沒人相信薛濤要造反，就算遠在京都疑心很重的開平帝也不會相信。
雖然他貴為刺史位高權重，但他手中沒有兵權。無論是西境四大營的主帥亦或是駐守虎城的襄城侯蕭瑾，這些人即便尊重薛濤，斷然不會聽從他的命令。靠著靈州的差役，以及不足萬人的廂軍，薛濤就能造反？
隨便從邊軍里拉出一衛就能將他手下的人殺個干凈。
所以方才他那一句“這里是靈州”的含義并不復雜，只不過是點明此處的特殊性，為自己奪下蜂窩煤的專營之權找一個靠得住的理由。
裴越的回擊很簡單卻很有力。
普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，你薛濤既然不敢也無力造反，憑什么敢跟東府搶專營之權？還不是看著兩個欽差一人文弱一人年輕，想趁機奪權造成既定事實，等將來朝廷問詢時將鍋甩到秦旭和裴越頭上？
裴越心中很確定，只要自己點個頭，薛濤立刻會寫奏章將所有事情都推到自己頭上，然后再跟皇帝哭訴一下苦衷，講一下靈州的重要性，說不定此事就能辦下來。
席間漸漸冷下來。
薛濤沉默片刻，忽而搖頭道：“裴越，你覺得本官此事是出于私心？”
“無論你是公義還是私心，我的態度都是絕無可能。”裴越不冷不熱地說道。
薛濤看向三張桌上的靈州眾人，語氣中添了幾分沉重，緩緩說道：“兩位欽差自京都而來，或許不太清楚靈州的歷史，但我想諸位同仁應該十分了解。也罷，那我就啰嗦一回，簡單給兩位欽差介紹一下。自七十六年前高祖正式立國，靈州便成為大梁的西境邊陲，更是西吳人的眼中釘，無時無刻不想侵占這片土地。”
他伸手握著酒杯，輕輕晃動道：“數十年間，西吳鐵騎每年都會來靈州打草谷，殺人放火無惡不作。裴越，你能想象那煉獄一般的場景嗎？你體會過親人慘死在自己眼前的痛楚嗎？你在京都或許也曾受過一些磨難，但是與靈州百姓相比呢？他們不光要面對西吳人的燒殺劫掠，還要幫朝廷供應數十萬大軍的糧草，你根本不知道他們過得有多苦。”
“十多年前，先定國公奪下虎城，當時我還是滎陽知府，不知該怎樣歡呼雀躍，滿以為從那時候開始，靈州百姓總算能過上好日子。但是我錯了，西吳人雖然不能再隨心所欲地打草谷，可是仍然會源源不斷地派人來靈州鬧事，邊軍的糧草也不能斷了供應。朝廷說靈州不太平，我倒是想問問滿朝諸公，百姓連吃飯都很困難，這天下又如何太平？”
他將杯中酒一飲而盡，然后對裴越語重心長地說道：“你肯將蜂窩煤的方子獻給朝廷，這是利國利民之舉，稱得上高風亮節。我并非是想要和朝廷搶專營之權，只不過如果繼續讓石炭寺專營，那對靈州百姓來說改變不大，東府也不會舍得額外掏一筆銀子給靈州。如果這蜂窩煤由靈州衙門運轉，我可以保證每一文錢都會用在百姓頭上，若是出現貪墨之事，誰敢伸手就砍誰的頭！若是我自身有問題，不需你多言，我自會去京都面見陛下請死！”
裴越保持著沉默。
但是其他人明顯已經被薛濤說動，就連秦旭臉上都浮現猶豫之色。
薛濤誠懇地說道：“只求兩位欽差與我一同上奏，講明靈州的難處，無論最終能否事成，靈州上下必然會對二位感激不盡！”
說罷，他起身對裴越和秦旭拱手行禮。
席間所有人也都離席行禮，別駕劉仁吉心中暗嘆，猶豫片刻后說道：“請二位欽差大人體諒一下靈州百姓的苦處！”
