皇宮，興慶殿。右莫蒿禮終究年事已高，苦熬一夜之后難以堅持，開平帝便命內監攙扶他離去，外面自有吳存仁等年輕弟子恭候等待。
殿內燭光通明，開平帝望著頭頂，目光中多了幾分說不清道不明的憂思。
羅煥章的反叛確實出乎他的意料，但這不會讓情況變得更糟，因為在謀局之初他便將京營摒除在外，這是他一貫的行事風格，歷來不介意從最壞的局面開始打算。
他有些意外的是谷梁竟然沒有任何動作，這顯然不太符合常理。無論是他和裴越的關系，還是當年其父慘死的舊事，面對如今這般混亂的局勢，身為西府軍機的谷梁完全可以做一些手腳。
然而鑾儀衛死死盯著卻一無所獲，谷梁不僅沒有叛變，反而在東城指揮時格外盡心，讓叛軍遲遲無法登上城墻。
罷了，既然他知道分寸，將來有些事便可以松緩一些。便在這時，內監都知侯玉腳步極輕地走到外殿，恭敬地說道：“啟奏陛下，禁軍主帥李訾和鑾儀衛副指揮使陳安求見。”開平帝淡淡道：“宣。”右兩人先后而入，李訾單膝跪地道：“陛下，叛軍將要攻破西城內門，宮城防務已經準備妥當。”開平帝嘴角泛起一抹冷笑，道：“傳御輦。”李訾垂首道：“臣遵旨。”旁邊跪著的陳安亦是面色如常，因為皇帝的傷勢本就很輕微，之前不過是掩人耳目故布疑陣，靜靜等著那些亂臣賊子跳出來。
陳安當時在祭天壇上一直注意著周圍的情況，雖然那名廷衛是開平帝親自選定的人，但他仍舊不敢輕忽大意。
開平帝注意到李訾似有未盡之言，便問道：“還有何事？”李訾為難地道：“陛下，二皇子獨自跑到皇宮東面叫門，臣問他究竟為何要面圣，他卻什么都不肯說，只說一定要面圣奏稟，臣委實不知該如何處置。”開平帝沉默片刻，緩緩道：“派人接他進來，然后將他送到洛季玉那里，朕暫時不想見他。”右李訾連忙出去吩咐屬下，再進來時身邊又多了一人。
開平帝望著滿頭大汗的內監都知劉保，微微皺眉道：“朕讓你盯著皇后那邊，又跑過來作甚？”劉保跪下磕頭道：“陛下，皇后娘娘將絕大多數宮人都趕出南薰殿，身邊只留下幾名宮女，奴才不敢不從。而且……而且娘娘對奴才說，無顏再侍奉陛下左右，只盼來生能夠償還陛下的恩情。”李訾和陳安等人無不驚詫難言。
開平帝怒道：“糊涂東西，朕不是讓你告訴皇后，劉質所為與她無關，縱然看在劉赟的份上，朕亦不會為難她。”劉保涕淚橫流地道：“奴才都說了，可是娘娘什么話都聽不進去，奴才實在不敢再耽擱……”開平帝眼中的煞氣一閃而過。
右那終究是他的結發妻子。雖說他的確更寵愛吳貴妃，可是數十年來對陳皇后并無不敬，而且時刻注意維護皇后的威儀，就連去為裴越主持大婚之禮也帶著陳皇后而非吳貴妃。
“擺駕南薰殿。”開平帝緩緩起身，一字字道。沒等李訾開口勸阻，他又說道：“李訾、陳安，再派人將南薰殿從里到外清掃一遍。”
“臣遵旨。”二人齊聲領命。約莫半炷香過后，圣駕抵臨南薰殿。廷衛、鑾儀衛和禁軍之中的高手不再像往日那般謹小慎微守禮如儀，在已經反復清查過的基礎上直接入殿布防，然后恭迎御輦入內。右平時宮人如織的南薰殿此刻肅殺且冷寂，除了身邊幾位宮女之外，陳皇后的身影顯得格外孤單，然而她對那些剽悍護衛恍若未見，只是坐在榻邊摩挲著手中的一塊玉佩，神情無比落寞冷清。
