賀虎臣目光凝重，注視著前方臨清城寬厚的城墻，黎明前的城頭黑魆魆的猶如鬼魅，手中拳頭幾乎要握出水來。
咬著嘴唇好一陣后，賀虎臣這才從腰間掣出千里鏡指向正前方，緩緩調整旋轉，使其處于最佳狀態。
看著高峻的城墻和城墻上明滅不定的燈籠，還有不時冒出頭的士卒，賀虎臣明白要想偷襲，恐怕沒有那么容易。
但給自己的時間卻不多了。
自己的大軍已經越過了清河縣東南的鳴犢口。
那里是故黃河漢元帝時決堤所在，漢成帝時清河都尉馮逡曾諫言故屯氏河分流，但遭到拒絕，后來黃河再決，湮沒這一片數縣之地，形成無人區慘狀，不過現在這一片卻已經成為人煙密集之地，有索盧水流經，倒也肥沃。
再往東，就極易被大同軍的探馬所發現了，即便是現在藏身于鳴犢口一帶隱匿，但是上萬人馬，能隱匿多久，二三日不得了，一旦被發現，恐怕孫紹祖就會意識到己方的意圖，迅速南下增援了，那就更難了。
這一仗很不好打。
因為孫紹祖這廝甚是謹慎，即便是尤世祿打下故城，威脅武城，但是孫紹祖也只調動了武城和德州的兵馬增援，對臨清駐軍基本上沒有調動。
這會意味著臨清城中依然駐扎著近萬人馬，而且都是大同軍，相比之下作為南面的東昌府城卻只有不到五千人馬，這也足以說明孫紹祖的精明，寧肯將看似更重要的東昌府城放空，也沒有放松對臨清州的防御。
如果不能有什么意外發生，單憑自己和楊肇基這兩部要強攻臨清城，可以說很難打下來。
即便是能打下來，只怕損失也會極其慘重，不說十不存一，起碼要折損大半。
但是對自己和楊肇基來說，這一仗卻又不能不打。
尤世祿在北面打得相當悍勇出色，故城拿下之后，遭到了孫紹祖的瘋狂反撲，雙方在故城與武城和德州之間展開了激烈的攻防，半個月下來，雙方死傷都極為慘烈。
孫承宗的命令就只有一個，要以薊鎮軍牢牢地把德州和武城一線的大同軍吸引住，最大限度地削弱臨清和東昌府這一線的大同軍，為己方拿下臨清州做好鋪墊。
應該說尤世祿不惜一切代價的猛攻做到了，但據說也讓孫承宗和尤世祿的關系急劇惡化，尤世祿甚至已經上書兵部，指責孫承宗是紙上談兵書生意氣，根本不堪大任。
臨清是整個運河山東段最重要的城市之一，其戰略位置重要性可能不及德州和濟寧，但是卻因為其連通了會通河（運河）與衛河，加上正好處于北直與魯東交界處的特殊地理位置而商貿尤為發達，輻射整個魯東和順天府南部與廣平府，乃是山東境內最重要的物資集散地，拿下這里，其意義不問可知。
特別是現在南面夏鎮已經被西北軍拿下而中斷運河運輸的時候，大同軍和宣府軍相當物資補給都需要從運河沿線的山東境內征集起來時，臨清州的重要性就凸顯了。
馮大人也提到過，這一仗必須要打出聲勢，要么德州，要么東昌府，要么臨清，只有這三地可選。
東昌府靠得太南，而且陽谷、堂邑都有駐軍遮護，直接放棄，只剩下德州和臨清。
而要打德州，幾乎就是強攻硬打，毫無花巧可言，很容易形成雙方對決，而這種攻防對決，在守城方有運河支撐的情形下，攻擊方很難占到便宜。
那么唯一可選的其實就只有臨清州了。
臨清州自然也是大同軍防御重點，但是比起德州大兵壓境，它的防御肯定不可能有德州那么厚重，這就是己方的機會。
但這個機會恐怕也要用無數將士的犧牲來換取。
可即便如此，如果無法出奇制勝，那么自己和楊肇基二部就算是想要用性命去填，都未必能拿下，這才是賀虎臣最焦心的。
“大人？”身邊親兵見天色逐漸放亮，有些著急，這距離臨清州城太近了，一旦被敵軍所覺察，連逃脫的機會都沒有。
“我知道，他們回來沒有？”賀虎臣沉聲問道。
“恐怕還要一些時間，城中龍禁尉的密探和刑部線人分屬各方，一個在城西，一個在城南，我們的人要接上線，距離也不近，還得要半個時辰吧。”親兵壓低聲音：“要不我們先撤到大阜那邊，那邊樹高草密，更容易藏身，……”
大阜在城北那邊，距離也不遠，賀虎臣想了一下才點點頭，如果不能得到城中龍禁尉和刑部那邊的準信兒，他心里始終不踏實，真要強攻硬打，那付出代價太大了。