“請欽差大人體諒！”
眾人齊聲附和。
秦旭連忙避開，一臉為難地看著他們。
在國子監教了很多年書，又因為家境清貴，他從來沒有接觸過細務，是標準的衣來伸手飯來張口的讀書人。此刻面對靈州這么多人的逼宮之勢，秦旭已經六神無主。
裴越起身還禮，然后對薛濤說道：“薛大人，能否容我說幾句話？”
薛濤頷首道：“請。”
裴越已經在心里整理好思緒，不慌不忙地說道：“諸位，方才薛大人所言令我深有感觸，但確實還有幾個疑惑不得其解。一者，大梁諸營軍費均有戶部統一派發，雖然考慮到駐地不同，大多就近采買，但是從來沒有哪座大營敢強奪百姓糧草。薛大人言辭懇切，的確令人感動，只是我不明白的是，難道西境四大營和虎城駐軍在靈州采買的糧草，從來沒有付過銀子？”
劉仁吉一張老臉立刻泛紅，他本就不同意薛濤的做法，但是共事多年早已習慣聽從對方的命令。此刻被裴越當面拆穿，他只覺無比羞愧。
其他人也好不到哪去，唯有薛濤依然保持平靜，只是雙眼漸漸瞇了起來。
裴越冷笑道：“二者，靈州乃大路東西之中樞，尤其是近十多年來發展極為迅速。因為虎城在我們手中，西吳也不敢輕啟戰端，兩國之間逐漸恢復商貿。滎陽城的商貿之發達甚至超過京都，按照我們大梁的商稅，光是此項收入每年也至少在五百萬兩白銀以上。薛大人方才說要將蜂窩煤的盈利全部用在百姓身上，那我斗膽問一句，這些商稅究竟用到何處去了？”
席間一人額頭上泛出冷汗，他正是薛濤的心腹，官職為靈州長史。
聽到裴越說出滎陽城的商稅，雖然數目上還有一些差額，但已經非常接近，此刻不光是他，就連滎陽知府趙顯宏都開始冒冷汗。
這個年輕人好縝密的心思！
裴越沒有理會這些人，他定定地望著薛濤，微微搖頭道：“薛大人，何至于此呢？”
封疆大吏、主政一方、官居一品難道還填不滿你心中的欲壑嗎？
薛濤默然不語，直到此刻他才開始真正的重視起面前的年輕人。
裴越也沒指望對方能說出答案，他掃了一眼秦旭，寒聲道：“秦大人，我欲回欽差行衙，你是跟我回去，還是繼續留在這里賞花呢？”
秦旭聽出裴越的言外之意：你要是愿意可以繼續留在這里讓人當豬耍。
他至少還分得清自己的立場，連忙說道：“看了一天，著實有些累了，我隨你一同回去。薛方伯，對不住了。”
裴越懶得再跟他們虛與委蛇，轉身拂袖便走。
秦旭匆忙跟上。
薛濤緩緩攥緊右手，別駕劉仁吉來到他身旁，神色凝重地搖頭。
方才席間所言都可當成笑談，但如果欽差真的在這秋江樓出事，那和造反沒什么區別。
雖然薛濤最終沒有發作，但裴越并沒有走出這層樓。
一名女子在樓梯口出現，攔在裴越身前。
她身穿一襲素雪絹云形千水裙，臉上薄施脂粉，清麗脫俗，宛如出水芙蓉。
這女子聲音很輕柔，軟軟糯糯十分好聽：“秋江樓林疏月，厚顏請爵爺留步。”
林疏月，九大家之首。
裴越望著這張堪稱完美的鵝蛋臉，眼眸如天上的星辰一般璀璨，鼻挺而唇薄，肌膚白皙粉嫩。在他兩輩子加起來認識的所有女子中，林疏月的容貌足以排進前三。
稍稍沉默過后，裴越干脆利落地吐出兩個字。
“讓開。”
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