海上濤頭一線來，樓前指顧雪成堆。
從今潮上君須上，更看銀山二十回。
橫風吹雨入樓斜，壯觀應須好句夸。
雨過潮平江海碧，電光時掣紫金蛇。
——《題平江望海樓》
平江鎮位于南周疆域東北角的揚州境內，毗鄰廣闊無垠的瀚海。
百年前這里還只是一個僅有三百余戶的小鎮，隨著前魏王朝愈發腐朽不堪，各地民變層出不窮，瀚海之畔的漁民亦因生存的壓力開始奮勇抗爭。
方謝曉的曾祖父趁勢揭竿而起，帶領漁民反抗橫征暴斂的貪官污吏，憑借著一身過人的武勇和膽識，逐漸成為當地百姓心中的首領。
及至到了方謝曉的祖父這一代，前魏王朝傾塌天下群雄并起，時任揚州刺史的周太祖陳昌招兵買馬，將平江子弟收入囊中。經過前后四代人的艱苦拼搏，如今的方家子弟遍布南周軍中，平江更是成為容納六萬余戶計二十余萬人丁的大城。
城東高處建有望海樓，此樓由方謝曉的父親著人修建，主體五層外有三道回廊，墻面用栗殼、青灰二色，大氣典雅，壯美脫俗。
方家修建這座望海樓的寓意很深，因為平江原本只是一個小村子，故此暗含身居村邑而志存高遠、徘徊泥途而心在滄海之意。
登頂樓不僅可以一覽城內風光，更能遠眺一望無際的大海清波，可令人極目暢懷。
海風依舊，濤聲如昨，一位身著常服的中年男人負手立于外廊，靜靜地望著遠方，目光深邃且沉郁。
“請父親安。”方云天來到中年男人身后，恭敬地行禮。
方謝曉沒有回頭，淡淡地問道：“那兩個小子最近可還安分？”
方云天答道：“三弟一直待在軍營，每日苦練不輟，看著還好，只不過心里應該藏著極深的郁卒之氣。五弟整日鬧著入軍，母親便將他拘了起來，以免在這個時候跑出去給父親添亂。”
想起次子方云松和四子方云虎，方謝曉眼中浮現一抹深沉的痛苦。
世人傳說方家五虎如何英勇，但他知道此言是一些別有用心之人推波助瀾的夸大之詞，其實五個兒子當中僅有長子方云天具備成為良將的潛質。
可無論他們優秀還是平庸，終究是他的親生血脈，如今卻已有兩人永遠地離開這個世界。
白發人送黑發人，焉能不痛？
將心中的哀思強行壓下，方謝曉轉身望著方云天說道：“陛下的密旨你也看過了，有何看法？”
方云天沉吟道：“父親，聯吳抗梁乃是大勢所趨。王平章謀反都不曾動搖到北梁王朝的根基，由此可見對方的國力之強盛和朝堂之穩定。從當年的三國并駕齊驅，到如今北梁的一家獨大，吳國與我朝聯手是必然的選擇。”
他頓了一頓，遲疑道：“只是兒子始終覺得，拒北侯突然提出此議，似乎另有深意。”
這里面牽扯到南周朝堂近二十年來的紛爭，前些年冼春秋之所以退出軍伍，并非他老邁不堪無法理事，而是因為受到方家一系武將的強力抵觸。
他從北梁降將走到軍方第二人的位置，本就惹來很多非議和嫉妒，若非首輔徐徽言的支持，朝中大臣針對冼春秋的彈章早就堆滿了慶元帝的書房。
所以冼春秋只能急流勇退，但是沒想到江陵一戰方謝曉大敗而歸，損兵折將七萬余人，聲望徹底跌到谷底。因為方謝曉還將破壞兩國聯姻的罪名擔了下來，導致他在民間的威望也受到極大的打擊。故此，冼春秋迎來千載難逢的機會，不僅重返朝堂接任總理軍務大臣，冼家一系的勢力也開始穩步擴張。
在這樣的前提下，他忽然站在主戰派的立場，打壓朝中的主和派，并且提出聯吳抗梁的國策，未免讓方家子弟心中費解。究其原因，一旦戰事再起，方謝曉必然會重新執掌軍權，因為南周軍方離不開方系武將和平江子弟的舍命效死。
方謝曉緩緩道：“冼春秋這是要驅虎吞狼。”
方云天眉頭微皺，沉聲道：“他想讓父親帶著方家子弟戰死沙場，然后身居后方坐收漁翁之利？這也未免太過異想天開。”
方謝曉搖頭道：“從他的角度來看，這不算異想天開，因為你父有喪子之痛，國仇家恨累積起來，自然要和裴越拼個你死我活。”