直到開平帝在一眾高手的簇擁中走進內大殿，陳皇后才緩緩抬起頭來，先是定定地望著相隔三四丈外的開平帝，然后起身跪行大禮道：“臣妾拜見陛下。”旁邊的宮女緊忙跪下。
開平帝眼中只有陳皇后清瘦的身軀，緩緩道：“起來罷。”陳皇后站起身來，遙望著開平帝的面龐，清麗的容顏上浮現一抹平靜的笑容，柔聲道：“臣妾以為再也見不到陛下了。”開平帝知道自己本沒有必要來這一趟，因為叛軍即將來到宮外，他只要現身便能輕易擊潰很多人包括六皇子在內的心理防線——其實叛軍只要入城，王平章便失去了生機和退路，因為一切都照著他的預料進行，反復籌謀那么久，他終于可以名正言順沒有任何隱患地剜去附著在大梁軍方身上最大的那塊腐肉。
但是劉保轉述的那句話打動了他。右一念及此，開平帝放緩語氣道：“朕說過，劉質謀逆與你無關，朕不會遷怒于你。”陳皇后搖搖頭，幾十年來第一次以平視的態度面對開平帝，然后說道：“陛下，劉賢刺殺裴越之事，其實是我告訴劉質和王平章的。”開平帝微微瞇起雙眼，默然不語。
陳皇后嘆道：“臣妾的確沒有想到陛下會來，其實臣妾已經做好自焚的打算。想著即便陛下再怎么不喜歡，侍奉您將近三十年的皇后在宮中自焚，您總要來這兒看一眼，那樣便也夠了。”夠了？
開平帝聽出她似乎別有所指，但面上依然平靜似水，淡淡道：“不至于此。”陳皇后注視著他的面龐，從容地說道：“陛下，臣妾確實更喜歡劉質一些，但是劉赟也是臣妾懷胎十月養大的兒子，不論他們兄弟二人誰能成為儲君，臣妾都能接受。只是臣妾想不明白，既然陛下一心要立劉賢為太子，緣何當初要讓臣妾成為皇后？”右開平帝道：“這兩件事并不矛盾。”陳皇后笑了笑，感慨道：“陛下一直都是如此，只要您認為是對的，那么旁人便不能反對，更不能心懷怨望。陛下勤政愛民胸懷天下，卻寧愿為了劉賢毀掉您與臣妾的兩個孩子。既然陛下根本不在意，又何苦一直將臣妾拘在皇后的位置上？”她望向周遭華貴的陳設，幽幽道：“陛下，您還記得上次在南薰殿就寢是哪一年嗎？”開平帝目光復雜。
陳皇后凄然道：“或許陛下早就忘了，臣妾才是您的正宮皇后。”開平帝道：“朕從來不曾忘記這件事。皇后，朕今日就當沒有聽見這些話，如果你能想清楚，朕會留下劉質的命。”陳皇后并未開口，她身邊的一名宮女搓了搓自己的面龐，面容竟然神奇地出現變化，她走到陳皇后身邊扶著她的手臂，笑吟吟地望著開平帝說道：“參見皇帝陛下。”右開平帝驀然覺得此人的容貌略有些眼熟，似乎曾經在哪里見過，然而還沒等身旁的李訾訓斥對方無禮，外面忽然傳來二皇子劉赟倉皇的喊聲。
“父皇！母后！不要啊！”明明殿內只有陳皇后和幾位柔弱的宮女，李訾卻感覺到一股莫大的危機襲來，再也不顧君臣之別直接一步踏至開平帝的身邊，將皇帝抱起然后飛速后退。
陳皇后和那名宮女卻毫無反應地靜靜望著開平帝。皇帝突然想了起來，那名宮女和當年那位陳家奇女子的長相頗為相似。
然而便在此時——
“轟！”右驚天動地的響聲震顫整個南薰殿，仿佛地龍翻身一般，瞬間殿宇樓閣接連垮塌。
但見塵土蔽日。大廈傾。
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