向我告別？艾德有些摸不著頭腦。
“是這樣，由于弗洛伊德的死，參與行動的成員必須接受為期兩周的停職調查。在這期間我需要有人幫我看管這里。”
伊頓先生攤開粗糙的手掌，掌心里是一枚黃銅鑰匙。
艾德瞥了一眼鑰匙：“您就這么信得過我？”
“如果亞瑟相信你的話……是的，我也信任你。”
聽見這話，艾德不由得抬起眉眼凝視著伊頓先生的雙目，試圖確認這句話是否有其他深意。
然而他只看到了一張布滿了歲月皺紋的蒼老面容，眼眸中映射著理性的光芒。除此之外，他無法從那張臉龐里讀出任何隱含的情緒。
“恐怕我這邊不太方便。”艾德推辭道，“維修店那邊已經耽誤了許多日子，再不去上班我就要被老板炒魷魚了。”
“沒關系，維修店的事情你不必再操心。上午我專程拜訪了唐納德兄弟家用機械維修店，店長得知你的近況后，決定將你辭退……”
將我辭退？！什么黑心資本家？
艾德一臉不敢置信，印象里自己干得并不差，可謂出工又出力。雖然因為“地鐵大屠殺”死里逃生而導致不得不曠工幾天，但也不至于因為這個就將自己辭退吧？
“民間認為‘死而復生’是種噩兆，店主不想惹禍上身也是人之常情。”
艾德嘆了口氣，恐怕這里面不止是店老板的主意，還有伊頓先生乃至神調局的意志。
自己那日復仇心切，展現出了與亞瑟相同的非凡能力。一個起死回生的人突然覺醒成了非凡者，能力又與負責監護他的探員驚人的一致，想不引起懷疑都難。
“可鳳凰不是也會涅槃重生嗎？”
“那畢竟是精靈神話，不是埃律西昂人的民俗，在埃律西昂人看來，只有找來厄運的黑貓才擁有九條命。”
伊頓先生從大衣里取出維修店的解約合同與一沓鈔票，艾德無奈地接過了鈔票，數了數剛好8鎊——這是他一整月的工資。
好了，這下我確信這是伊頓先生的意思了，店老板可不會把這個月工資發滿。艾德一邊數錢一邊翻了個白眼。
“如果你下一步沒有其他打算的話，正好偵探所這邊也需要有人打理。我需要一位助手，主要工作是接待委托人并且記錄檔案，工資每周兩鎊半，但食宿全免。”
說罷伊頓先生右手握住左腕，平靜地等待著艾德的答復。
工資倒是不少。偵探助理……行吧，能有多難呢？艾德心想。
無非就是接待客人、做些文書工作，然后順便在偵探推理的時候表現得很驚訝——反正聽上去也不會比修差分機更折磨人了。
“謝謝您，我不會讓您失望的。”
“好，待會兒我把檔案冊和記錄規則簡單和你講解一下——哦，還有一事，你的妹妹蒂婭·懷科洛想要見你一面。”
伊頓本已經前腳踏出門口，忽然轉過頭來，漫不經心地說了一句。
艾德的眼睛卻逐漸睜大，嘴巴緩緩張開，胸前手里的紙鈔掉了一地——
什么，我還有個妹妹？！
“之前怎么沒人沒跟我說過？”
艾德雙手抓了幾下頭發，一時間不知該安放在何處。
“這是出于安全考慮。如果告訴你這件事，你可能會不顧危險先去見家人一面，這樣只會讓你們雙方平白承受不必要的風險。”
“這……好吧，我妹妹她……呃……長什么樣子？”
他一邊彎腰把錢拾起來塞進口袋里，一邊抬起頭問道。
“銀發紫眸，尖耳朵，純正的伏盧尼血統。身形高挑，與奎茵相仿……”
“等會兒，您先停一下——”艾德連忙比了一個打住的手勢。他知道精靈是來自南大陸伏盧尼的外來民族，因此又稱伏盧尼人。
純血伏盧尼人的皮膚像小麥那樣細膩光澤，耳朵尖而長，形體優雅健美。精靈曾經在相當長的一段時間統治著北方的埃律西昂大陸，史稱“伏盧尼治世”或“精靈治世”。
“您瞧，首先我是正宗的埃律西昂人，然后我妹妹是純血精靈，這絕對是哪里有問題吧？”
“我想你們二人作為路德維克·懷科洛先生的養子，義親之間血緣不同并無不妥吧。”
哦，差點忘了我是撿來的了。艾德尷尬地把手揣進口袋里，把玩著硬幣。
“我什么時候可以見她？”
“隨時。在你見她之前，有一件事我需要提醒你：她現在就讀于平克曼公學。”
“公學？”艾德片刻后才明白了伊頓此言的用意——
雖然被叫作“公共學校”，但公學可是實打實的上層學府。每年三百鎊的學費和額外的食宿費用足以讓任何中產家庭望塵興嘆，更別提他這樣底層住民了。