方云天默然不語。
方謝曉從袖中取出一個信封遞給自己的長子，嘆道：“這是為父今早收到的密信，從北面送來的，大致能判斷信使是在北梁王平章謀反之前出發。”
方云天連忙接過拆開，匆匆看了一遍之后面色微變，望著方謝曉說道：“父親，陳家小姐這是何意？”
方謝曉看著遠方起伏不定的海水，悠悠道：“她在去北梁京都刺駕之前，將所有的底牌送給裴越，無非是想告訴伱父親，倘若想要保住這平江城與方家百年基業，只能選擇與裴越合作。說不定，將來南北合流之后，你父親還能因為裴越的照拂，混上一個國公之爵。”
方云天在少年時見過逃亡的陳希之一面，后來便沒有了接觸，可腦海中的印象依舊記憶猶新。他知道陳希之母親與南邊的淵源，也知道自己父親受故人之托對陳希之頗為照顧，可她在信中所言太過離譜。
即便退一萬步拋開忠心為國的信念，裴越親手殺了他的兩個弟弟，這份仇恨如何能夠化解？
再者，就算將來真的無法抵擋北梁鐵騎，這平江城里又有幾人愿意依附在仇人的羽翼之下？
然而更讓方云天震驚的是，自己的父親此刻看起來似乎并不排斥陳希之的遺愿。
“父親……”一貫沉穩內斂的方云天忍不住顫聲道。
“事在人為。”
方謝曉沒頭沒尾地說出這四個字，然后轉頭看著方云天平靜地說道：“你找兩個得力的心腹去一趟北梁京都，見到裴越之后以你的名義問問對方的想法。他既然讓人將陳希之的這封信送來，對于周梁兩國之間未來的局勢肯定有一些謀算，為父想知道他的意圖。”
方云天躬身應下。
待其退下之后，方謝曉輕聲一嘆，喃喃自語道：“覆巢之下無完卵啊。拒北侯輾轉南北數十年，沉湎于權欲野心之中，終究還是不明白這個道理。”
……
大梁欽州，成京城外。
一支十分龐大的車隊出城而來，行出三四里后分成兩部，馬車更多的那一支轉向南面，較少的一支則朝著北方。
郁郁蔥蔥的官道之旁，兩位年輕女子執手分別。
徐初容柔聲道：“姐姐，等你見到裴越之后，一定要替我揍他兩下。我冒著風險北上，在這里足足等了他將近兩個月，人不能來倒也罷了，可是連句問好都不肯讓人捎來，還要我替他做那么多事。”
沈淡墨眼中難掩哀色，望著她氣鼓鼓的表情，心中不免有些熨帖，知道對方是故作這般小兒女姿態，幫助自己排解悲傷，便頷首道：“我答應你。”
徐初容笑眼似月牙一般，拉著她的手說道：“姐姐千萬記得保重，將來我們肯定還能再見。”
沈淡墨輕聲道：“我會給你寫信。”
徐初容笑道：“一言為定，咱們就用裴越的秘密郵路送信！”
沈淡墨凝望著她的雙眼，感激地道：“初容，謝謝。”
徐初容連忙搖頭道：“姐姐這是什么話，其實小妹也很敬仰沈大人……罷了，不說這些，時辰不早，小妹該啟程了。”
告別之后，沈淡墨站在原地靜立許久，直到旁邊響起一陣腳步聲。
席先生來到近前，面上微露愧色。
沈淡墨福禮道：“有勞先生千里跋涉，淡墨在此謝過。這個結果是爹爹的選擇，怪責不到任何人頭上，先生切勿自責。”
席先生微微頷首，溫和地道：“沈兄的遺體安置在府中，裴越親自派人守著，日夜冰塊不斷，沈姑娘不必焦心。除了你自己帶的護衛之外，我從祥云號中選了五十名好手一路相隨，路上不會有什么危險。”
“多謝先生。”沈淡墨再次行禮。
席先生抬手虛扶，望著女子清冷的神色，嘆道：“沈姑娘，不知將來有何想法？”
沈淡墨平靜地道：“晚輩想將父親安葬之后再做打算。”
“也好，請。”
席先生側身讓過。
沈淡墨緩步登上馬車，自始至終面色沉靜。
馬車平穩地前行，不久便跟上前方停留等待的車隊，匯合后沿著寬闊的官道駛向北方。
(本章完)
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