前往國王大帳的路上，修洛特看了看天空。深深的天，高高的云，不再溫暖的陽光，帶著寒冷的風。
“現在已經是十二月的月末，很快就到歲末的兇日了。”修洛特想著。
大帳內的國王依然高居王座之上，面如神祗，微閉著雙眼，顯得古井無波。今天的會議，戰爭祭司們沒有到場。大帳右側依然是披著太陽石雙面披風的中軍指揮官，而大帳左側是頭戴羽冠，披著不同披風的城邦軍團長們。
修洛特看到自己的父親也站在大帳左側的前端，臉上滿是剛毅與擔憂。直到看到進來的兩人，修索克才喜悅的一笑，和修洛特交換了一個眼神，然后又對旁邊的阿維特點點頭。
隨后，修洛特跟著阿維特來到右側站定。他環視周圍，大帳中諸將大多憂心忡忡，熟悉的首領們忍不住交頭接耳，氣氛一時間顯得有些浮躁不安。
又過了片刻，等到指揮官和各軍團團長都已經到達，蒂索克才睜開眼睛，用凌厲的目光掃視了一圈，大帳中的聲音才漸漸小了些，直到徹底安靜下來。
修洛特回憶了下以前國王議事的場景，觀察眾人的神態和安靜的時間。看來，國王的威望下降了。
“這次召集你們過來，一是了解下各軍團的傷亡，二是討論下一步計劃。”蒂索克看著城邦軍團長們，“你們的傷亡如何？”
眾將依次匯報軍團武士的損失，大罵著奧托米人的狡猾，順便抱怨糧草不夠，希望國王能再分發一批下來。
修洛特看到蒂索克的眉頭微微皺起。
圍城已經三個多月，這段時間的傷亡確實比預期大很多，雨季水土不服加上山林游擊，五萬墨西加武士，已經病亡六百多人，陣亡四百多，而抱病和受傷的累計近兩千，連軍功貴族美洲虎戰士都死了二十個。
三個多月，精銳的武士們竟然傷亡了有三千人。修洛特有些詫異于這個數字。五萬奧托米武士都不一定能帶給大軍這個傷亡。
由此可見，后勤和環境對軍隊的傷害，有時遠比大規模的戰役要大。
指揮官們都不在意民兵，所以沒有太具體的傷亡數字。修洛特只知道大營和后方的民兵也折損了三四千人，大多集中在維持山林運輸的部隊上。他們一半死于雨季艱難的山林，一半傷亡在奧托米小隊的游擊中。
蒂索克的眉頭皺的更緊了。
“奧托米人的傷亡如何？”國王看向托特克。
托特克罕見的猶豫了一下，還是上前一步朗聲到：“我們找到了兩千五百多奧托米民兵的尸體，至于武士遺體...不到一百具。”
大帳中頓時一片嘩然，奧托米的民兵居然和墨西加武士們打出了二比一到三比一的傷亡比，這是一個讓人完全無法接受的數字。看來奧托米人終于找到了對付墨西加武士的辦法，修洛特想。
國王努力平復了下心情，也讓大帳中的諸將安靜一下。
隨后，蒂索克嚴肅的問阿維特：“這些奧托米人是從哪里來的？還有多少？”
“民兵們來自瓜馬雷和帕姆斯，武士們除了這兩地，還有一小部分來自更遙遠的西方或者北方城邦。”阿維特也嚴肅的回稟著，“武士數量估計一千多，民兵難以計數，因為這兩地的村莊還可以再動員幾萬人出來。”
聽到幾萬人的數字，將領們又喧嘩起來。大家吵吵嚷嚷的要給奧托米人好看。修洛特凝神聽了一會，發現暫時還沒有人提到撤軍。奧托米人正面戰斗的無力給了大家一種軟弱可欺的感覺，一種勝利在望的錯覺。
這一次，連國王都難以平息大帳的喧鬧，他也無心平息。
蒂索克讓托特克上前，兩人低聲討論了幾句。然后，修洛特就看到托特克面容冷硬的重重點頭，眼露寒光，接著又用左臂重重的拍擊了一下自己的胸膛，表示承諾。
過了許久，大帳內才安靜下來。蒂索克點了點頭，托特克便大步走到中央，站在一座齊胸的石臺后，向眾將宣告國王的決定。
“國王決定分出兩路偏師，討伐瓜馬雷和帕姆斯城邦。一路是王室直屬，一路交給城邦聯軍。每路偏師各出八千武士，至少要有一千美洲虎或者雄鷹戰團，都換上普通武士的行裝。”
