太陽從東方的山林中升起，曙光推開黑夜，放出燦爛的金黃。晨露在草木間閃爍，鳥兒也隨之蘇醒，四處是悅耳的啼鳴。
修洛特面朝朝陽，赤著上身，腰間系著最方便的白色襠布。他面前是一缸冷水，還有一個陶盆。伯塔德靜靜站在前方，看著他的臉。
他舀起一盆冷水，從頭頂上澆下。水流如瀑，流過全身，晨風中瞬間寒冷，身上一層雞皮疙瘩，卻依然面不改色。按照武士的要求，他要始終保持堅毅，不能有一絲的畏寒或者猶豫。
稍過了一會，等水珠微干，他又澆下一盆冷水，如此重復，直到把一缸水澆完。伯塔德才露出了微笑。
“不錯，修洛特，你已經有了些武士的氣概。現在已經是四月，天氣開始轉暖，耐寒的意志訓練會很快停止。然后早上我們就改成敏捷訓練，等到十月份，溫暖的雨季過去，再恢復如初。”
修洛特面色堅毅的點點頭，他的臉已經凍僵了，暫時無法說話。
這時，一只紅色的小鳥被修洛特所吸引，繞著少年邊飛邊叫。小鳥頭上有明顯的冠，面部呈黑色，飛行極快，叫聲高亢歡快，音色流轉不同，時不時過來啄一下他腳下的水花。修洛特怎么看怎么眼熟。
“咦，歡歌求偶的雀鳥，是生育女神托納卡西瓦特爾的賜福。這是一個吉兆，看來萬物繁衍的季節到了。修洛特，你得壓制自己的欲望。當然嘗試一次，完成男孩到男人的轉變，也是很必要的。”看到吉兆，伯塔德心情很好，難得的開了個男人的玩笑。
修洛特翻了個白眼，他的臉終于可以動了。“伯塔德，你已經被阿維特帶壞了。你可以不用在祭司面前展現自己的神學知識。托納卡西瓦特爾也是豐收之神，看到紅雀歡歌，就證明春耕的季節已經到來。”
這只美麗的小鳥就是北美紅雀，廣泛分布在中美洲和北美洲的山林間，四月是它們求偶交配的時節，會有格外美麗的歌聲。修洛特更熟悉它另一個廣為人知的名字，“憤怒的小鳥”。
正說話間，兩人就看到東方的天空，遠遠的有一道濃煙漸漸升起，煙柱飄散在天空中，不是太密集。過了一陣，又一道濃煙緩緩升起。伯塔德看了看煙柱的方向，才釋然的點頭：“都是村莊的方向。這是米爾帕的預備，放火燒林，春耕要開始了。”
修洛特點點頭。墨西哥的農業有奇南帕和米爾帕兩種，前者是河湖地形里，高產多收的水中浮田，也是墨西加城邦強盛的根基。一公頃奇南帕園地可以養活至少二十人，相當于每畝地一個半人。修洛特想起曾經看過的明代典籍，“附郭膏腴之田，每畝收獲不下五六石”，奇南帕便相當于天朝江南最上等的水田。
在帝國首都，湖中之城特諾奇蒂特蘭擁有九千公頃以上的奇南帕園地，支撐起一座超過二十萬人的宏偉巨城。巨城人口多于這個時代西歐的任何一座城市，和天朝的開封、杭州仿佛。這次出征，首都三城加上湖區的村莊，一百五十萬人口，便直接提供了五個希基皮利，四萬人的王室直屬武士。
修洛特曾經跟隨過父親，參觀過家族的奇南帕園地。這種肥沃的浮田是每一個貴族家庭的核心。但他并不熟悉米爾帕，這種中美洲最廣泛的耕作方式。
農業是帝國的根基，人口是文明的基石，只有核心人口眾多的文明才能真正成長為帝國。修洛特想到天朝上億核心、奧斯曼千萬核心、法國千萬核心...當然，南亞次大陸除外。
考慮到這里，修洛特就決定去親自看一看米爾帕的耕作。武士的行動從不拖延。他和伯塔德商量了會，后者點點頭，就去召集一百名武士追隨者。
