開平七年，十月二十七日，午后。
劉賢循例來到景仁宮給吳太后請安。
吳太后神色溫和，望著劉賢臉上尚未消散的煩悶之色，關切地道：“皇帝近來朝政繁忙，無需每日午間過來請安。哀家知道衛國公遇刺一事讓你很為難，倘若不將此事查清楚，多半會引起朝野物議。可要是真查到了一些人頭上，難保局勢會更加復雜。”
劉賢苦笑一聲道：“兒臣知道此事內有乾坤，還望母后能為兒臣解惑。”
吳太后沉吟道：“襄國府那邊可曾查出一些蛛絲馬跡？”
劉賢搖頭道：“前日陳安便稟報于兒臣，鑾儀衛沒有任何收獲。襄國府后墻上的血跡早已干涸，不能證明這與刺客有關。至于襄國府后街道旁草叢里的雙刀，經過裴越的親兵與當日在古水街上目睹刺殺的百姓辨認，的確是刺客所用的兵刃。”
“這般說來，蕭瑾確有嫌疑？”
“母后，襄城侯何等城府，怎會犯下這種淺顯的錯誤？倘若刺客真是受他指派，事后便不可能再回到襄國府附近，更不可能將帶血的雙刀隨意丟棄在那里。兒臣委實不信，襄國府傳承近百年，襄城侯在軍中根基深厚，難道連一個忠心的死士都拿不出來？故此，兒臣已經讓蕭瑾出宮歸府。”
“的確破綻百出，這種證據等同兒戲。按理來說這個問題不難解決，皇帝為何悶悶不樂？”
“母后，這事怪就怪在這里，連兒臣都能看出其中蹊蹺，竟然還有一些人堅持不懈地彈劾蕭瑾。”
他輕輕嘆了一聲，皺眉道：“這些人究竟想做什么？”
吳太后默然不語。
片刻過后，她輕聲問道：“有人既然要栽贓陷害，為的自然是后面推波助瀾。”
劉賢心中一緊：“母后是指裴越？”
吳太后頷首道：“未嘗沒有可能。皇帝，你有沒有想過所謂刺殺其實是裴越蒙騙世人的戲碼？”
“不瞞母后，兒臣起初確有這樣的懷疑，所以那日去看望裴越時特地帶上太醫。他們在檢查之后告訴兒臣，裴越的傷勢并非作假。”
劉賢凝望著太后沉肅的面容，繼續解釋道：“母后，鑾儀衛和太史臺閣都有眼線盯著裴越，兩邊相互制約與監視，不會出現什么紕漏。那刺客武道修為極高，絕非等閑之輩，也不是裴越豢養的死士，所以這次的刺殺理應不是裴越故弄玄虛。”
吳太后沒有爭論這個問題，緩緩道：“那么皇帝打算如何處理？”
劉賢道：“無論如何，兒臣都要查明刺殺案的幕后主使。”
吳太后眼中浮現一抹復雜的情緒，隨即話鋒一轉道：“蕭瑾雖有派人刺殺裴越的嫌疑，可是這么多年以來他一直忠心耿耿，因而皇帝照拂于他并無不妥，否則會寒了那些忠耿之臣的心。只不過，眼下他暫時無法離京，巡視南軍只能延后。”
劉賢不解地道：“母后的意思是？”
吳太后道：“雖然蕭瑾無法離京，南境應該無礙，畢竟有天滄江分隔南北，如今南周水師亦不復往日強大。南周即便有用兵的念頭，只要水師還沒有恢復元氣，短時間內便不會妄動。可是西境不同，高陽平原擋不住西吳騎兵，于他們而言反倒是一馬平川朝發夕至。”
聽到“蕭瑾無法離京”這幾個字，劉賢腦海中仿若劈下一道驚雷。
依照吳太后的建議，他讓谷梁去西境巡視防務，讓蕭瑾去南境查看軍情，這樣既可以應對邊境上可能出現的戰事，也不至于繼續加重裴越的權柄。
但如果蕭瑾栽倒在這件事里，南下之人自然非裴越莫屬。
難道此事真是他的陰謀？
見劉賢失神沉默，吳太后輕聲道：“皇帝，谷梁代天巡視不可再拖延下去了。”
劉賢回過神來，略顯猶豫地道：“母后，兒臣以為讓谷梁暫時留在都中更加穩妥。”
吳太后蹙眉道：“你既然那般信任裴越，便不能忽視他之前提出來的隱憂。西吳和南周聯手發兵極有可能，如今大梁西軍相較以前實力削弱不少，四座大營改為三營，軍寨裁撤大半，一旦遭遇戰事便可能陷入危局。在這個時候，你可以不派欽差去南境巡視邊軍防務，但絕對不能輕視西吳騎兵的威脅。”
