人間道，永寧侯府。
黃婆提著一盞昏暗的燈籠，慢騰騰穿過荒草雜生的庭院，扭曲的影子拖曳在地，像一個無聲移動的幽靈。
王子喬羽衣星冠，身姿翩然走在后面。雖說已近仲夏，宿風樓周圍卻植木衰敗，滿目蕭瑟，仿佛一切生機都被詭異地阻擋在外。
“先生，侯爺的病更重了，這些天發作的次數比往年頻繁了許多，最近連進食都很少，晚上也睡不安穩，總會驚醒說胡話。”黃婆忽而停下腳步，站在宿風樓的灰石門檻前。燈籠一晃一晃，她的臉像在烈日暴曬下慢慢蜷皺的橘皮。“先生的治療法子像是不太管用了，老奴眼睜睜地瞧著老爺受折磨，心里急得緊，又不曉得如何是好。”
王子喬不在意地“嗯”了一聲，舉步欲跨過石檻。
“先生，老爺的病這么耗下去，什么時候才是個頭呢？”黃婆轉過身來，擋在王子喬跟前，翻白的眼珠子直勾勾地盯著他。
王子喬淡淡地瞥了她一眼：“這世上的事，哪有到頭的呢？哪怕再不甘愿，也得慢慢耗下去，對吧？”
黃婆的手抖了一下，燈光映在她的瞳孔里，似閃著寒光的尖刃。“先生！”她的聲音驟然拔高，眼里的尖刃像是要狠狠扎出去。
“夜深了，輕聲些，我聽得見。”王子喬饒有興致地打量著黃婆，這個永寧侯的貼身老嫗向來性子陰沉，寡言少語，不想也有關切則亂的時候。或許——他可以多一枚棋子、多一個玩物？勾動生靈的情緒加以操控，永遠都是域外煞魔樂此不疲的游戲。
黃婆沉默了一會兒，嘶聲道：“我只是個卑下的老奴子，本不該逾越說這些。老爺剛出生的時候，我就伺候他。換尿布，梳發髻，看著他一天天長高，陪著他意氣奮發從博陵來建康，入朝，封侯，娶妻，生子……”
王子喬笑起來，笑聲在深夜里顯得尤為冷漠：“你到底想說什么？一個下人，莫非還有逾越的妄念？你配么？”
“老奴當然不配，更不敢逾分。”黃婆神色木然，“老奴不曉得先生與侯爺究竟有什么密議，那不是我這個下人可以過問的。不過——”她抬起頭，直直地瞪著王子喬，“只不過，要是有人膽敢傷害老爺，老奴哪怕拼了這條命，也要將他吸血吃肉，挫骨揚灰！”
王子喬平靜地注視著老嫗，嘴角微微一翹，像夜色里的兇獸捕獵前露出雪白的牙：“黃婆，傷了侯爺的怪物在地夢道，你拼命又有何用？你配進入地夢道么？進去了你又能殺得了它么？我明白，放幾句狠話，表一表老媽子的忠心，興許能叫你心里好過些。”
燈籠抖動得愈發劇烈，火光起伏，照得地上的衰草似要燃燒起來。王子喬淡淡一哂，踱步從老嫗身旁走過，忽而回過頭，湊近對方，低聲耳語：“依王某看，倒也不算什么逾越。這幾年侯爺失了妻兒，又不方便見外人，飲食起居全賴你一人照應，這樣不好么？”
黃婆身軀一僵，耳畔傳來惡魔般循循誘惑的低語：“永寧侯的世界如今只有你一個，侯爺完完整整是你的了，不配也得配，這可是你大半輩子都得不到的機會……好好想一想，這樣熬下去沒個頭，真的不好么？”
“住口！”黃婆失神般地叫起來，燈籠掉在地上，燭苗舔著了紙，猝然燒起來，竹架在火焰里發出“噼里啪啦”的刺耳聲響。
王子喬微微一笑，他“看見”一點魔念悄無聲息出現在黃婆的精神世界，無形的根須向深處蔓延，攫取對方激烈的情緒以作養料，不斷成長。