羅定彪面色陰晴不定地回到自己宅邸，這是一處緊挨著碧霞宮不遠的大宅，距離東水門也不算遠，自己這一部就駐扎在東水門不遠處。
背后跟著的幾個親兵，魚貫進入，門迅速被掩了起來。
“大人，馮家那邊的人已經等候著了。”親兵小聲道。
羅定彪深吸了一口氣，揮了揮手，示意親兵先下去，自己還要考慮一番。
孫紹祖待自己不算太親厚，但是也沒有虧待，畢竟自己不是他的嫡系，能做到這般已經很不容易了。
臨清城駐扎著三部，自己駐守東面和南面，一部駐守西面和北面，還有一部力量略少，是作為預備部隊。
羅定彪也很清楚，即便是自己這一部三千人里，孫紹祖也安插有他的人，或者說有被他收買了自己的部下，但是具體誰被收買了，羅定彪卻很難查清楚。
誰都可疑，誰都有可能，甚至孫紹祖都沒有太過于隱瞞，或許就是用這種方式來暗示提醒自己，防止自己有異心，或者生出其他意圖來。
但外邊催得很急，另外城中也不時有人來傳遞消息，這讓羅定彪對能不能守住臨清城也產生了一絲懷疑。
這樣越是拖下去，越是顯得南京方面的無能狂怒，連提供的武器糧食現在都已經發動士卒們就地補充，不過在臨清情況還略好，但是也不容樂觀。
朝廷在山東這邊的根基深厚，雖然大軍控制著城池，但是仍然隨時隨地能通過各種渠道找上自己。
若非自己和馮段兩家表面上并沒有太多的聯系，自己也不可能被留在這臨清城中守城。
臨清是馮氏老家，馮家在臨清也是大戶，只不過馮唐這一脈卻人丁單薄，這臨清城內外的馮氏一族更多地還是遠支。
但不管是不是遠支，現在這馮氏族人卻通過各種方式秘密找上門來，目的意圖不問可知。
羅定彪自然不能拒絕，但是他也不會輕易就相信誰，哪怕這是馮家人。
孫紹祖對這支軍隊抓得很緊，手下帶兵的將領誰是他心腹，誰是暗中和他有勾連的，很難說，這也是羅定彪最擔心的。
拖是拖不下去了，這個時候馮家人直接登門，顯然是已經到了最后關頭，臨清城外肯定有敵蹤了，但是來了多少人，還不清楚。
負責整個臨清城防守的朱云奇是孫紹祖心腹，疑心也很重，對自己看得很緊，若不是馮家在城里關系深厚，也不能如此輕易的穿堂過戶，進入自己的宅子。
是該下決心的時候了，羅定彪嘆了一口氣，這個決定將會是讓自己一念登天，一念入地。
“請他進來。”
每一次來的人都不是同一人，但是他持有馮家那邊留下的印信，便足以相信。
“羅大人，這是我們最后一次見面了，若是羅大人仍然不能決定，那么此事就此作罷。”來人開門見山，徑直挑明：“近期朝廷大軍就會對臨清發起攻勢，如果現在您還無法決定，恐怕就沒有機會了。”
羅定彪定定地看著對方，對方卻很漠然，自顧自地說著：“我只是帶信的，話帶到我的任務便完成，如果大人有意，那么就把消息讓我傳出去，如果無意，我扭頭就走。”
羅定彪沉默許久，才吁了一口氣道：“我要如何做？”
“大人決定了？”對方也不驚詫，只有兩個結果，要么干，要么不干，就這么簡單，羅定彪不過是選了一個可能性更大的罷了。
“決定了。”
“那好，明日大軍便會抵達城下發起攻擊，兩日后的丑時三刻如何？賓陽門您開城門，……”對方提出要求。
羅定彪遲疑了一陣，搖搖頭，“賓陽門是朱云奇看守重點，有他親兵盯著，怕是難以得手，……”
“那大人總得要選一處突破口吧？東水門？”來人顯然也對臨清城的情況十分熟悉，“東水門需要浮橋，另外水閘很容易被人封死，……”
“就東水門！”羅定彪咬了咬牙，終于拿定主意，“我的人只能完全控制東水門，至于浮橋，那簡單，木材市場那邊多的是木排，我安排人去準備一些，屆時放下去，正好可以沿著水門進來，進來之后，向北可以拿下賓陽門，向南可以奪下景岱門，就要根據情況而定了。”
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