開平帝望著這個年輕臣子挺拔的身姿，擺擺手微笑道：「坐下說。」
裴越依言入座，眼中情不自禁地泛起親近的神色。
開平帝很喜歡他這樣的神情，似乎又回到曾經那種君臣信任無間的狀態，隨即溫和地說道：「朕從始至終沒有想過要將你逼上絕境。在南境之戰結束后，有很多人向朕建言褫奪你的軍職，避免將來有不忍言之事發生。朕沒有這樣做，因為想看看你的心思。」
裴越苦笑兩聲，搖搖頭表示不解，問道：「陛下，究竟是誰非要置臣于死地？」
開平帝嘴角勾起一個弧度，意味深長地問道：「難道你猜不出來？」
裴越想了想說道：「臣覺得這些人里肯定有魏國公王軍機，其他人便不知道了。」
開平帝不置可否，輕聲道：「在針對你的那些人當中，有人出于忠心，有人出于私怨，具體原因其實并不重要。你只需要明白一個道理，倘若朕真要將你打落凡塵，朝中會有很多人支持朕。這股浪潮僅憑盛端明和簡容攔不住，谷梁也攔不住，就算是均行公也不會為了你強行與朕作對。」
裴越無法否認這個論斷。
他抬眼迎著皇帝深邃的目光，誠實地說道：「其實臣在回京之前就考慮過這個可能性。」
開平帝饒有興致地問道：「既然如此，為何你還敢回來？」
裴越略顯茫然地反問道：「陛下，臣不回來能去哪里？」
開平帝笑而不語，端起茶盞飲了一口，裴越倒也機敏，連忙起身將皇帝的杯子斟滿。
「南朝能容得下冼春秋，自然也能接納你這位大梁的天子近臣。再者，你將清河徐氏的千金小姐禮送回去，不就是想要給自己留一條后路？」
宛如平地起驚雷。
雖說君臣二人今天這場談話足夠坦誠，甚至可以說翻遍史書也難得一見，但開平帝終究是一位大權在握的帝王，對臣子的敲打和試探早已成為本能。
幸好裴越在很久之前便習慣這種突然而至的天雷，他鎮定地回道：「陛下，臣絕對不會成為第二個冼春秋。至于將徐家千金送回去，只因臣不想欺負一個弱女子，再者如果能通過她聯系上南渡世族，對于將來的伐周大業或許會有幫助。」
開平帝定定地望著裴越，微微頷首道：「朕相信你。」
裴越感激地說道：「謝陛下信重。」
開平帝沉思片刻，悠悠道：「朕并不諱言，在南境之戰結束后對你的冷淡無關他人的勸諫，只因朕想知道你會有怎樣的應對。與此同時，也想借助這個機會看清楚其他人的本心。」
他稍稍停頓之后，凝望著裴越的雙眼問道：「你可知道朕指的是誰？」
裴越心念電轉，腦海中猛然跳出一個名字，試探地回道：「魏國公？」
開平帝笑了笑，點頭道：「沒錯。」
裴越這一刻只覺得豁然開朗，很多想不明白的問題終于有了答案。
如果將開平朝的權力斗爭看成一條線，王平章這個名字毫無疑問占據著幾個極其重要的節點。從當年他和皇帝默契配合打壓開國公侯，到皇帝改元開平之后不斷削弱這位實權國公，再到今年南境戰事爆發后，皇帝忽然再度倚重王平章的實力。
表面上皇帝是要利用王平章來壓制異軍突起的裴越，可是從今夜這番簡單的對答來看，皇帝顯然更不放心那位城府深沉如海的軍方第一人。
開平帝幽幽一嘆道：「朕已經給了他很多次機會。他與你的情況不同，只要他肯老老實實地交出權柄，朕自然能護他安享晚年，而且憑借他幾十年來在軍中撒下的香火情，將來的后繼之君也不會為難他的后人。」
裴越若有所思地
說道：「陛下做出打壓臣的態勢，實則是在試探魏國公，倘若他無心戀棧有了放權之意，必然不會站出來與臣為敵。」
開平帝道：「說來很簡單，但是身處局中，有些人未必能看得清身后道路。」
裴越微微挑眉道：「陛下，臣接下來要如何做？」
