朝原海戰趨向尾聲。
漸熔的橫綱號失去全部動力，巴臘亞號則向泰亞群島撤退，二者之間距離足夠大，以至于再難追趕。
內部信號組件完全燒毀，連外部控制都做不到，內外相隔，音信全無。
友艦只能以出動戰機伴飛的形式提醒它該迅速下沉了，大量蒼白的醫療無人機、救援單位和支援艦都已到達橫綱號附近，準備對艦上的幸存者加以救援。
只是橫綱號依舊前進。
它在天際以衰朽之姿勻速移動，仿佛靈魂被抽干，但尸骸仍在徘徊，即便損耗至此仍未徹底隕落，人們不禁對其構造之精密感到一種凄涼敬意，空天母艦無愧為人類迄今為止開發出的最強韌的戰爭機器。
潘瑞伊補充完燃料后就來到橫綱號附近，驚異地看向這艘巨艦。
“它還在飛！”潘瑞伊忍不住說，語氣中滿是不安。
眼前那空艦只剩框架，就像一頭被完全剝了皮的褐紅色野獸，熔蝕的外殼千瘡百孔，被異常現實力量折磨殆盡。
“我進去提醒他們！”102看到橫綱號的側截面已經出現巨大的燒蝕窟窿，于是便飛進去。
她大步在燃燒的走廊上奔跑，到處都是融化的鐵水，一旦碰到這些超高溫材料，連102的盔甲都會融化。
102用魔力強化全身，以至于獲得極強的耐溫性，她循著其他人的指示來到空艦控制室，所看到的并非仍在努力工作的操作員，而是燒成漆黑的骸骨與塵灰，至少有20人燒死在了位置上，所有布料全都被燒成殘渣，融化的金屬與塑料在地面上緩緩流淌。
她被眼前景象所震怖，但一言不發，而是走向控制臺。
稍一檢查，102發現僅存的儀表盤和操縱臺連接著動力室殘存的模塊。與武器和動力系統相關的底層管網都封在炎多金屬層內部，是這艘空艦最后的資源。
在102操縱下，她聽到遠處某個艙室發出震耳欲聾的金屬撕裂聲，搖搖欲墜的橫綱號終于往下沉去。
下墜的速度越來越快，橫綱號動力不足，本來就無法驅動這么龐大的艦船，如今更是完全失速，猛力朝海面撞去。
102拼命拉下操縱桿，以免碰撞造成二次傷害，如果有人還活著，要一撞也死了。
嘶嘶——
經過102竭力搶救，橫綱號的動力室發出一陣爆炸聲，它各個部位都在悶響，在水面上滑行，高溫的艦底焚燒海水，使其迅速汽化，變為向上迸發的白霧。
隨著金屬淬火的刺耳爆鳴，它的外殼煮沸海水，殘存的框架漂浮在海面上，周圍不斷升騰水霧，連大海都無法為其降溫。
這就是命令現實的威力，將尼斯托公司最強大、防御力最強的空天母艦給摧毀。
周圍的救援部隊立即涌了上去，40臺重型救援穿梭機一起發力，用巨型裝甲鉤掛住它，令這座1500長的巨艦殘骸漂浮在海上。
“上吧！”
“大伙快進去！”
“這艘船上的都是英雄！”
搜救人員穿著特制的消防隔熱服，從各處艦殼裂隙進入其中，尋找幸存者的蹤跡。
102爬出橫綱號的殘骸，登上艦殼，看著周圍起伏的大海。
“……你拯救了這艘船，你拯救了大家……你幫上了很多人，包括這場戰爭……你的表現太出色了。”101飛過來，用她所能想到的所有詞句來夸贊妹妹，但聲音極虛弱，因為101也力竭了。
102心中想的都是橫綱號里被燒死的人們。
“他們死了。”102困擾地說，“他們能重生嗎？”
101來不及回答，她聽到鳥叫聲。
她抬起頭，看見一頭半透明的丑陋黑鳥在空中盤旋，那只黑鳥脖頸瘦長，羽毛干癟，發出尖銳的聲音，姿態邪惡。在它狹長的頭顱上，一側排列著七只眼睛，另一側則全是干枯流膿的眼洞。
這只黑羽怪鳥起碼有50米長，像超大型的轟炸機，它在空中繞圈，好像空中有條透明軌道一樣，它的爪子里握著一根長長的金屬黑杖，那大概是它的法器和工具，杖身鑲嵌著黑曜石，無數紋路刻印其上，以為附魔之效。
“……死人的靈魂被收割走了。”101抬頭看著，“法洛莎大人跟小魔女們講課的時候說過，這黑鳥將靈魂擄獲并且帶到死后世界，再投進大漩渦中，以另一種方式重生，但會變成完全不同的東西，也就是輪回和投胎。”
102也看著那只大黑鳥，它的存在完全沒有驚動周圍其他人，也沒有人把它拍下來。
“只有快死的人能看到它，法洛莎大人說它是死神的仆從之一。”102呆呆地看著黑鳥。是大戰和高密度的死亡召來了它，貫徹死神的險惡意志。
101望著那只鳥，害怕它來奪走自己和妹妹所剩無幾的年壽。
黑鳥一邊收割戰場上的游魂，一邊用七只眼睛盯著她們看，仿佛下一個收集的對象就是她們。
“他們投胎后可能遇到比現在更麻煩的事，他們死在戰爭里，然后就什么都沒有了。”102很快就轉移視線，目光落在持續熔化的空艦上。
102心里想的全是死人，死人那融化的面容，燒成灰的骨頭，凡人終有一死，魔女亦不得免。