“每路再附帶兩千直屬村莊戰士，用來攜帶糧草和運送戰利品，戰利品以糧食優先。”托特克的目光集中在城邦團長們的臉上，兇悍的注視直到各邦團長都點頭同意。
“此次出征目標有三，首先直撲瓜馬雷和帕姆斯城下，要求城邦臣服納貢，斷絕和奧托潘人的聯盟，撤走襲擾的民兵。要求以退兵為主，貢品可以不要。”
“其次，如果瓜馬雷和帕姆斯不愿意退走援兵、斷絕盟約，偏師就向城邦示弱，誘使他們出城而戰。”
“再次，如果奧托米人還是像老鼠一樣縮在地洞里。”托特克頓了頓，又掃視眾將一眼，隨后卸下背后的黑曜石長棍，“馬夸維特爾”，然后雙手高舉，肌肉膨脹，用力向下一揮。
修洛特便聽到一聲巨響，托克特身前的石臺便轟然炸裂，塵土揚起，竟然被一棍擊碎。
眾將心下駭然，看著托特克的眼中，帶上了畏懼和服從。
塵土模糊了總指揮官的身形。修洛特看不清他泛紅的眼睛，只聽到冷冽的聲音一字字吐出：“就讓武士們把所有的村莊毀滅，燒掉一切！無論男女老幼，這一戰不要俘虜，一個活口不留！”
眾將相顧失色，片刻無言，隨后轟然應諾，殺意就翻騰而起。
修洛特心中震駭，仿佛看到無邊的血色，撲面而來。
自從來到這個世界，修洛特就發現，雖然有著血腥的人祭儀式，但實際上，阿茲特克的軍隊從不做無意義的殺伐。
墨西加武士們只會捕捉能帶走的祭品，然后把老弱病殘，以及沒有威脅性的少年放走，讓村莊能夠繼續繁衍延續。
這就像美洲虎捕獵，只會捕捉滿足生存的食物。而不像貓一樣，為了娛樂進行無意義的殺戮。那是對祭品的浪費。
武士的晉升也是如此，只計算生俘戰士的數量，而反對單純的殺戮。
從神學上說，祭品是屬于神的。只有在祭祀中奉獻的生命，才能滿足神的要求。世界需要源源不斷的祭品作為燃料，來維持太陽的運轉。
墨西加武士們需要延續的村莊，需要源源不斷的祭品，這是一種現實的叢林法則，祭品就是生存的食物。通常不會像明代的軍隊為了財富而屠滅村莊，為了避免文官的壓力而不留活口。
另一方面，祭品也擁有不同的等級。神裔的祭品最讓神喜悅，貴族的血脈次之，普通的武士算合格，低劣的民兵只是可有可無的添頭。
這也是希洛特佩克城寧愿獻出一切財富，也不打開城門的原因：獻祭三百高貴的神裔貴族，遠勝過三千平民。
到現在為止，修洛特所經歷的戰爭，都是低烈度的朝貢戰爭，而不像元清興起時，那種殘酷的異文化征服戰爭。
他已經能夠面對戰爭，卻還沒有準備好，去面對真正的殘酷。
但是此時，因為糧道的威脅，大軍出現存亡的危機。墨西加的武士們就像被捅了窩的馬蜂，殺氣騰騰的四散而出。他們要放下捕捉祭品的原則，以貓的絕對殘酷，去應對老鼠的襲擊。
眾將隨后四散出帳，點起精銳的武士，背起寒光的戰棍，帶上足夠消耗的黑曜石銳片。
修洛特有些恍惚。他被阿維特拉著前行，腳步走不太穩。恍惚中看到父親大步走來。
隨后，修索克用力的把修洛特抱住，然后把頭低到他耳邊：“修洛特，我知道你一直心軟，但心軟毫無意義，我的兒子。要有武士的剛強！”
“生命不過花朵綻放，萬物都將無聲死去，而你總是要見遍血腥。平民的血，武士的血，貴族的血，祭司的血，甚至我的血，還有你自己！”
“武士，就是坦然的，把死亡當做歸途。”說完這句話，修索克就低下頭，親吻著兒子的額頭。然后又是一個用力的擁抱，隨后轉身而去。旁邊的奧洛什有些擔憂的看了修洛特一眼，也轉身去了。
最后，只剩下阿維特，他側著身子，看了修洛特一眼，微微笑了笑，就繼續半拖著少年，向前大步而去。
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