定州，蒲圻城。
以右軍機蕭瑾為首，鎮南大營主帥郭興、祁年大營主帥張齊賢以及一眾武將在后，盡皆大禮跪于堂下，垂首聽著宮中內監誦讀圣旨。
當郭興等人聽到皇帝陛下已經任命裴越為南軍主帥、蕭瑾在完成交接之后返京主持西府軍務，不由得暗中松了口氣。但是這些武勛并未表露出激動之色，因為雖然皇帝沒有在圣旨中過分斥責蕭瑾，但誰都知道這位一等國侯為何會被調回京都。
負責傳旨的內侍省都知徐寧忐忑不已，畢竟對方還是手握實權的右軍機，萬一不管不顧地發怒，自己一個小小都知如何抵擋？
令他頗為意外的是，蕭瑾十分平靜地接旨，對他也沒有任何言語上的欺凌。
徐寧一頭霧水地被書吏引去暫歇的住處，堂內陷入一陣無言的寂靜。
蕭瑾恍若未覺，轉頭望向郭興問道：“郭侯爺，南岸可有新的消息傳來？”
郭興神色凝重，回道：“目前南周仍舊維持對江陵、漢陽二城的圍困態勢，并未強行攻城。根據之前南邊送回來的情報看，如今漢陽城內我朝守軍有三萬人，江陵城內有六萬余人，糧草軍械很充足，南周也清楚這一點，所以他們每日都會派人勸降。”
他頓了一頓，緩緩道：“南周水師如今在肅清江面，巡查力度越來越大，我軍想要傳遞消息變得非常困難。卑職猜測，南周是想徹底斷絕我軍兩岸的聯系，然后養精蓄銳進攻江陵城。”
聽到江陵守軍只有六萬，所有人的臉色都變得很難看。
在徐洋關之戰以前，江陵城駐軍五萬，然后莊夏率領四萬固壘軍南下，這一戰就損失兩萬余將士，對于南軍乃至整個大梁而言都是不折不扣的大敗。
若非保定侯蔡遷有所準備，恐怕此戰損失會更加慘重。
蕭瑾環視眾人，目光微黯，旋即正色道：“接連戰事失利，本侯會承擔全部責任。返京后本侯會在朝堂上坦承戰事細節，并且自請辭去右軍機一職，具體刑罰則交由陛下和諸公議定。不過在衛國公抵達之前，本侯依然是南軍主帥，希望各位將軍能夠聽令行事。”
郭興當即應道：“這是自然，還請軍機大人下令。”
余者紛紛附和。
蕭瑾不再談及方才的話題，對張齊賢說道：“張將軍，眼下思州防線陷入僵持，周軍已經攻占茶陵府城和平武府城，接下來極有可能利用我軍士氣低落的機會往北進犯欽州。故此，請你率領麾下綏德衛前往思州，支援昌平大營。”
張齊賢起身道：“末將領命。”
蕭瑾又對郭興說道：“請郭侯爺想辦法告訴保定侯蔡遷，讓他務必小心防備，周軍極有可能在近期強攻漢陽城。”
郭興反問道：“漢陽？”
蕭瑾平靜地道：“沒錯，是漢陽而非江陵。既然京軍北營已經南下，南周君臣也會很快收到這個消息，畢竟他們在我朝境內安插了大量的細作，如今又掌控著江面水域，傳遞情報非常簡單。南面那些人……他們肯定很忌憚衛國公，所以在衛國公領兵到達之前，他們一定會想辦法完成既定目標。”
他愧疚地搖搖頭，誠懇地說道：“徐洋關之戰過后，本侯才明白自己犯了多大的錯誤。南周在東西兩線的進攻都只是試探，他們最終的目的應該是奪回南岸數城。在這個基礎上，對方只會選擇漢陽城，因為我們拿下漢陽不到兩年，城防和儲備都比不上經營近二十年的江陵。”
眾人恍然，郭興點頭道：“軍機大人所言極是，卑職會立刻安排此事。”
蕭瑾又道：“當然也不能因此大意，畢竟戰場上風云變幻，任何情況都有可能發生。本侯會親率一萬大軍支援堯州防線，郭侯爺依舊坐鎮蒲圻城，不能讓南朝水師找到機會威脅定州。”
郭興鄭重地道：“卑職領命。”
蕭瑾微微頷首，繼續說道：“如今南軍理應采取守勢，請諸位將軍各司其職力保防線。在衛國公抵達之前，不宜再展開大規模的會戰。”
眾人齊聲應下。
蕭瑾扭頭看向書吏道：“將近日來本侯與諸位將軍的所有決議、大江兩岸的詳細兵力配置、我軍斥候搜集到的所有情報，形成卷宗然后再謄抄一份，分別送往京軍北營和利州府城的席思道。”
郭興怔了怔，他不明白蕭瑾為何要送一份軍情給席先生，畢竟這可是軍中的最高機密。
蕭瑾似乎知道他的想法，輕聲道：“衛國公未必會按部就班地與北營一起南下，但是席先生肯定知道他的行蹤。”
郭興恍然大悟，同時心里生出一股復雜的情緒，這位右軍機雖然并不擅長指揮這種數十萬兵力的大戰，但是仍舊稱得上鐵骨錚錚的大梁忠臣。
他輕嘆一聲，不再多言。
軍議到此結束，眾將行禮告退，蕭瑾坐在帥位之上。
節堂內沒有旁人，他靜靜地望著外面鋪滿陽光的人間。
……
綺水延綿千里，船只川流不息，依舊如往日那般繁華。
京軍北營在綺水南岸的白馬鎮歇了一晚，然后沿著官道繼續往南。
如今藏鋒衛在西境，武定衛在堯州，余下三衛戰力參差不齊。唐臨汾統率的泰安衛戰力最強，其次是俞大智統領的平南衛，從堯山大營輪轉而來的平湖衛最次。不過對于絕大多數百姓而言，他們不清楚其中細節，只知道衛國公歷年來戰無不勝，因此對這支馳援南境的京軍報以極大的期盼。
大軍長距離行進根本無法隱藏蹤跡，尤其是那些潛藏于百姓之中的南周細作，在北營離京之后便開始向南傳遞消息，往后的路途中同樣有他們的同伴及時向天滄江南岸匯報北營的行蹤。
按照路程和速度估計，從京軍北營離京到抵達天滄江防線，至少需要將近一個月的時間。
其實對于南周君臣而言，他們眼下并不太畏懼大梁京軍，主要還是對裴越兩年前的戰績難以釋懷，這便意味著他們會在裴越抵達南境之前展開一輪更加強硬的攻勢。
蕭瑾的猜測沒有錯，其實南周君臣根本沒有幻想過攻占北岸疆土，他們只想奠定劃江而治的基礎。
三月二十九日，大梁京軍北營抵達永州南端，即將進入欽州地界。
同一天的清晨，南周六萬大軍在總理軍務大臣冼春秋的指揮下，兵鋒直指南岸漢陽城。
城墻上，谷梁長子、三品懷遠將軍、漢陽城主將谷節平靜地望著南方連綿不斷的周軍旗幟，神色從容又淡定。
周遭守軍將士那一張張年輕的面龐上，滿是視死如歸的壯懷激烈。
大戰將起。
(本章完)
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