“我不知道。”101用力抱住102，“我只知道我需要你活著，我不想你死，我希望我能永遠看到你，我需要你，102，我需要你……”
102抿緊嘴唇，她想到很多不妙的的事情，忍不住開始質疑許多事情，她懷疑姐姐對自己的愛是否純粹。
智慧有時是種詛咒，她選擇解除身上的魔力強化。
人對死亡的認知大約分三個階段。第一階段因陌生與抗拒而茫然無措；第二階段被巨大的虛無感所摧垮，追尋生命意義而不得；第三階段與死亡達成和解，不再畏懼，完成超脫。
如今102的思緒漸漸變得簡單，她在死亡面前從第二階段回退到了第一階段。于是她一想起剛才看到的死亡和天空中的掠魂黑鳥，立刻變得不安起來，本能地排斥這些負面影像，轉而祈求姐姐的庇護。
“姐姐……我好怕……”102跪在艦船外殼上，同樣抱住101。
她們閉上眼睛，靜靜感受對方的心跳。
黑鳥在空中持續飛行環繞，其鳴凄切，仿佛為亡魂送行，給這場死傷甚多的大戰標上句號。
據最終統計，橫綱號上，包括艦長森新城在內的3015人失去生命體征，生還70人。
……
巴臘亞號的撤離之路非常不順。
由于被橫綱號的亡命打擊命中一發導彈，如今尾部出現巨大黑煙，損管部隊和后勤魔女拼命搶救。
“巴臘亞號復原。”黃蜂嘀咕著，但她體內的魔力空空蕩蕩。
命令現實消耗甚巨，她基本只有在魔力完全恢復的情況下才能使用，這個周期從1~15天不定，而且全看黃蜂自己。
黃蜂在10至18歲期間基本把自己毀掉了，大量使用過量藥物、郵票以及混合成癮劑，摧殘自己的神經與知覺系統，身上到處都是感染與嚴重疾病，很難說正常的魔力刺激手段能對黃蜂起到多少效果。
如今，來自其他艦隊的轟炸和導彈又進一步削弱巴臘亞號，尤其是天樞制物的企業部隊，其規模巨大、裝備先進。
“艦艏被命中了！”
“動力下降33%！正在搶修！”
“來自天璇號的第三批轟炸機到了！機組成員起飛應敵！”
戰場通訊頻道內，巴臘亞號的緊急狀況已為參謀們所知。
“其他友艦正在來的路上！我們還有希望！”一名參謀大喊，試圖鼓舞同僚的士氣。
“友軍空艦4小時后抵達！”
艦長卡維利亞面露苦澀。
友軍在路上是事實，但這并非好事。
黑火革新最高指揮部調度更多空天母艦前來支援巴臘亞號，那就意味著放棄了一大片戰區。
空艦從正面戰場被調走，失去它們的庇護，常規地面部隊迅速被高閣九州與天樞制物的火力傾瀉所淹沒，陸基導彈不計代價地進行毀滅性打擊，越來越多島嶼與戰略要塞被攻陷與摧毀，等于說是將這半年來的戰果又全都吐了出去，對黑火革新的公司戰略來說是重大損失。
緊接著，超視距的空艦對抗開始了。
下午4時，來自天樞制物空艦的大批戰機發起轟炸行動，嚴重削弱巴臘亞號的防護力。
傍晚5時4分，又一枚導彈擊中巴臘亞號，穿透到動力室區域爆炸，波及到附近的軍人宿舍、餐廳以及軍械庫，600名黑火士兵陣亡，引發巴臘亞號內部爆炸不斷，失去40%戰斗力。
夜晚7時20分，“頌猜將軍號”、“馬蒂內斯號”兩艘黑火空艦趕到戰場，將巴臘亞號上的人員與機體援救帶走。
夜晚8時1分，在數輪互相齊射、魔女廝殺與夜航空戰后，各艦都遭到不同程度的損傷，大蛇號被一枚反艦導彈命中、需要修復。
深夜11時，黑火革新選擇撤退，帶走巴臘亞號上的關鍵人員。巴臘亞號本身的關鍵模塊則被拆解，放棄，開始沉沒。
黑火革新失去了他們的艦隊榮譽。
根據公司外交交涉，高閣九州與天樞制物同意將巴臘亞號的殘骸交給尼斯托公司。
當尼斯托公司的空降部隊降到巴臘亞號上的時候，銳卒們大喊大叫，搜索敵人。
巴臘亞號的艦長卡維利亞坐在空空蕩蕩的指揮官辦公室內，享受著和自己的船獨處的時光，他撫摸著手里的槍，即便回到公司總部也會受審，不如在這里結束一切。
想到巴臘亞號會被拖到上京灣給那些一無所知的市民們觀看，可能還會被改造成水上公園，卡維利亞就感到些許苦澀，但戰爭便是如此。倘若風暴姬沒有失手，或者橫綱號的艦軍膽怯地棄船逃跑，現在巴臘亞號已經取得大捷，重創尼斯托三艦了。還有佐戶市的軍事基地，原本那里還能作為防線支點，卻遭到襲擊……諸事不利，滿盤皆輸。
卡維利亞聽著周圍密密麻麻的腳步聲，知道尼斯托公司的人已經來接管這艘殘艦，水聲嘩嘩，大海是空艦的葬場。
這個世界需要黑火的煅燒才能迎來重生，卡維利亞相信人們遲早會迎來這個結局，黑火革新將笑到最后。
“敵人在哪里！”銳卒踢開指揮官辦公室的門，一聲槍響，卡維利亞的尸體倒了下去。緊繃的弦全都斷裂。
(本章完)
網頁版章節內容慢，請下載好閱小說app閱讀最新內容
請退出轉碼頁面，請下載好閱小說app 閱讀最新章節。