欽州，成京城。
官府將于今日售糧的消息已經傳開，百姓們自然滿心歡喜，按照裴越定下的規矩都在各自坊內等著。雖說差役們明言告知，每戶百姓只能按照戶籍冊上的人丁數量，每人購買十斤糧食，但是各處都沒有出現擁擠爭搶的現象。
這足以說明成京的百姓足夠溫良，昨日圍攻欽差行轅的舉動一方面是受人蠱惑，另一方面則代表他們完全是被逼無奈。
人餓極了的時候，自然什么事都能做得出來。
從清早開始，大量民夫便在背嵬營、禁軍和成京府衙差役的監督下，從城外的常平倉里取糧運到城內，然后按照提前定好的數額分配給各坊。欽州刺史宋希孟主持大局，刺史府的屬官和成京府尹盧奇一道在外忙碌。
隨著越來越多的百姓以往年這個時候的米價買到糧食，城內一掃大半個月以來的沉悶和焦灼，隨處都能看見百姓們的笑臉。雖然十斤糧食吃不了太久，可他們至少有了盼頭，而且堅信韓欽差和裴侯爺能夠帶來更多的糧食。
只要還有希望，沒人愿意將腦袋別在褲腰帶上。
東城那座富麗堂皇的府邸內，氣氛顯得格外凝重。
一群掌握著整個欽州小半良田的貴人們，望著擺在桌上的七份簡易請柬，無不眉頭緊鎖臉色沉郁。
趙鑫仿佛牙疼地說道：“諸位，這中山侯究竟是什么意思？”
場間一片沉默，良久之后孫明春開口說道：“今日官府放糧，至少旬日之內城中不會再起動亂。”
站在另一邊的余光存沉聲道：“旬日又如何？今年夏糧已經絕收，利州和永州的糧食想要運進來沒那么容易，而且那些地方的糧商就不想賺銀子？人不為己天誅地滅，這世間沒有人愿意替官府做這種吃力不討好的事情。”
趙鑫苦著臉道：“話雖如此，可眼下這一關怎么辦？咱們到底要不要去赴宴？”
此前一直端坐的王鍔緩緩起身，目光望向桌上的請柬，淡淡道：“你們有沒有想過，這七份請柬為何會直接送到老夫的手里？”
眾人臉色很難看，孫明春輕嘆道：“咱們的身份在欽州地界本就算不得秘密，那位韓參政在這里待了近一個月，不至于連這些事都弄不明白。”
王鍔面無表情地說道：“倘若只有這七份請柬，我們當然不用去，或者說不用全部去。不過，中山侯的親兵送來請柬的時候，當面告訴老夫，如果我們不去赴宴也無關緊要，因為他們的侯爺已經請了一些客人。”
余光存皺眉道：“裴越莫非以為用那些晚輩就可以要挾我等？”
裴越進入欽州境內后，雖然一路上表現得格外平靜，但他每到一地定然要帶走一名屬官。或許在外人看來，這只是一種巧合，可堂中這些貴人顯然不會如此幼稚，因為裴越帶走的屬官和七大世家都有關聯。
這些人皆是各家子弟，如王琦、余杰、孫廣信等人，雖說他們官職不顯，可是在下面各府縣都握有實權。
孫明春看不懂裴越究竟想做什么，從他帶走王琦等人再到昨日當著數千人斬殺陳新甲，除了感嘆其人殺伐決斷之外，壓根摸不透他的想法。今日見到這七份請柬，孫明春心里冒出一個念頭，不禁略顯沉重地說道：“難道他想用陳新甲的死告誡我們，讓我們乖乖地按照平價售糧？”
趙鑫道：“多半便是如此，殺雞儆猴罷了。”
孫明春望向沉默不語的王鍔，輕聲道：“如何應對此人，還請昆吾公拿個主意。”
王鍔沉吟道：“你們的猜測應該沒錯，裴越善于趁勢而為，觀他以往的行事風格便可知一二。今日宴無好宴，席間他肯定會軟硬兼施，諸位需要守住本心，不要被他虛言恐嚇住。”
陳家家主陳義開口問道：“依昆吾公的意思，咱們今天必須要赴宴？”
王鍔平靜地說道：“無非是再退幾步罷了。”
眾人品味著這句話的深意，紛紛點頭贊同。