開平帝微笑道：「除了幫劉賢坐穩儲君之外，朕希望你暫時不要打草驚蛇。」
裴越面露不解。
既然今夜已經開誠布公，而且皇帝將話說到這個份上，裴越無論本心是否愿意，他都只能繼續做好皇帝手中的刀，替他解決掉軍中最大的隱患。
開平帝站起身來，緩步走到窗前，望著溶溶夜色和遠處那些安靜的宮人與廷衛，雙手負于身后，平靜且篤定地說道：「朕這一生經歷了數不清的磨難，但是從來不曾被那些曲折打倒過，過往如是，將來亦如是。劉賢能夠守住朕的江山，你將會是他最好的臂助，所以朕要給你們這些年輕人留下一個海晏河清的大梁。」
這番話霸氣無雙，而且透露出來的含意非常清晰。
無論王平章還是其他心懷不軌之人，開平帝一再給他們機會，不是沒有解決這些問題的辦法，而是要讓他們全部跳出來，最后一網打盡，給后繼之君一個鐵桶般的江山。
望著皇帝清瘦卻又高大的背影，裴越滿心震驚，隨后真心實意地勸道：「陛下，何必如此行險？臣還是覺得防患于未然更加妥當，不如先下手——」
開平帝搖搖頭，直接打斷他的話：「朕是天子，豈能不教而誅？再者，如果不給那些陰暗中的蟲子一個機會，他們又怎敢暴露在朗朗乾坤之下？殺人不難，關鍵在于出手的緣由能讓世人心服口服，能讓朝野上下安穩如初。」
裴越沉靜地應道：「臣明白了。」
開平帝轉身望著裴越，溫言道：「朕在解決大梁內部的問題之后，便會著手收復南境，屆時自然就有你的用武之地。不過，朕不會讓你主持全局大戰，以免你再搞出一個滅國之功，若是那樣的話朕不殺你都不行。」
裴越尷尬地笑了笑。
開平帝來到他身前，望著這張年輕俊逸的面龐，鄭重地問道：「裴越，你可愿替朕世代鎮守大梁疆土？」
裴越心中一動，瞬間明白這場談話已經到了至關重要的關口。
他沒有著急忙慌地表忠心，而是冷靜地問道：「陛下是要讓臣遠赴極南之地？」
開平帝緩緩道：「不是現在，而是將來。平定南境之后，待時局穩定下來，你便可以帶著自己的親人和部屬去往天南邊境，以國公之爵開府設衙，世世代代永為大梁邊疆之屏障。」
遠離中樞，鎮守邊疆，隨著時間的推移，裴越在朝中的影響力便會逐漸衰弱，直至聊勝于無。
在經過先前打壓和賜婚的連番試探之后，裴越憑借自己的耐心和對大皇子不遺余力的幫助，終于再次贏得開平帝的信任，以及一個相對而言更加穩妥和安全的承諾。
聯想到今天帝后親至代為高堂的舉動，裴越不禁生出一抹恍惚，他自然想起了前世明朝立國之后，朱元璋讓義子沐英遠赴云南的舊事。
此情此景，何其相似？
但是他必須得承認，開平帝這樣的安排相較于之前的卸磨殺驢，顯然已經有了長足的進步。
至于將來……他可以見機行事，但是不可能再傻乎乎地任由別人掐住自己的咽喉。
裴越收斂心神，行禮道：「臣領旨，謝恩！」
開平帝爽朗地笑著，抬手拍拍他的肩膀道：「這件事你要藏在心里，不能告訴任何人，包括谷梁和你的那些夫人們。」
裴越點頭道：「臣明白。」
「行了，天色已晚，朕也該回宮了。」
「臣送陛下回宮。」
「免了，春宵一刻值千金，你且好生享受便是。」
開平帝哈哈一笑，轉身邁步走出花廳，在一眾宮人和廷衛的簇擁中朝外行去。
裴越執拗地送到府外，目送圣駕在浩浩蕩蕩的禁軍保護下悠然離開，不禁露出一個舒心的笑容。
他明白皇帝的承諾很難保證有效，不過至少接下來一段時間里，他不需要頭疼應對來自宮中的壓力，終于可以一步步從容地推行自己的計劃，順帶收拾那些跳腳的敵人。
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