“諸位應知，從老祖宗做了這個決定之后，綠柳莊與都中至少在名義上沒了關聯，這對你們的生活不會有什么影響。唯一的區別在于，往年你們要上繳到都中的錢糧，以后需要交到我這里。除此之外，一切如舊，你們該怎樣便怎樣，不必擔心因為我年幼就會胡作非為，誤了大家的農時，這是我要說的第一件事。”
裴越站在高處，聲音清朗，態度謙和。
莊戶們臉色輕松不少，其中一位老者說道：“少爺恩德，小的們感激不盡，兩成租子的份例原比別家要寬厚許多。”
裴越笑著搖頭道：“不是兩成。”
眾人微微變色，難道這位新家主要加租子？
雖然這些年天時比較好，沒有遭過什么災，但是對于在土地里刨食的莊戶們來說，日子仍然不輕松。以王勇家為例，家中一共五口人，分得田地二十五畝，一年得糧約七十五石，要上繳十五石，家中可余下六十石。對于一個五口之家來說這看似不少，可是哪怕他們想方設法地節省，自家一年也要吃掉二十多石糧食。再加上平時需要耗費的錢財，全家一年下來能有個十兩銀子的結余已然值得慶幸。
若是遇到荒年或是遭逢大病，這種家庭毫無抵抗風險的能力。
當然，與其他那些動輒收三五成租子的府邸相比，這些莊戶還算幸運。
可若是裴越想要加租，哪怕只加半成，對這些莊戶來說也是很難接受的。
當那位老者嘴唇顫抖，想要乞求開恩的時候，裴越微笑說道：“大家不要誤會，我的意思是，從今往后莊上的租子只收一成五，且只要我還在這里，這條規矩永遠都不會改變。”
站在側后面的席先生眼神微變，他自然能聽出裴越這句話的分量。
果不其然，那些莊戶們先是一驚，隨后滿臉喜色，在那老者的領頭下，竟是紛紛給裴越跪下磕頭。
“諸位起來吧，以后能不跪還是不要跪，小子畢竟年幼，當不起的。”裴越溫和道。
那老者感激涕零道：“少爺恩義無雙，小的們無以為報，心中實在慚愧。”
看來這人就是莊戶們中德高望重的長者，裴越微笑問道：“敢問老丈怎么稱呼？”
老者躬身道：“老頭兒名叫鄧實。”
席先生忽然開口說道：“你叫鄧實？你是不是有個兒子叫鄧忠？”
鄧實點頭道：“這位先生，我兒確實叫鄧忠。”
席先生見裴越疑惑地看過來，輕嘆道：“你爺爺當年有個親兵就叫鄧忠，我與其相熟，對他家中的情況也有些了解。虎城一戰，鄧忠被良節公派往先登營中，英勇戰死。”
鄧實聞言老淚縱橫，問道：“這位先生不知高姓大名？”
席先生看著老者，目光平和地說道：“我姓席。”
鄧實恍然，隨即神情大變，看向裴越的目光里多了幾分畏懼，對身后眾人說道：“這位席先生當年是國公爺身邊的大謀士，想不到會出現在這里。”
席先生淡淡道：“老人家保重身體，莫要激動。老夫如今不問世事，只因老太太相托，所以來這里陪越哥兒幾年。”
說完之后，他便不再多言，似乎不想喧賓奪主。
雖只一個小小的插曲，但莊戶們對裴越的態度愈發謙卑，原因很簡單，連裴貞當年最看重的謀士都來輔佐這位三少爺，那意味著什么還需要再想嗎？
總之，這少年說什么就是什么，不會有人再質疑。
裴越心中好笑，這位席先生還真是個妙人。
兩人目光交錯而過，裴越繼續對莊戶們說道：“第二件事，我希望你們能懂規矩。這個規矩，并非指見面要磕頭、說話要彎腰，而是你們既然成為我的家人，我對你們會有一些要求，具體內容也很簡單，回頭我會寫出來在莊內張貼，不識字的可以找識字的念。現在大略說說，本莊之人，不可作奸犯科，不可欺上瞞下，不可懶惰度日，不可挑弄是非。總之一句話，不能做的事情不要做，做了就會有懲罰！”
“對于犯了規矩的人，輕者杖責二十以儆效尤，重者收回田地任你自生自滅，若是有那些罪孽深重的，我會讓京都府衙的官差來抓人，看你有沒有那個能耐抗得過王法！”
裴越語氣轉厲，斬釘截鐵地說道。
這些莊戶們日子雖然不富裕，但相比普通百姓來說，他們其實要安穩許多，最重要的一點便是頭上頂著定國公府這塊金字招牌，往常莫說京都府衙，就算御史臺也頂多彈劾定國御下不嚴，卻也輪不到他們頭上。
一言以蔽之，這些家仆算是某種意義上的法外之徒，如果他們犯了錯，懲治他們的人只能是定國公府的當家人。
見眾人沉默，裴越喝道：“聽清楚了嗎？！”
莊戶們醒過神來，連忙點頭應是。
