滿月。
聯想到任務簡報中所提及的不明野獸襲擊，艾德心頭一顫，眼前不由得浮現起喬治先生的模樣。
希望事情不會淪落到那般田地……
“放心，奎茵現在很安全，我已經預先給她注射了七十五倍劑量的鎮靜劑，但愿今夜的月色不會闖入她的夢鄉。”羅溫在胸前畫了一個七芒星。
七十五倍……那足夠放倒一頭大象了吧。
艾德撇了撇嘴，換作任何一個其他隊員，這樣的劑量早就嗝屁了。考慮到奎茵那超常的自愈能力和抗性，恐怕也只有這樣的劑量能讓她消停一晚上了。
“對了，奧莉維亞小姐為什么會來？”他小聲試探著問道。
奧莉維亞已經被執行了強制停職處分，按正常的規章，她不能參與任何行動。換句話說，這次任務很可能根本沒有通知過鴉巢。
“你問得有點太多了，小子。”鐵砧把鋼鐵包覆著的右掌按在艾德的左膝蓋上，低聲提醒道。
“為了證明伊頓的一個猜測——形式迫在眉睫，我們必須借助她的力量，哪怕這會進一步透支她。”羅溫重新校驗了一遍他的步槍和配槍，一邊說道。
“什么猜測？”艾德也將轉輪手槍的子彈推出換成鍍銀子彈，隨即抬頭問道。
“伊頓讓我暫時不要和你或其他人說。但之后你會知道的。”
羅溫閉上眼睛，熄滅了煤油燈的火光，那鋒利又滄桑的面龐再次被暗藍色的夜晚籠罩。
馬車“吱吱呀呀”碾碎落葉的聲響戛然而止，隱約能聽見潺潺的水流，以及鳥鵲驚慌的振翅聲。
“拿起武器，我們到地方了。”羅溫第一個躍下馬車，身手與他的年紀全然不符。
艾德緊隨其后，慘白的月光將水壩的浪花照得分明，遠方的森林影影綽綽，隱約能看到瞭望塔斷裂的輪廓。
這里靠近奧克蘭家族曾經世代掌控的白嚎森林。那里不光因其生產的優質白櫟而得名，也因其駭人聽聞的狼人傳說而聞名。
“第一梯隊已經替我們清掃過障礙了，快速通過這里前往瞭望塔。保持警惕。”羅溫說道。
“哼，你說得倒是輕巧……”
為了保持較低噪音，一直沒有讓動力鍋爐滿功率運轉的鐵砧扛起大鐵錘，一邊小跑、一邊氣喘吁吁地抱怨道。
艾德低頭走在最后，保護著龍騎兵盔甲最脆弱的后部，同時也用肩上獨眼蜘蛛的微光視覺反復偵查著兩側灌木叢，以防遭到偷襲。
瞭望塔的塔頂已經坍塌，此刻望去好像一位環膝而坐的巨人。
除了大量就地取材的木制部分以外，這座瞭望塔看樣子還曾經使用過不少石磚——只不過此刻大部分恐怕已經變成了水渠、河堤或是房屋的一部分。
這樣小的村落不太可能修建得起這般像樣的瞭望塔。他推測這恐怕是百年前三皇之爭時期由國庫或市政出資修繕的產物，由于工期緊急，很難經得起時間的考驗。
“前面有情況。”羅溫停住了腳步，抬手示意道。
順著羅溫提示的方向望去，只見一團模糊血肉扭倒在瞭望塔的不遠處。血流淌在堅硬的荒地上，反射出黑色的光澤。
“……人、還有一條狗，看樣子都斷氣了。”老兵用步槍上的瞄具望了一眼，便將槍口放下了。
獵狗？
艾德壓低槍口走上前去。眼前的怪物讓他有些懷疑，這看上去更像是……某種更兇惡的犬類生物：
刀尖般鋒利的牙齒、充血而猩紅的眼睛、畸變的頜骨和肌腱，脖子上插著一支白桿羽箭，顯然是白矢的作品。
至于那具尸體——嚴格來說還剩下一口氣，但鼻子和嘴唇已經不見蹤影，牙齒暴露在外面，腹部的內臟被啃了個精光。
從衣著和手上的獵刀來看，或許是村里的獵戶，不想獵人卻成了獵犬的獵物。
“救我……”本能讓獵戶用盡最后一絲力氣，甕聲甕氣地哀求道。
艾德暗地里搖了搖頭。對普通人而言，這樣的傷勢已經沒有搶救的可能性了。
“這里發生了什么？有多少怪物？你知道些什么？”鐵砧靠了過來，有些不耐煩地問道。
“救我……”獵人只是重復地哀求道。
“聽著，你他媽已經……”
“好了——”羅溫打斷了鐵砧，“別擔心，我是專業醫師。你現在傷勢的確很重，但還是有痊愈的可能性的。艾德，幫我把他的頭部墊高一點好嗎？”
什么？要在這里動手術？艾德有些懷疑自己是不是聽錯了。
周圍危機四伏，第一梯隊現在或許正在血戰，羅溫真的打算在這種環境下動一臺幾乎不可能完成的手術？
但是出于對羅溫的信任，艾德還是決定照做。他隨手找來半塊石磚墊在獵戶的脖子下面，鮮血頓時沾滿了他的黑色手套。
羅溫取出手帕蓋住獵人的眼睛，輕聲細語地說道：
“現在我必須先為你止血。閉上眼睛，可能會很痛，盡可能保持平穩呼吸好嗎？”
“謝謝你，大夫……”獵戶的聲音帶著哭泣，幾乎已經變形。
“不客氣……”
砰。子彈穿過了獵戶的下巴，從底部精準地擊穿了腦干，死亡的陰影轉瞬而逝。
“……這是我應該做的。”羅溫發出一聲嘆息，將配槍收回槍套。
“你在一具死人身上浪費了快三十秒鐘，老甜心。”大塊頭鐵砧語氣不善地提醒道，“那邊可是每分每秒都在冒著風險。”
“那就讓我們別再繼續浪費了。”羅溫一個箭步攀上瞭望塔的斷壁，“那條狗受到了『盛宴』腐蝕，情況可能比預想得要糟。”
“……艾德，跟我上來，我需要一個觀察手。鐵砧，你暫時在下面警戒待命。”
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