劉賢心中并不贊成，尤其是那個令他驚懼的念頭出現之后，然而從小到大他都不敢違逆太后的想法，只得遲疑道：“兒臣領受母后教誨，會盡快讓廣平侯去西境。”
吳太后贊許地點點頭。
劉賢心事重重，并未注意到吳太后眼中一閃而過的凌厲之色，他只是微微垂首掩飾自己心中的惶然。
裴越對他來說亦師亦友，而且一直以來襄助良多。
如果沒有裴越的支持，他絕對不可能那般輕松地成為儲君，更不提在王平章謀反之時，裴越力挽狂瀾匡扶社稷。在他登基之后，幾項至關重要的變法之策都出自裴越的手筆，大梁各地因此開始煥發生機，他內心里無比欣慰。可如果古水街刺殺真是裴越自己所為，接下來又將矛頭對準蕭瑾行構陷之舉，豈不是意味著裴越想要獨攬大權？
他果真會這樣做？
他為何要這樣做？
……
十月二十九日，朔望大朝。
距裴越遇刺整整十一日，刺客仍未捉拿歸案，朝堂之上的分歧愈發明顯。
當看見那位年輕國公的身影出現在承天殿內，很多朝臣不禁悄然皺起眉頭。
眼下無論是哪一邊都沒有實證，彈劾蕭瑾的人拿不出他和刺客有關的證據，彈劾裴越的人亦無法證明這是他的陰謀詭計，所以局勢便陷入激烈的僵持之中。
其實絕大多數朝臣心里都如明鏡一般，到了這個地步是否有證據并不重要。
一山不容二虎，裴越和蕭瑾的爭斗已經公之于眾，似乎只有其中一方交出權柄離開朝堂才能平息這場風波。
例行公事之后，當即便有數位大臣站出來彈劾蕭瑾，而且他們彈劾的內容皆與刺殺案無關，直指蕭瑾任人唯親，譬如裴城年紀輕輕便成為京都守備師副帥。
又說他克扣軍餉中飽私囊，在虎城的那十年里斂財無數。
甚至還有人彈劾他欺壓百姓脅迫女子為妾室。
林林總總，不一而足。
與先前大多是中下層官員出面不同，今日竟然有兩位衣紫重臣出場。
局勢并非一面倒，很快便有支持蕭瑾的文武官員站了出來。
殿內猶如滾水沸騰，氣氛無比緊張。
劉賢端坐于龍椅之上，對下方的喧雜聲恍若未覺，他的視線停留在武勛班首，遙望著身穿國公朝服氣度愈發沉凝的裴越。
便在這時，裴越忽然出班向前，一步步走到中央位置。
這一幕仿佛讓時間的流逝變得緩慢，那些爭執不休的聲音隨之消散。
所有人不約而同地看向那位年輕國公。
裴越面向龍椅上的皇帝，不慌不忙地躬身行禮，然后稟道：“陛下，臣有事啟奏。”
劉賢清了清嗓子，抬手道：“說來。”
裴越抬起頭，清澈的目光望向劉賢，徐徐道：“陛下，臣在府中養傷這些日子里，亦曾聽說過朝堂上的紛爭。如今刺客下落不明，而且似乎此事與襄城侯有關，因此臣想說說自己的看法。”
右側不遠處，此前面對小部分朝臣的攻訐時，始終沉默鎮定的蕭瑾扭頭看了裴越一眼。
滿殿朝臣神色各異，有人暗含期盼，有人滿面擔憂。
他們不禁想起在兩個月之前，言紙事件爆發后，蕭瑾在朝堂上對裴越的咄咄相逼。
依照那位年輕國公過往展現出來的性情，今日怕是要以牙還牙。
裴越仿佛沒有察覺到身后的騷動，他始終望著劉賢，提高語調道：“啟奏陛下，臣決計不相信刺殺一案與襄城侯有關，這不過是那些奸詐之徒離間國朝君臣的卑劣計策！”
擲地有聲，猶如金石之音。
又似黃鐘大呂，遽然奏響。
劉賢迎著裴越的目光，靜靜地體會著這句話，那根連日來緊繃的心弦終于松弛。
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