艾德倒不覺得有什么負擔。自己作為兄長理應承擔這份責任，甚至讓她繼續讀書的決定很可能就出自他自己。
只不過以他一個月10鎊的薪水，就算不吃不喝，也只夠全年學費的三分之一。
真是一分錢難倒英雄漢啊……
“如果有經濟方面的困難，我手里還有一筆個人儲蓄，你可以拿去應急使用。”伊頓先生提議道。
在真正了解這位偵探的為人和目的之前，艾德不想欠下任何人情：
“不，多謝了。我還是先和她見上一面吧，還得勞煩您走前幫我聯系了，伊頓先生……”
……
第二天清早。
位于中央區的克萊因街有一家規模可觀的臨街咖啡館，優雅別致的瓷磚小道兩旁，吐出嫩紅色新芽的灌木顯得生機勃勃。
艾德點了一杯黑咖啡，只見焦糖色的咖啡浮在白瓷的小杯子中，漂著細小的芳香油脂泡沫。
他稍微抿了一口，一股若即若離的花香涌入喉腔，隨即舌尖傳來一種酸澀的漿果口感，然后才是咖啡的特有的苦味，層次分明。
口感獨特，但是也價格不菲。據他所知，東區的咖啡廳只要3便士就能喝一大杯，再加1便士還能吃到黃油面包卷。
放下白瓷杯，艾德將后背靠在鐵藝四角椅上，不時望向街邊的人群，尋找著妹妹的身影。
片刻時分，只見一個令艾德感到熟悉的身影向他走來——
純銀的齊肩短發迎風微微搖擺，仿佛風中綻放的白薔薇。
純血精靈特有的、色澤健康的肌膚在幾束早春陽光下閃耀著極富活力的細膩質感，如剛簸過的小麥般飽滿油亮，裹挾著一陣輕盈的古典淡香。
看見艾德，蒂婭加快腳步走來，紫晶色的雙眼像是一團閃光的明媚火焰。從她的眼睛里可以讀出很多關切的話語，但最終吐出口的卻只有兩個字：
“艾德？”
艾德扯了一下帽檐，伸出手體面隨和地打了個招呼，流暢自然得就像排練過許多次。
然而放下時卻不小心碰到了茶勺，發出了“咣啷”一聲噪音，沾濕了自己的袖口。
“所以是真的，你失憶了？”
“呃，也許只是暫時性的，過一段時間就會慢慢恢復。你懂的，子彈和我的腦子發生了一些……不愉快的小摩擦，不過已經沒事了。”
“傷口在哪？有沒有疤痕？”
蒂婭好奇又關切伸出手來，溫潤修長的手指即將觸摸到他臉頰的那一刻，艾德不好意思地向后靠了靠。
她的手掌停滯在半空，又蜷回了桌面上。蒂婭小心翼翼地面對面坐下來，垂頭說道：
“我給你買了一些補品，希望能幫得上忙。”
謎斯特瑞博士牌萬靈藥、多胺靈醒腦補劑，全都是藥鋪售賣的高檔補品。艾德打量起包裝和顏色最為獨特的那一瓶：阿爾杰猩紅藥酒。
本品使用來自于世界各地的七十余種珍稀植物、花朵、動物制品及香料配制而成，有效治療健忘、幻聽、神智模糊、失眠、抑郁、肺癆病、脫發，并具有壯……
這都哪跟哪啊，艾德嘴角一陣抽搐。雖然這是蒂婭的一片好意，可她哪來的這么多錢？
就算記憶再不佳，他也一掃便知，這些補劑少說也要15鎊以上。
“我……找了一份替人翻譯文獻的兼職。”
艾德這幾日惡補過常識：自從考古熱潮風靡整片大陸，經常會有探險家或考古團隊發掘出古代文獻。但探險家協會有專門的考古學者，只有一些私人圖書館或者收藏家才會雇傭翻譯，出價也不會很高。
“哦，具體是哪個圖書館？還是哪一位收藏家的私人藏品？”
他盯著蒂婭，只見蒂婭的眼神躲躲閃閃，仿佛撒謊的小孩子般支支吾吾地回答道：
“總之，就是……我不能說……”
“蒂婭，別做傻事。錢的問題我可以搞定。”
“我能處理好自己的事情，艾德。”
蒂婭小聲說道。說罷她站了起來，急匆匆地逃進了街道穿行的人群之中，消失不見……
艾德本想喊她停下，卻又一時不知道該說些什么，只好嘆息作罷。
一筆來源不明的收入。看來自己這個做哥哥的要好好調查一下這件事了……
“我好像聞到了故事的香氣。跟我講講，我給你免單怎么樣？”
一旁的店老板端著咖啡壺，把臉湊了過來，花哨的八字胡須上滿是八卦意味：
“唉，得了吧你……”
艾德往他手里丟了兩枚六便士，沒好氣地說道。
……
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