天色微暗，一支騎兵緩行于江南的林間道路之中。
所有人都是牽馬步行，裴越亦是如此，只有這樣才能保證坐騎的狀態，畢竟這次他們沒有條件一人雙馬。
裴越在前世的時候被那些影視劇蒙騙，總以為騎兵在行軍的時候都是騎在馬上。
實際上冷兵器時代的行軍速度很慢，一般而言步卒能夠日行五十里左右，緊急情況下可以提高到八十里甚至一百里。騎兵要稍微快一些，日行百里屬于正常速度，特殊時期可以提升到一百五十里，最高不超過兩百里，這是成建制騎兵的極限。
絕大多數情況下，騎兵行軍以十里為間隔，即上馬緩行十里，然后再下馬步行十里，讓坐騎能夠得到充分的休息。無論是唐臨汾帶來的一千騎兵，還是裴越從藏鋒衛中甄選出來的老卒，這些將士對于行軍打仗早已駕輕就熟，根本不需要主將操心。
裴越看了一眼逐漸昏暗的天色，發出就地休整的命令。
雖然身處異國境內，隨時都有可能遭遇危險，但是所有人臉上的神色都淡定從容。他們一言不發地讓坐騎吃草飲水，自身席地而坐吃著干糧，喝著山澗汨汨流動的清澈溪水，然后才小聲議論著今日的戰事，紀律之嚴明可見一斑。
唐臨汾安排好哨探游騎之后，來到裴越所在的山坡背風面，微笑說道：「侯爺，負責拖后的兒郎回報，南周人果然被嚇破了膽子，分出近半兵力跑回江陵城，跟著我們的只有三千騎，隨時都可以吃掉他們。」
裴越示意他坐下，然后將鄧載遞來的吃食分出一半給他，淡然道：「且讓他們跟著罷。」
如今這支兩千人的隊伍里，其實只有裴越、鄧載和唐臨汾三位主將，眼下他們聚在一起是要決定下一步的動向，最終自然還是要裴越一言決之。
裴越不緊不慢地吃著東西，朝著唐臨汾問道：「江陵城內情況如何？」
唐臨汾沉吟道：「城內原有守軍兩萬五千人，保定伯蔡將軍應該沒有喝兵血吃空餉，縱然有也不嚴重，實際兵力至少有兩萬人以上。侯爺調李指揮使帶五千燕山衛步卒入城，再加上城內充足的軍械糧草，擋住方謝曉的大軍應該不成問題。」
裴越頷首道：「李大哥為人忠厚謙遜，蔡遷不會與他產生嫌隙，我現在唯一擔心的是鎮南大營的主帥鞏城侯。」
唐臨汾和鄧載面色凝重，前者一直在西境領兵，后者則始終跟在裴越身邊，對于大梁南軍的將帥體系并不了解，縱然有所耳聞，也不敢在裴越面前大放厥詞。
他們只知道堯山大營的主帥是雄武侯藍宇，鎮南大營的主帥是鞏城侯郭興。在南境沿江五營之中，這兩人麾下兵力最強，相應地位也是最高。參照過往數十年的歷史，大梁發兵南征的主力基本都是鎮南大營和堯山大營，此外固壘大營、祈年大營和昌平大營均以守護邊疆為主。
唐臨汾想了想說道：「侯爺，錢主事當時去找鞏城侯通傳你的方略，事后他說郭侯爺并未表現出抗拒或者推諉的態度。」
裴越神情平淡地說道：「那是因為陛下給了我監察南軍將帥之權，且允許我調動一萬以下的兵力。若非接到陛下的密旨，你以為郭老爺子會聽我的命令？雖說他和谷伯伯知交莫逆，但是這位老爺子性情強硬為人骨鯁，最瞧不上我這種幸進之輩。」
唐臨汾苦笑道：「他憑什么認為侯爺是幸進之輩？」
裴越緩緩道：「因為他戎馬一生也只是二等國侯。」
唐臨汾面露不忿，鄧載亦是神色復雜，不免替裴越心生憤怒。雖說十八歲的一等國侯確實惹人艷羨，可是裴越靠的是出生入死戰無不勝，就算不提他平定叛亂和賑濟萬民，光論軍功也配得上這個侯爵的身份。
唐臨汾沉聲道：「侯
爺是擔心鞏城侯發兵渡江救援江陵城？」
裴越不置可否地說道：「如今南周主動啟釁，雙方已經撕破臉皮，再無絲毫情面可講。方謝曉的目的很明確，他要奪回江陵三城，將以后的戰場設在天滄江上。郭老爺子會面臨一個非常棘手的局面，而且他承擔不起丟掉江陵的責任。」
唐臨汾思索著東面的攻城戰，擔憂地說道：「就怕方謝曉攻三放一，故意露出北面的一條生路，勾著鞏城侯發兵救援，屆時再半渡擊之。」
鄧載心中一動，緊張地說道：「南周既然出兵攻城，肯定不會漏過江陵城和北岸蒲圻城之間的浮橋，畢竟這是過往那么多年江陵能夠守住的關鍵原因。如果他們想要破壞這條生路——」
他和唐臨汾對視一眼，兩人幾乎異口同聲地說道：「南周水師！」
裴越咽下最后一口干糧，從容地說道：「你們說的沒錯，南周想要攻下江陵城，首要在于隔絕鎮南大營的支援。而想要做到這一點，南周水師必須在這片水域沖破我們定州水師的阻截。過往的事實已經證明，谷伯伯集南境五州之力打造出來的定州水師很難對付，除非方謝曉放棄一部分江面防線，全力進逼定州水域。」
他頓了一頓，輕笑道：「你們猜錯了，我讓錢冰轉告郭老爺子，倘若南周真的發動戰事，他一定要想辦法援救江陵城。」
唐臨汾和鄧載面面相覷，一時間完全轉不過彎來。
既然江陵城能夠守下來，為何要讓鎮南大營冒險發兵？
裴越掃視二人，帶著幾分點撥的意味說道：「這世上的事情大多是牽一發而動全身，一如我在南周建安城時，若非徐徽言和方謝曉的態度截然相反，再加上慶元帝表現得過于親近，我也很難猜到他們竟然是要打江陵城的主意。當然，這原本只是我的猜測，所以我只能暗中做一些安排，不可能主動挑起戰端。」
唐臨汾欽佩地說道：「如今事態的發展已然證明侯爺的正確。」
裴越輕笑道：「回到方才的問題，如果方謝曉久攻不下江陵，而且郭老爺子始終按兵不動，江面上的戰斗如何能夠打響？南周水師的大部分主力不趕到定州水域附近，我如何能繼續下一步的謀劃？你們都是我的心腹，一定要記住這一點，不謀全局者不足謀一域，明白了嗎？」
兩人連忙挺直腰桿，肅然道：「卑下謹記！」
夜色已然降臨，山野間秋風舒爽。
裴越起身拍了拍衣袖上的泥土草屑，輕聲說道：「將士們歇了這么長時間，該活動活動了。雖說南周騎兵不敢靠近我們，總不能讓他們太輕松。走吧，咱們帶著他們逛逛南周的好山好水。」
「遵令！」
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