“吾兒孟德如此出息！既然孟德讓老夫前去，老夫這就前去陳留，讓吾兒盡一盡孝道！德兒，收拾行李，去陳留尋孟德！”
瑯琊郡某地，曹嵩收到曹操的來信，以及前來接他的士卒，臉上洋溢著欣喜的笑容，叫上自己的少子曹德，打算前往兗州陳留，去曹操那邊頤養天年。
很快，父子兩人收拾好家中財富，跟著曹操派來的士兵們出發前往陳留。
當一行人等經過陶謙的地盤，陶謙得知是曹操的父親曹嵩等人，想要結納曹操，自然不敢怠慢，于是好吃好喝地招待著，還派出手下都尉張闿領部兵五百護送護送曹嵩一行前往兗州。
徐州到兗州的一處郊區，張闿正領著一隊人馬在前為曹嵩一行開路。突逢大雨驟至，眾人只好到一處寺院中投宿。
所有人都濕了衣服，一個個聚集在一起同聲嗟怨。
“將軍，那陶謙小兒真不是東西，自己想要討好曹操，讓兄弟們出來干這吃力不討好的活，又苦又累！”
“是啊，將軍！這一點也不如我們跟隨天公將軍的時候自在，想大口吃肉就大口吃肉，想喝酒就喝酒！”
“將軍，我剛剛瞧見曹嵩那老兒從自己的馬車中露出一角，里面好像都是金銀財寶！要不我們干一票大的，殺了曹嵩那老兒離開陶謙吧！天下之大，哪里沒有我們的容身之所，何必跟著陶謙這老不死的受氣？”
聽到身邊一名士兵說，曹嵩的馬車里都是金銀財寶，張闿的眼神亮了一下，看向這名士兵再次確認：“哦？你確定？”
“將軍，千真萬確！”那名士兵再次想了想，最后還是點點肯定道。
“好！今天就帶兄弟們干票大的！殺了曹嵩一行，奪他們的財寶，然后立即向南逃走！”
張闿本就對陶謙沒什么忠誠可言，很快就作出決定，暗暗吩咐跟隨自己的五百士卒，做出行動。
“將軍，都殺完了！發現曹嵩車中果然有很多金銀財寶，我們發財了！”
很快，五百人就將曹嵩父子一行人等盡數殺盡，一名跟隨張闿許久的副將來到張闿身邊，向他說明情況。
“好啊！招呼兄弟們，一起撤離，曹操在兗州，我們就逃到南邊揚州去，晾他也抓不住我們！”
眾人應了一聲后，立即跟隨張闿離去，朝著南方揚州淮南逃亡而去。
在兗州的曹操不多時，就收到了這個噩耗。
“主公，曹老太公他……他在途經陶謙地盤時，被陶謙手下將軍給殺害了！”
“什么？你說父親他老人家如何了？”
聽到士兵傳來的消息，曹操目眥欲裂，一時間難以接受這個噩耗，語氣顫抖著再次詢問，希望自己是聽錯了。
“曹，曹老太公他被殺害了！”
士兵被曹操散發出來的怒氣給嚇得有些哆嗦，說話也不利索，結巴著說完。
曹操憤怒地拍在自己面前的案幾上，臉色煞黑，透露著怒氣。
“孟德，曹叔父好不容易到了安享晚年的年紀，卻落得如此下場，陶謙實在可恨，請讓我帶一隊人馬，滅了陶謙這個老兒，讓他下去為叔父賠罪！”
夏侯惇與曹操本是堂兄弟，對曹嵩自然也甚是相熟，得知這個消息，表現得比曹操還憤怒，叫嚷著要殺了陶謙為曹嵩報仇。
“陶謙欺人太甚，此仇不報，我曹操枉為人子！”
說罷，曹操看著眼前的文武官員，下令道：“我要親自領兵東征徐州，誓要殺陶謙為吾父報仇！”
“殺殺殺！”
麾下眾將士也是殺氣騰騰，主公的父親被殺，他們自然也是同仇敵愾，憤怒不已。
“主公，不可啊！我軍剛剛結束與袁術的交戰，此時更應該安撫兗州百姓，發展民生，切不可再短時間內發起攻伐啊！”
這時候謀士荀彧出聲勸阻，卻被夏侯惇打斷：“荀文若，難道你還要阻止主公為父報仇嗎？”
“文若不敢，但君子報仇，十年不晚。屬下懇請主公休養生息，切勿因怒興兵，來年再東征徐州。”
荀彧依舊平靜地勸阻著曹操，此時出兵實在不是一個好的選擇。
曹操卻憤怒地擺擺手：“吾意已決，休要再勸！所有人兵合定陶，向徐州進攻！”
“可……”
正待荀彧還想開口時，老臣程昱這時候走到荀彧身邊，拍了拍他的肩膀，低聲道：“文若勿憂，主公并非因怒火失了分寸，主公如今盡占兗州之地，北有趙風虎視眈眈，南有袁術也在不斷騷擾，主公唯有擴張自己的實力，才能在他們之中生存下來。”
“陶謙是一老兒，徐州士兵戰力不高，根本守不住徐州之地，主公含怒興兵，師出有名，還能激起將士們的士氣，此不美哉？”
聽到程昱如此解釋，荀彧似乎有些明白過來，不想主公竟也有如此智慧，于是也不再勸說曹操。
見沒有人再持反對意見，曹操立即下令大軍出發，幾日后，大大軍從定陶出發，由曹操親自領軍前往徐州。
曹操大軍先后攻拔十余城，其手下大將于禁攻克廣威，緊接著大軍沿泗水直至彭城。另外，曹操麾下前鋒曹仁進攻陶謙部將呂由，破敵之后還與曹操合兵。
面對曹操大軍，陶謙引軍迎擊，卻遭遇大敗，只得逃離彭城，退保東海郯城，曹操乘機又破彭城，傅陽。在此之后，曹操向東北攻費、華、即墨、開陽，陶謙于郯城一面遣別將救援被曹軍圍攻諸縣，一面又向四面求援。
曹操圍攻郯縣，未能攻下，便轉而攻取慮、睢陵、夏丘三縣，惱怒于陶謙的龜縮，曹操遂下達了一條天怒人怨的命令——屠城。
對已經占領的取慮、睢陵、夏丘三縣的居民進行了屠殺，這次不僅是荀彧，其他文臣皆為勸阻，全不曾見效。
整整十萬百姓，殺得雞犬不留，泗水為之堵塞！
此刻，曹操那種為父報仇而不能親刃兇手的心理，完全扭曲變態，轉移到徐州老百姓身上了。他性格中多疑、沒有真正經過儒家仁義觀洗禮的殘忍、做事不計后果的無賴，全都爆發出來，這才制造出令天下震驚的慘案！
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