袁譚被袁尚逼到走投無路投效曹操的消息也傳到了壽春。
曹鑠住處后宅。
已經在壽春住了許久的袁尚坐在房間里。
他的身體十分不好，幸虧有張仲景和華佗倆人照應著，才沒有什么大礙。
正坐在屋里烤著火爐翻看著一本書，袁紹聽見門外傳來衛士的聲音：“袁公，大夫人來了。”
在壽春，袁紹也只有袁芳一個親人。
好在袁芳時常都會來探望他，父女倆聊聊倒也能排解一些心中的煩悶。
“叫她進來。”袁紹吩咐了一句。
房門被衛士推開，袁芳在侍女的陪同下進了屋。
“父親。”欠身向袁紹一禮，袁芳說道：“如今已經入冬，父親穿的也太單薄了些，雖然是在房里，終究也該多穿兩件御寒的衣服。”
“你也說了是在房里。”袁紹說道：“烤著火盆還穿那么厚，我要出門豈不是得渾身裹滿了衣物？”
袁芳甜甜一笑，在袁紹對面坐下：“父親說的哪里話？女兒也只是關心，要出門的話，多添兩件就是。”
他隨后說道：“我聽衛士說，父親最近是沒有出過房門半步，也不知道究竟怎么了，所以特意過來看看。”
“有沒有你家兄長的消息？”袁紹突然問道。
袁芳低下頭，沉默了片刻才說道：“消息是有，可我不想告訴父親。”
“為什么？”袁紹眉頭微微一皺：“難不成……”
“長兄和三兄又打了起來。”袁芳說道：“三兄把長兄逼到走投無路，如今已經去了許都，投效了曹家。”
聽說袁譚投效了曹家，袁紹一愣：“顯思投效了曹家？”
“正是。”袁芳說道：“據說曹公還向他提了親，打算迎娶長兄之女做曹公的兒媳……”
“胡鬧！”袁紹眼睛一瞪：“曹孟德簡直是胡鬧！你是子熔的夫人，他再讓其他兒子迎娶顯思之女，豈不是讓你和你家侄女做了妯娌？”
“我也覺著有些胡來。”袁芳說道：“可這么一來，長兄應該就會消停些，不會再與曹公為敵。其實我倒是覺得挺好……”
“挺好？”袁紹說道：“如果顯思投效了曹家，顯甫再被曹家攻破，我們袁家可就徹底完了。”
“打了這么久，父親難道認為還該打下去？”袁芳說道：“無論曹家還是袁家將士，都已經疲憊不堪。父親也該替他們多著想一些。”
“你認為我們袁家該依附曹家？”問這句話的時候，袁紹語氣已經不是太好。
“父親知不知道夫君去了哪里？”袁芳突然問了一句。
袁紹雖然身在壽春，可如今的他卻像是瞎子、聾子，有關外界的訊息，他全都是從袁芳口中得知，當然不知道曹鑠去了什么地方。
“夫君去了河套。”袁芳說道：“就是拜三兄所賜！”
“曹子熔去河套做什么？”袁紹一愣，向袁芳催問道。
“三兄見不是曹家敵手，就派人分別去了西涼和河套，向西涼馬騰、韓遂求援的同時，還向匈奴求援，企圖借用外 借用外力戰勝曹家。”袁芳說道：“馬騰、韓遂回絕了三兄，還率軍協助曹家進攻河北。而匈奴人卻真的出兵，雖然我不知道三兄給了他們什么好處，可以匈奴人的秉性，許的好處必定不少。”
“顯甫向匈奴人求援？”袁紹臉色瞬間難看下來，他向袁芳催問道：“這和子熔去河套有什么關系？”
“關系可大了！”袁芳說道：“夫君在河東擊破匈奴人，與匈奴人結下仇怨。匈奴人不久之后必然出兵中原，為免中原生靈涂炭，夫君只能把戰火引到河套匈奴人的地界。”
袁芳說的這些，都是她從火舞那里聽到的訊息。
每一條訊息不能保證全部還原真相，至少也和真相相差不遠。
很清楚曹鑠麾下火舞的厲害，袁紹并沒有對袁芳所說提出質疑。
他臉色變的極其難看，緊鎖眉頭看著袁芳，雖然已經明白袁芳說的都是實情，可袁紹還是不肯接受袁尚向匈奴人尋求援救的現實。
“顯甫知不知道，他這么做，無非是把中原拱手交給匈奴人。”袁紹懊惱的說道：“這么多年，我鎮守河北，最擔心的就是匈奴人南下，可他倒好……”
重重的嘆息了一聲，袁紹說道：“無所不用其極……”
“三兄也是沒有辦法。”袁芳說道：“曹家大軍過于強悍，他不向匈奴人求助，又能向誰求援？長兄雖然坐擁大軍，卻一直想著從他手中把河北搶到手。向西涼求援，馬騰、韓遂反倒去幫助曹家……”
“你別再說了……”袁芳說的這些令袁紹心煩意亂，他擺了擺手：“你先去吧……”
袁芳起身，向袁紹欠身一禮退了出去。
臨出門的時候，她回頭看了一眼，幽幽的嘆息了一聲。
曹鑠進駐五原之后，他一直命令大軍不得擅自外出。
他帶來的將士雖然精銳，卻都是生長在中原和江淮。
中原與江淮倒是也有冬天，只不過卻要比五原的冬天暖和許多。
從沒體驗過這么冷的嚴冬，將士們在外操練都凍的脖子直往衣領里縮。
在五原駐扎了一個多月，天氣比來的時候更冷了一些。
有些將士受不住嚴寒，已經病倒下去。
曹鑠下令，讓將士們停止操練，只等天氣回暖。
坐在房間里，正烤著火，蔡稷推門走了進來。
才進門，他多久躬身向曹鑠說道：“公子，曹公派使者來了。”
蔡稷動的直想跺腳，雙手也不住的往嘴邊湊，像是想往手上哈氣取暖，可當著曹鑠的面又不敢。
“凍成這個樣子還逞強。”曹鑠笑道：“過來坐下，烤烤火……”
“曹公的使者還在外面。”蔡稷說道：“總不能讓他們在外面等著。”
“人已經到了？”曹鑠問道。
“已經到了。”蔡稷說道：“就在門口。”
“那還不讓人進來？”曹鑠說道：“天寒地凍的，再把人給凍出個長短來。”
“我這就請他們進來。”蔡稷轉身退了出去——
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