然后，修洛特又去找到托特克，告訴總指揮官，自己想去東方占領的奧托米人村莊，“為春耕舉行祭祀儀式”。托特克皺了皺冷硬的眉頭，粗聲說了句“你小心奧托米鬣狗的襲擊”，又給了一百武士的護送隊。
就這樣，修洛特就穿上土狼祭司服，帶著兩百武士，背上十天的糧食，向東方的山村進發。
此時，圍城戰已經進行了半年，墨西加大軍早已在奧托潘城下展開。圍城戰并不是幾萬軍隊在城市下堆成一團，而是要充分設置營地，展開部隊，控制周圍要點，截斷城市的糧道和水源。
現在山城周圍兩天內的村莊都已被肅清，離修洛特最近的村莊便在東方兩天半的距離。武士小隊于是沿著糧道，蜿蜒向東而去。
修洛特一路行軍，中間遇到過一次運糧隊，幾百的民夫背負高高的糧包，沉重的糧食壓彎了脊梁，在山間的小路中艱難行走，而周圍是上百全副武裝的武士和民兵。修洛特搖搖頭，這種運糧效率，路上至少得消耗一半。
山林中行軍了兩天，并沒有看到襲擊的奧托米武士，反而遇到走出山林投降的奧托米山民。如今，附近的村莊都在墨西加武士的控制下，現在春耕就要開始。沒有春耕，一年就沒有收獲，接下來必死無疑。山民們只得放棄躲藏出山。
而對于能夠控制的村莊，軍團便當成自己的財富，留有足夠的仁慈。
當修洛特來到最近的奧托米山村，眼前是熄滅的青煙，村外的一片山林已經燃盡，而農民們從茅屋泥墻中，取出石質的耒耜，即一種簡單的掘土棒，還有玉米的種子，正準備開始春耕。
看到大隊的墨西加武士和為首的土狼祭司走來，奧托米的山民立刻伏地行禮，深深埋下頭顱，藏起眼中的恐懼和火焰。這和墨西哥谷地中，農民的熱情截然不同。駐守的墨西加民兵首領也匆匆趕來，向修洛特行禮。
修洛特把一切看在眼里：帝國在這里的統治很薄弱，僅僅靠武力維系著服從。他沒有多說什么，只是通知民兵首領：小隊的目的，是進行“春耕的祭祀儀式”。民兵首領隨即大聲吆喝了幾句，伏地的奧托米人聞言便也都抬起頭，終于露出敬畏和歡喜的神色。
祭司的神權是強大的。神權的強大在于根植于人心，占據生活的方方面面，通過不同的儀式來維系。
修洛特來到村莊的中心，搭起一個小小的祭壇。他先放上一塊圓形的石頭，在上面撒下泥土象征著大地。然后在土上放上玉米、菜豆、南瓜、可可和辣椒，這是神賜予的食物，象征著即將的種植。接著在周圍擺上青草，象征著生長。最后在外圍放上翠綠的樹枝，象征著最終的豐收。
這是祈求豐收的祭祀儀式，最為簡易而親民，在中美洲的村莊中廣泛傳播。
接著少年祭司登上祭壇，臺下立刻肅然安靜。眾人伏地等待，祭司便跳舞而歌。
“我沉睡在大地之下，
夢見周圍有七條環繞的蛇。
他們飽餐我舊日的血肉，
嘶嘶的呼喊著我回家。
那是托納卡西瓦特爾，
掌管生育與豐收的女神。
”
“女神在繁花的花園中選中了我，
向日葵和玉米是我懵懂的幼年，
菜豆和南瓜是我舒適的青年，
可可是我苦澀的中年，
紅辣椒是我成熟的晚年。
然后花朵盛開，撕裂我的喉嚨，
然后果實碩碩，凝固我的血肉。
”
“女神將果實的我染色，
給我套上陳舊的皮膚，
生機便從我身上逝去，
快來吧，吃掉我血肉的犧牲。
我將再次扎根于大地中間，
被深深的種下，
有長長的睡眠。
”
“我就是女神的谷粒，
埋在土里的種子。
種植后萌芽，
萌芽后生長，
生長后成熟，
成熟后犧牲，
犧牲后返回，
再次變成種子。
”
“這是無盡的圓環，
我將永遠為女神而涌現。
她用太陽守衛著我，
她用雨露親吻著我，