王鍔又道：“席間無論裴越說什么，我們都不要頂撞，以免給他借題發揮的機會。但是，絕對不能承認昨日的事與我們有關，更不能供出那些糧商的幕后東家。只要記住這兩條，我不相信他敢在成京城內大開殺戒。”
他目光幽深地掃過眾人，凜凜道：“諸位請牢記一點，我等雖是白身，可是朝中關系不淺，而且當年是高祖皇帝允許我們的先祖在欽州落地生根。裴越如今權勢滔天，可我們家中都存著高祖皇帝賜下來的匾額，他敢胡作非為我們就敢去都中告御狀。”
這番話讓眾人心中大定，往日雍容鎮定的氣勢漸漸浮現。
片刻過后，七頂轎子離開王府，在百余名家仆長隨的護衛下趕赴同在東城的碧玉閣。
這里乃是成京城內首屈一指的酒樓，比之京都的四海樓似乎要更勝一籌。
近幾個月來，碧玉閣的生意頗為慘淡，倒不是城內的貴人們掏不起吃酒的銀子，只是旱情造成的糧荒太過嚴重，朝廷連東府參政都派了過來，他們當然不愿太過出挑。
今日碧玉閣被人包了下來，大掌柜卻不敢像往常一樣自矜身份，反而如同小廝一般忙前忙后，生怕哪里出現疏忽得罪那位年輕國侯。
寬敞疏闊的大堂內，一共只擺著三張桌子，略顯冷冷清清。
主桌上只有兩人，坐在左首的便是東府參政韓公端，右邊的便是中山侯裴越。
西面那張桌子上坐著一群年輕官員，他們來自欽州下面各府縣，北至彰德府南到永平府，幾乎囊括欽州七府。這些人足有十二位，好在碧玉閣特意準備的圓桌足夠大，否則還真的坐不下這么多人。
王琦身為王家的嫡系子弟，如同往常一樣成為這些人的核心，可他眼下并不喜歡這個身份，因為那位裴侯爺每每看過來，目光都會落在自己身上。
好在裴越似乎對眼前的佳肴更感興趣，大部分時間都在品嘗碧玉閣享譽欽州的美味。
韓公端對此很不理解，你既然要宴請本地這些大族的代表人物，為何客人還沒來，你先吃得不亦樂乎？雖說他對裴越的認知不斷朝著好的方向發展，但是在這些方面依然無法認可。
不過他很清楚如今的局勢，當然不會在這個時候和裴越唱反調。
當以王鍔為代表的七位家主走進大堂，裴越心滿意足地放下筷子，接過侍女遞來的溫熱帕子，不慌不忙地擦擦嘴，望著那些走到面前的中年男人。
王琦等年輕人連忙站了起來。
王鍔壓根沒有看他，面色恭敬地朝韓公端和裴越躬身行禮，朗聲說道：“草民王鍔，拜見欽差大人、中山侯。”
余者緊隨其后，動作非常默契，顯然是長期養成的進退一體的習慣。
韓公端微微皺眉，他畢竟出身于廬陵韓氏，對這些人的做派非常熟悉，因此愈發覺得厭憎。
裴越卻恍若未覺，淡然地說道：“免了。”
王鍔等人依舊站在原地。
裴越指著東面那張空桌，不疾不徐地說道：“坐。”
眾人告罪落座。
裴越轉頭看向肅立在旁的碧玉閣大掌柜，道：“上菜。”
“遵命。”大掌柜朝外邊輕輕鼓了兩下掌，便有侍女端著托盤如流水一般呈上各色精美的菜肴。
那些中年男人卻依舊平靜地坐著，顯然他們不相信裴越今日只是請客吃飯。
裴越轉頭看向韓公端，后者用眼神示意由他安排。
雖說從王鍔等人進來之后，裴越并未疾言厲色，也沒有故作姿態，態度出人意料地平和，但是大堂內的氣氛仍舊不受控制地緊張起來。
大掌柜悄悄往后退了兩步。
裴越起身來到東面桌旁，望著一群正襟危坐的貴人們，嘴角微微勾起道：“怎么不動筷？”
“今兒就是想請諸位吃頓便飯而已。”
“吃吧，我看著你們吃。”
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