“堂兄，狀元怎么會平白無故地去陷害于子桓呢。”
“堂兄你寧愿相信于子桓一個外人，也不愿意相信狀元嗎？”
“堂兄你想想，眾人皆知于子桓窮得連紙張都買不起，怎么可能有十兩銀子。”
“狀元之所以沒有說那十兩銀子是參加鄉試的銀錢，是因為狀元不愿欺師滅祖，雖是學院做錯了不假，可我現在能有如此成就考上舉人，都是靠夫子們的教導。”
楚狀元慌亂之后，立馬鎮定下來。
還將自己塑造成一個有良知有道德的人。
殊不知姬淵和沈昭聽了楚狀元的話，更覺得此人讓人惡心，偽善不說，還想又當又立。
楚狀元完全不知，還在想當年他之所以陷害于子桓成功，不僅有那官銀和荷包為證。
最主要的一點便是于子桓沒錢，這是錦州人都知曉的。
臨近鄉試時，他一直留意于子桓的動向。
學院有規定，參加鄉試時必須給學院上交十兩銀子。
他一直做了兩手準備，若是于子桓沒錢交銀子正好。
若是于子桓有錢交的話，那他就讓他沒錢交！
他雖然不知道那十兩銀子是怎么來的。
他可不信于子桓能有十兩銀子，也不信他能賺到十兩銀子，畢竟當初于子桓在云柳書坊抄書的時候。
他可是仗著堂兄的名義給云柳書坊的掌柜打過招呼，乃至于后來云柳書坊的掌柜給于子桓結算銀錢時越來越少不說。
最后直接不再給他銀錢，而是拿著紙張來替代。
當初于子桓就不愿意解釋他那銀錢的來龍去脈，想來是不義之財。
“子桓兄，事情已經過去多年，你我都是錦州來的學子，又曾是同窗，剛才若不是探花提及，我早就將當年之事給忘了，所以子桓這件事就這么算了吧。”
楚狀元大義地說道。
被提及的楚探花差點氣得背過氣去。
有必要時刻不忘踩他一腳嗎！
這是對付于子桓還是對付他呢！
“當年你仗著楚家的勢力，讓我百口莫辯，今日還想同往昔一樣嗎？”于子桓看向楚狀元。
眼眸之中閃過一絲凌厲的光芒。
“子桓既然你如此胡攪蠻纏，想要姬大人和堂兄誤會我，那就休怪我對你不留情面了。”楚狀元似是被于子桓給逼急了。
“于子桓，當初你不承認你偷我銀錢，人證物證俱在你都不認，可當院長和夫子問及你哪里來的銀錢，你卻說不出，于子桓你死到臨頭都……”
“那十兩銀子是秋娘給我的！”于子桓直接打斷了楚狀元的話。
他之所以不愿意提及那十兩銀子，是因為那是秋娘接客的錢……
是他無能！
饒是剛才楚家人如何冤枉于子桓，如何往他身上潑臟水，于子桓都不曾落淚。
如今想到在錦州生死未知的秋娘，豆大的淚珠順著于子桓的面頰滑落。
秋娘本是藝妓只賣身不賣藝，是為了他才徹底淪落風塵。
“于子桓我知道你同那妓子是相好，但是你這話說出來誰信，一個妓子會給你十兩銀子？那可是十兩啊而不是十文。”
“再者言，秋娘可不值十兩，榮屠夫贖她才花了八兩銀子。”
一直看戲的楚探花加入戰斗，現在無關乎楚狀元，扯上了秋娘自是不能落下他。
據他觀察堂兄和姬大人對楚狀元的態度和印象都不好。
若是他能搬到于子桓，現場就剩下他和楚榜眼能拜姬大人為師了。
看到躺在地上的楚榜眼，楚探花差點笑出了聲，這都被堂哥命人打成了豬頭，唯獨他還獨善其身。
秋娘姿色平平連中等女子都算不上，不可能拿出十兩銀子給于子桓。
“那是秋娘的賣身錢，是她的賣身錢啊……”
于子桓像是瞬間失去了精氣神，整個人頹廢了不少。
楚探花嘴角一撇，“那更不可能給你了，她的賣身錢給了你，將來她還怎么贖身，脫離那個地方。”
于子桓雙眼幽深地看向楚探花，那眼神就像是要將他溺死一般。
驚得楚探花往后退了退。
“秋娘是我母親在世時救助過的丫鬟。
當初年幼的秋娘隨雙親逃荒至錦州。
本以為終于可以有活命的機會了，哪知麻繩專挑細處斷厄運專找苦命人。
秋娘的雙親染上了惡疾，不過三日便雙雙離去。
母親遇見秋娘時，是在去上香的途中。
秋娘被人牙子捆著要賣去花樓，是母親從人牙子手中買了秋娘。
秋娘一直跟隨在母親身邊伺候。
直到我于氏一族被人暗中各種擠兌和陷害徹底沒落，秋娘也不曾離去。”
說著于子桓眼中染上厲色。
“當年我被人冤枉偷同窗紙張，被云柳書坊掌柜敗壞名聲，被書院夫子和院長罰跪在書院門口兩日兩夜。
兩日兩夜滴水未進，等第三日晨曦的光灑在我身上的那一刻，我便再也支撐不住。”
于子桓抬手狠狠甩了自己一個耳光。
“是秋娘背著我去求診問藥，奈何我名聲盡毀，無人愿意幫我看病。
往昔十幾文錢的湯藥，要收我數兩銀子。
只怪我無用……只怪我無用……”
于子桓泣不成聲，想到當日情景，他恨不能當日就死在了學院門口。
也好過連累秋娘。
“秋娘為了救我，她將自己賣進了花樓，換得銀錢請大夫為我看診。”
“秋娘七歲便在我母親身邊跟著，因著家中只有我一獨子，她雖是丫鬟，母親將她當做女兒來看待，琴棋書畫都教給她。
于家未出事之前，母親已經打算好要收秋娘當義女了。”
“自那日起，秋娘便在花樓賣藝不賣身。
等我醒來已是三日后，再多悔恨已是無用。
我曾在母親墳前發誓，定會考取功名出人頭地將秋娘從花樓接出來。”
說著于子桓的聲音越發小了，他抬手狠狠給了自己一個耳光。
“三年前，我本該參加鄉試，臨到近點院長要每個學子交十兩銀子，不交者將取消鄉試資格。
我去碼頭扛包去集市上幫人寫家書，我拼命賺錢，可因我名聲毀了。
許多雇主前腳同我談好價錢，在我干完所有事情之后，后腳就讓人將我趕走，賴賬。”
“秋娘得知我的難處，她瞞著我找到老鴇……將自個兒徹底賣了……那十兩銀子是秋娘的錢……是秋娘……”
于子桓再也說不下去了。
沈昭和姬淵同紅了眼眶。
這些畜生，為何要將人往死里逼，往絕路上逼。
正當要發作時，沈昭卻聽到了楚家人揚揚得意幸災樂禍的心聲。
瞬間讓她恨不能將這些畜生殺了！全部殺了！
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