裴越這才滿意地點點頭，又道：“既然做錯了有罰，那么做好了自然要賞。王勇王明二人可在？”
莊戶們紛紛望去，只見王勇有些忐忑不安的站出來，他弟弟王明倒是有些混不吝的樣子，臉上并無懼色。
裴越微笑道：“昨天我讓你們通知大家，事情辦得不錯，所以每人可得一兩銀子，上前來。”
無論膽大還是膽小，兄弟二人都有些震驚，想不明白只是在莊子里轉了一圈，竟然就有銀子拿？
裴越也不解釋，從桃花手中拿來那兩角碎銀子，遞給兄弟二人，又讓他們回去，然后便發現這些莊戶們比起方才，眼神里多了一些渴望。
他朗聲說道：“幫我做事，自然就有回報，因為你們的本分事只是耕種，這一點我很明白。所以我在思量過后，還有一些好處與大家，這就是我今天要說的最后一件事。”
莊戶們面露激動，紛紛往前靠來。
裴越抬手止住眾人，笑道：“從今年開始，每年我都會給三到五個名額，只要是用心替我辦事，而且事情辦成的話，就有一個名額，拿到這個名額之后，我允許你家中選出一人，恢復清白身份，從此不必世代為奴。”
“嘩——”
所有人都震驚了，隨之而來的是無法抑制的狂喜，看向裴越的目光中充滿著熱切與崇敬。
如果可以的話，誰愿意世世代代給人當奴才？不光自己是，子子孫孫都是，死后有何面目見祖宗？可是他們沒得選，而且也無力反抗，因為反抗就是死，還會連累家人。這些家仆誰不是愧對先祖？而且年紀越大感觸越深。
可是如今裴越竟然開了一個口子，哪怕只是家中一支血脈分出去當個清白百姓，也好過現在這樣全家沉淪。
有了清白身，就可以考科舉、可以從軍，哪怕只是當個商賈，也遠遠好過現在。
至少有了希望，還有什么比這個更重要？
裴越站在高處，目光平靜，然而下面的桃花卻是一臉驕傲。
這可是我的少爺！
待眾人稍稍平靜一些后，裴越笑道：“現在我有一件事要請人辦一下，辦成之后，我會給他今年第一個脫離奴籍的名額，誰愿意？”
場面登時陷入恐怖的混亂之中，幾乎所有人都高舉著手，就連那些婦人也爭先恐后地喊著要替少爺辦事，仗著膀大腰圓將身邊的男人們擠得東倒西歪。
裴越雙手虛按，高聲道：“事先說明，這件事很危險，可能會死。”
這話一出，倒是讓不少人冷靜下來，有人問道：“少爺，如果事情辦成了，但是死了，那還有名額嗎？”
裴越頷首道：“當然會有。”
“我干！”
“我我我！少爺，我力氣大，不怕死！”
“少爺，你讓我干什么都成，皺下眉頭我就不是人！”
……
一番爭搶過后，裴越選擇了站在鄧實身邊那個身材壯實的少年，名叫鄧載，乃是鄧忠的侄子。將其喊到跟前后，裴越從高處下來，打量著這個面色黢黑沒什么表情變化的少年，問道：“你不怕死？”
鄧載木著臉，沉聲道：“不怕。”
裴越便將一封信和桃花遞來的那張一百兩銀票交到鄧載手中，說道：“你明日去都中，找一個叫做太史臺閣的地方，然后找一個叫沈默云的大官兒，將這封信交到他手中。然后再去西城的太平錢莊，將這一百兩銀票換成五兩一個的銀錠，記住了嗎？”
鄧載將他的話重復了一遍。
裴越滿意地點頭，對他說道：“行了，你回去吧。”
見那些沒有爭到這個任務的莊戶們很是失望，裴越便正色道：“希望大家記住我今天說的三件事，平時用心耕種，不要誤了農時，年底關賬的時候若是租子交不出來，我可不會客氣。此外，做錯了要罰，做好了有賞，我言出必行，絕不食言，否則天厭之！”
“謹遵少爺吩咐！”所有人躬身行禮。
裴越擺擺手道：“都家去忙吧，名額以后還會有，不必急于一時。”
莊戶們面色極為尊敬地告辭離去，雖然裴越來這里只有一天一夜，可是所有人都發現有些東西不一樣，如同一潭死水中泛起波瀾，往日平靜卻苦悶的綠柳莊仿佛突然有了活力。面色木訥的莊戶們也有了鮮亮的神色，三五成群興高采烈地交流著。
裴越望著這一幕，輕輕呼出一口氣。
轉頭便看見席先生一臉古怪地瞧著自己。
那眼神仿佛在看一個妖孽。
不過片刻過后席先生就收回了目光，轉身后溫言道：“過些日子，你若有興趣，可以來找老夫學些東西。”
裴越沖桃花挑了挑眉頭，嘴角泛起些許得意。
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