至始至終，他都未曾施法，只是巧妙撩動黃 撩動黃婆的情緒變化，令其產生強烈的精神波動，籍此勾開一絲精神空隙，孕出魔念的種子。
究其根本，這一點魔念本就是生靈自己的念頭，從人心的土壤里自然而然滋生出來，可謂一念天成，衍化無窮。借助這點魔念，王子喬便可春風化雨，將它漸漸豢養成一枚豐美的果實，最終開枝散葉，徹底占據黃婆整個精神世界。
“黃婆，還不帶路么？莫要耽誤了我給侯爺診治。”王子喬好整以暇地揮揮衣袖，燈籠在燃燒的火焰中付之一炬，斑駁的火燼飛起來，紛亂揚到黃婆臉上，傳來一點又一點刺燙。
黃婆失魂落魄地踩著階梯，一步步往上走，不敢再去瞧王子喬，腦子里卻不斷回響著他夢魘般的囈語“侯爺完完整整是你的了，這樣不好么？這樣不好么？……”
她忽又想起，多年前服侍永寧侯沐浴，她的手撩過熱乎乎的湯水，水珠從少年光滑的背脊一串串滾過，飽滿的肌肉生機勃勃，透出鮮嫩的粉色……
她忍不住打了個寒噤，慌亂地搖搖頭，望見兩旁懸掛的尸魅、兇怪頭顱個個猙獰，在黑暗中與她貪婪對視。
“安心在外守著，莫要打擾，我進去瞧瞧侯爺的病情。”王子喬從容推開二樓廂房的門，從后合上。黃婆頓時心頭一松，像被抽去了脊椎骨一般，頹然癱軟在地。
一點魔念的種子悄悄發芽。
咳嗽聲透過數層帳幔傳出來，廂房內并未點燈，窗戶也緊緊關閉，垂下厚厚的珠簾。王子喬走到牙床前，注視著映在帳幔上的身影，嘴角滲出一絲冷酷的笑意。
“侯爺，我來了。”他緩緩撩開帳幔。
一張青白色僵硬的臉突兀地探過來，嘴唇鮮紅，似要滴出血來，頭發凌亂發灰，稀稀疏疏地披散在肩頭，玉石枕上落了許多枯槁的斷發，隱隱散發出腥味。
“給我藥！”永寧侯傾斜上身，一把攫住王子喬手腕，急迫的聲音像野獸在嘶吼。
“侯爺稍安勿躁。”
“藥呢？藥呢！”
王子喬譏誚地笑了笑：“侯爺，你的兒子、女兒都死了，哪還有新的藥呢？以侯爺如今的身子，也很難再生養了。”
“你答應過本侯的！”永寧侯低吼道，指甲深深嵌入王子喬的肌膚，手指嶙峋如骨，生出細密的灰色茸毛。突然間，他縮回手，抱著腦袋痛苦抽搐著，喉頭不時發出一兩聲古怪的語音。
“侯爺請放寬心，王某自會為你稍減疼痛，安心入眠。”王子喬心頭魔念微動，長袖倏然一展，拂過永寧侯的額頭。后者昏厥過去，一個奇異猙獰的虛影像一縷輕煙，幽幽浮出永寧侯的頭頂心，懸在半空中。
王子喬靜靜地凝視虛影。“你們都死了。”他喃喃說道，語聲疲憊又落寞。
虛影像個瘋子掙扎著，咆哮著，散發出一陣陣龐大、混亂又邪異的氣息。
“可這盤棋，還要繼續下去。”王子喬伸出手，緩緩探入虛影，一粒粒細小如亮沙的魔源落在掌心，轉瞬化作塵埃，灰飛煙滅。
“轟隆！”夜空中炸開一聲震耳欲聾的驚雷。
“噗嗤！”金色的曇花枝纏住魔源，從一個魔人頭顱內抽回，縮入千惑圭的指尖。魔人仆倒在艙室門口，千惑圭從尸體上一躍而過。
捕獵開始了！她情不自禁地伸出滑軟粉紅的舌頭，舔了舔魔源上沾的血漿，臉色潮紅，輕喘著，繼續往客艙的方向潛去。