曹操返回住處已經是黃昏時分。
他才進屋，曹鑠就帶著蔣干前來求見。
進了房間，曹鑠和蔣干躬身行禮。
“子熔是不是事先安排了人看我有沒有回來？”讓他們坐下之后，曹操說道：“我才進屋，你后腳就跟了過來。”
“我做什么都逃不過父親的眼睛。”曹鑠腆著臉一笑：“我確實是安排了鄧將軍在這里等著。”
曹鑠帶著蔣干一同過來，曹操明白，他必定是得到了江東那邊的消息，向曹鑠問道：“是不是江東那邊有了動靜？”
“回稟父親，正是如此。”曹鑠回道：“蔣公回來的時候父親正在巡查大軍，沒能找到父親，他就先去了我那里。還是請蔣公把他在江東是所見所聞都告知父親。”
“你都看到了什么，聽到了什么？”曹操向蔣干問道。
“我在江東只看見周瑜整日操練水軍。”蔣干說道：“江東已經做好了抗擊曹公的準備。”
曹操哈哈一笑：“區區江東也想抗擊我？難不成他們不知道，這次我率軍南下，帶了多少兵馬？”
“他們當然知道。”蔣干回道：“還有一件事我得稟報曹公。”
“說。”曹操示意他說下去。
蔣干說道：“劉玄德派遣諸葛孔明也去了江東，雖然不知道他說了什么，可我覺著必定是非同小可。”
“父親。”曹鑠插嘴說道：“諸葛孔明去江東，為的必定是聯合江東孫家抗擊我們曹家。”
“孫權怎么說？”曹操點了點頭問道。
根本沒見到孫權，蔣干當然不知道該說什么。
見他遲疑著沒有說話，曹操眉頭微微皺了起來。
蔣干沒有吭聲，曹鑠幫他說道：“蔣公這次去江東，我事先吩咐了，在那里什么都不要看，什么都不要問，一切都交給龐士元打理。”
“龐士元還沒有回來？”曹操問道。
“還沒有。”曹鑠說道：“不過以他的辦事能力，用不多久應該就會有消息傳回。”
“大軍駐扎在襄陽，每天耗費無數。”曹操說道：“我們不能總是在這里耗著……”
“父親說的沒錯。”曹鑠說道：“然而要攻破江東，眼下我們必須耗著。”
“你有什么打算？”曹操問道：“還需要耗多久？”
“耗到我們找得到理由討伐江東孫家。”曹鑠說道：“我軍沒有在長江邊上駐扎，孫家也沒做出任何挑釁的舉動，貿然進攻，對父親名譽并沒有什么好處。一旦找到了進攻的理由，不但孫家無話可說，天下人也不會說父親興起不義之兵攻打朝廷股肱。”
“什么叫不義之兵？”曹操說道：“我是大漢丞相，陛下要我率軍攻略南方，凡是南方勢力我都能打……”
“父親說的你沒錯。”曹鑠說道：“然而這個理由還不算十分充分。”
“你還想要什么理由？” 理由？”曹操皺了皺眉頭問道。
“我想要個能名正言順討伐江東的理由。”曹鑠說道：“還請父親稍安勿躁，大軍再在襄陽駐扎一些日子，等事情明朗之后再發兵渡江不遲。”
“你倒是沉得住氣。”曹操說道：“每日耗費糧草我該怎么應付？數十萬大軍都是要吃飯，耗的日子越多，輸送糧草來到荊州越難。”
“荊州已是父親的地界。”曹鑠說道：“別處輸送糧草的同時，父親也可以在這里征募糧草。我也會讓人從徐州等地運送糧草過來，趁著還沒和江東反目，恰好能夠囤積糧草，為將來的大戰早做準備。”
“罷了，怎么說都是你的道理。”曹操先是回了曹鑠一句，又向蔣干擺了擺手：“你先下去吧，這次前往江東也是辛苦了一趟，我與子熔商議之后，自會賞賜。”
蔣干起身告退。
離開的時候，他心里未免有些懊惱。
明明有機會偷看從江北送到周瑜手中的書信，可因為曹鑠事先有過交代，他卻沒能去看書信中的內容，以至于一場功勞就這么擦肩而過。
蔣干起身告退，他走出去之后，曹鑠向曹操問道：“敢問父親，打算怎樣賞賜蔣干？”
“賞他一些錢財就是。”曹操說道：“他這次去江東，可是一點有用的消息都沒給我帶回來。”
“父親還想要他帶回什么消息？”曹鑠問道。
“至少把江東部署查探清楚再回來稟報。”曹操說道：“那樣我也有給他封官的理由。”
“蔣干過江東，什么都不做，好處恰恰多于做了什么。”曹鑠說道：“周瑜是個什么樣的人？他人稱江東周郎，無論智略、魄力都在蔣干之上。難道父親還打算讓他從周瑜口中套出什么不成？”
被曹鑠問的一愣，曹操問道：“既然你知道他不可能從周瑜口中套出什么，為什么還要讓他去一趟江東？”
“蔣干對父親足夠忠誠。”曹鑠說道：“他到了江東，周瑜曾試圖收買卻沒能成事。與周瑜只敘同窗情誼，恰好是說明了曹家沒有南顧江東的打算。雖然周瑜還是會事先做些準備，可相比于先前，江東眾人的戒備之心必定是低了不少，我軍一旦向江東用兵，他們必定是防不勝防。”
“剛才你還說要找個更好的理由。”曹操說道：“這會怎么就想著要江東防不勝防？”
“找到更好的理由突然發難，江東事先只有周瑜有些準備，等他們倉促應戰之時，我軍勝算豈不是更高？”曹鑠向曹操問道。
“那你說我該給蔣干什么封賞？”曹操問道。
“如果父親愿意，倒不如讓他去我治下做個郡守。”曹鑠說道：“我治下缺少官員，父親治下卻是沒有太多閑職。攻破江東，父親要封賞的人數不勝數，哪里還能給蔣干什么好處？”
“讓人去了一趟江東，你就要把他從我這里挖走。”曹操說道：“我還在尋思著，你怎么突然轉了性情，肯調撥糧草送到這里，原來依舊是摔了一跤還不忘抓把泥。”
“都是父親培養的好！”曹鑠躬身行禮說道：“如果不是父親培育多年，我也不會思慮的這么周祥。”