料風衣擋住渾身的改造痕跡，大部分是自己改裝的特制件，近來手頭闊綽了些，又裝上不少高級貨，火力更勐。
“尼德來特和千雪還要30分鐘才會到達。”細田義行從自己的人體置物艙內拿出治療針拋給覓影。
“她會死嗎？”覓影看到毫無知覺、一動不動的凜音，將針尖刺入她心口，用力將藥液注入。
“她也經過人體強化和植入物手術，不會輕易死去。”細田義行說，“我去森林邊緣警戒。”
覓影仔細掃描凜音的生命體征。
她跪在凜音身邊偵測她的心跳，它還在微弱地跳動，代表她還沒徹底死去。覓影從不知道她應該同情哪一邊，同情合成人？同情人類？還是只同情她所關心的那些伙伴？
細田義行轉了一圈，沒掃描到忍者們，又回到凜音和覓影身邊，他拿出一根煙準備抽。
“不要點——”覓影阻止，“——她還在生命危險中，你卻自顧自地吸煙。”
“干嘛。”細田義行關掉指尖的火苗，覺得覓影莫名其妙，不過畢竟是合成人，只能原諒，“我才第一天見到她。”
“你可以，你可以……”覓影的心智模塊中突顯出的大量全新代碼，“你可以對她的境況表示同情，因為你們是同類，你總有一天也會像她這樣，流血不止，倒地不起，那時候……你也會希望她尊重你的狀況，把煙掐掉。”
“善解人意又無知。”細田義行譏諷，但順從了覓影，把煙塞回煙盒里，他坐在一邊，轉而用腦處理器播放小視頻，他眼前飄出虛擬彈窗，開場就是60秒廣告，準備把他引流到嘉龍坡賭場以及美女荷官，“聽說這女人是黑客魔女，她最好能幫我把我腦子里的正版軟件都破解掉！”
過半個小時，舍場千雪和尼德來特才抵達現場。
舍場千雪原先一直在從事義務診療工作，如果有人傷勢極重，就秘密用月亮術式來拯救傷員。
如今看到凜音的狀況，舍場千雪立刻將背包里的急救毯打開，讓凜音平躺其上，拿健康監測儀刺入她耳后的數據端口，對她進行全面掃描。
“治療針穩住了狀態，尼德來特，你把斷裂的線路焊上。”舍場千雪皺緊眉頭，將凜音翻了個面。
她的背給忍者狠狠踹了一腳，出現裂痕與傷口，神經集束崩壞了多根線路。
尼德來特沉默地點頭，利落地開始處理。
他的雙手就像一把多功能工具組，右手輕易地變成乙炔焊炬，左手則用消毒噴霧劑對傷口進行清潔。
對于經過改造的凜音，單純的生物治療或單純的機械維修都不能救她一命，必須雙管齊下。
作為在崔俊友身邊深造過的義體醫生，尼德來特先處理外傷并止血，然后再根據他對植入物的豐富知識，開始維修凜音后背的神經電路集束，它是連接一切植入物的關鍵核心，沿著人的嵴椎骨上下分布，關聯著所有電氣與神經網路，極其重要。
在尼德來特修理下，不過10分鐘，斷裂的電線就被更換，金屬件被重新焊實。
尼德來特為凜音注入減少排異反應的免疫抑制劑，綠色液體被打入她的肩部肌肉當中。舍場千雪則進行外科縫合手術，彌補尼德來特所不足之處。
尼德來特原先一直在會津城收集數據，并調查人們需要怎樣的植入物來改善生活，而在他眼里，凜音用的植入物非常奇特。
她身上最基礎、最核心的植入物都是企業內部產品，連商標和公開編號都沒有，她的神經電路集束至少價值150萬，主觀緩時植入物也是軍工級別，這種植入物把她的嵴椎都更換成了人造金屬，在皮膚上清晰可辨，從后頸直到尾椎都是分節的黑鋼。
尼德來特又仔細檢查了一下她控制軟件上的參數，發現主觀緩時植入物到凜音身上已經是第三個使用者了，想必是從死人身上回收的。
與這些昂貴植入物相對，她其余的附加義體都挺爛，例如戰斗反應調率器、腎上腺促進劑、手臂容納倉等，全都是那種在黑診所淘到的款式，又臟又容易出問題，很難想象這兩套完全不同的植入物會出現在同一人身上。她最近似乎有了點錢，給自己裝了新的改造胃，勉強看得過去。
凜音是大公司的間諜嗎？尼德來特深深思考。
他做了最基本的手術之后就走開了，跟覓影去林子里去回收那個戰死的忍者。
由于森林還處在自衛的狀態，其他忍者沒有機會來回收死去的同伴，那名紫色斗篷的忍者一開戰就因為冒進被覓影一分為二，剩余的尸體被木刺貫穿，幾根藤蔓交叉著掛起它，像是森林的戰利品，又像警告。
等覓影將戰死忍者的遺骸帶出森林，凜音也蘇醒了。
她按了按額頭，對陌生的新同伴們略略點頭。
“他身上應該有足夠分析的情報。”覓影把忍者的頭套薅掉，下面是一張僵硬的男人面龐，圓瞪眼睛，看起來并不難過，而是已經超脫出人間。
他們對忍者搜了身，找到一些簡單的命令，隱約揭示了他們的目的。
這些忍者受“鬼武者”的雇傭，秘密來到西錦町，準備截殺上校，而且周圍還有一支更大的雇傭兵團，包括炮艦、快艇以及無人機，勢必要將“紅色生命”號擊沉在海中。
“新情報：敵人有艦隊，”細田義行皺眉，“我們就不能在海灘上等上校到了。”
“是的……我們得讓上校繞路。”凜音擦去額頭冷汗，她站起來，向西錦町走去，同時嘗試向紅色生命號的船長費布斯發去密令，要求他更改路線，方便她們接應。
“這個忍者身上的信息語焉不詳。”細田義行說，“但按現在的狀況，我們必須直接飛去海上找他們，給他們增加火力，免得他們的船被擊沉。穿梭機呢？”
“在旅館，我去開出來。”覓影跑向西錦町，凜音跟上她。
覓影回頭，感覺凜音不是很喜歡尼德來特和細田義行他們。
“活過來了……”凜音一邊邁開長腿，一邊伸了個懶腰，她是在重傷中漸漸暈過去的，對情況不甚熟悉。
“能適應嗎？”覓影轉頭看她，“雖然我們的新同伴怪模怪樣，其實都是好人。”
“習慣了在不同小隊中流轉了。”凜音輕松地說。
“敵人很多。”覓影分析情報。
除了這幾名忍者外，敵人至少有200名兇悍的雇傭兵，外加裝甲部隊以及重火力，不知用何種渠道避開口岸，悄悄運了上岸。
也許正是鬼武者在背后協調一切，只有公司聯盟的特工有余力調配大量資源。
“剛才太危險了。”覓影看凜音恢復了七八成，方才解除戒備模式，“我們是尼斯托公司的暗影之刃，在刀鋒邊緣搖擺。”
“我們其實是尼斯托公司的手套。”凜音說，“希望不會有被摘下來扔掉的那天。”
《最初進化》
另一邊，在海洋上，單薄且老舊的“紅色生命”號正穿洋破浪，一路朝著北部列島航行。
這是艘早該被拋棄的廢舊軍艦，在上校重生前，它倒扣在干船塢底部，被人遺忘。
“我們馬上就要到了。”船長費布斯回頭望向船艙。
舊電燈照亮里面很少的幾名水兵，勉強維持船的運行，此外還有上校。
上校只是一個穿著舊軍裝的枯瘦老頭，他無聲地呼吸，叫人察覺不到他的存在。
費布斯感到沮喪，他知道上校的時代已經過去，他也不相信上校能跟以前那樣一呼百應。現代社會，人們心中縈繞著多種不同思潮，社會割裂的狀況尤其深，利益不同，立場不同，用一個口號、一個理念就能把大伙團結起來的時代早已結束。
但上校仍然兩眼炯炯有神，這也是費布斯看到他就決定拿起武器追隨的原因。
船上的人知道上校時日無多，但每個人也都知道他不會輕易死去，他的關節像是用錘子釘上了，骨頭也像換成了金屬，支撐著他干癟的身軀，航行的這幾天他基本沒吃喝什么東西，他這個年紀和狀態也不需要。
“小心看著風暴！”上校朝外面說了聲，聲音那么低沉，叫費布斯心碎，他聽過錄音帶，過去他向龍舌蘭洲全境廣播勝利宣言，那聲音猶如雄獅。一個水兵給了上校一條舊毯子，遮住他那干癟又可悲的身軀。
至于上校所說的風暴，費布斯起初還不以為意，過了不久便看到黑云在天際匯集。
狂風呼嘯，吹得水兵的制服獵獵作響，費布斯船長爬上瞭望塔，旋即還看到更多可怕的東西：陌生的戰艦以及無人機。
砰！一枚炮彈在紅色生命號旁邊的海域炸響，掀起的水花勐拍在船舷上，水兵們大喊大叫，奔向戰斗崗位，船劇烈地搖晃。
費布斯的頭撞在桅桿上，他感到自己并不稱職，他這輩子只在河上開過船，但他不想讓上校死得一文不值，最后還是把船開上了大洋，并且開到這里，距離預定的西錦町登陸場只剩25海里。
望著遠處逼近的灰鯊般的敵艦，他不確定自己是不是看到了垂直導彈發射器，那東西打這艘小船只需要1發。費布斯感覺自己這艘破船在先進的現代軍艦面前就像舢板一樣可憐，一如干癟的上校在先進的現代公司面前毫無機會。
費布斯船長把嘴里的鐵銹味咽下去，大聲指揮水兵們用船上那些口徑可憐的前時代艦炮開火。
不管怎樣，拼命干吧。他默默想著。六十年前沒打贏，六十年后接著打。
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