帶給大地豐收，
而我永不孤獨。
那是偉大的女神，
托納卡西瓦特爾！
”
隨后，武士們行起莊重的禮節，整齊的呼喊“托納卡西瓦特爾”的神名，而山民們則直接趴在地上，親吻著身下的大地。
在修洛特看來，這首祭祀的詩歌非常的平鋪直敘，把作物當成人，最初聽起來非常怪異。
而多聽幾遍就明白，這實際上是一首通俗易懂的農業詩歌，就是用來指導農業生產的。
第一段，是廢話。
第二段，作物的種植順序根據時間依次是向日葵、玉米、菜豆、南瓜、可可和紅辣椒。
第三四段，作物的生長順序是：種下種子后，等一段時間才發芽，發芽長大了會開花，開花以后會結果，結果后要趕緊吃，吃完以后記得種。
最后一段，作物生長的條件是陽光和水。
祭祀結束，奧托米人對修洛特的態度就發生了肉眼可見的變化。少年生無可戀的被成百上千的村民簇擁在中間，祭司服的各個邊角都被熱情親吻，直到被親衛伯塔德從人群中救出來。
完成祭祀后，接下來就要播種。修洛特跟著走上前細細觀看。
村民們在燒荒后的土地上挖掘一手指深的小洞，把幾顆玉米粒種子放入其中，然后在洞邊聚集草木灰肥料，再把種植坑埋上。種植坑的間隔大概在橫豎半米，無法像后世農業一樣密植，主要原因還是土壤肥力不夠。
這就是美洲主食三姐妹里的大姐，玉米。
隨后的種植過程就全靠村落長老連說帶比劃，而修洛特邊聽邊問。
幾周以后，當玉米長到十幾公分，就可以種菜豆。這是三姐妹中的二姐。菜豆一定要圍種在玉米旁邊，幾個菜豆環繞一個玉米。
然后再過一周，就可以種南瓜。這是三姐妹中的小妹。大概兩三米種一個，因為南瓜會在地上鋪開。
修洛特仔細思考，同時回憶過去的常識。在這個過程中，玉米直直向上，提供大豆攀援的莖稈。菜豆環繞玉米，固氮彌補土壤肥力。而南瓜在玉米和菜豆間鋪開，除去田間雜草。
三者形成完美的共生互助關系，不需要太多的人為管理，也應對此時中美洲，只有簡陋石器工具的現狀。
現在是四月下，玉米需要五個月成熟，十月左右收獲。而菜豆種的晚些，大約四個月成熟，九月左右收獲。早熟的南瓜則只要三個多月，八到九月收獲。等到十月初玉米收獲完后，看情況會在歲末再種一季菜豆，不為產量，而是為了補充土壤肥力。
從營養上說，玉米是碳水，菜豆是蛋白質，南瓜則用于果腹，正好維持平民日常生存。至于向日葵、可可、辣椒，村落長老表示這是城邦人喜歡的東西，村里面用不上。
修洛特算了算，如果加上大面積種植的時間消耗，那就是四五六月播種，八九十月收獲，各個城邦從四月到十月都難以動員民兵，不會輕易征戰。而擁有足夠奇南帕的墨西加城邦聯盟，可以在這個時間大舉動員，打敵人一個措手不及，順便破壞對方農業生產。
總的來說，米爾帕以放火燒林開始，依次種植玉米、菜豆、南瓜三姐妹，然后以休耕一年到三年結束。產量為奇南帕的五分之一到七分之一不等。
修洛特換算了一下，根據水肥不等，每公頃米爾帕可以養活三到五個人，即三到五畝田養活一個人。略微低于此時明朝北方旱田的產量，這里沒有華夏先進的農業技術，單純依靠玉米和南瓜的高產。而在貧瘠的山地上，山民們還會種些番薯作為補充糧食。
看著在田野間忙碌的奧托米村民，琢磨著剛才計算的數據，修洛特忽然意識到，中美洲的人口總數可能遠遠超出他的預料。
即使計算出兩年的休耕，根據糧食的供給量，中美洲大部分人口聚集區的密度，都不會低于這個時代，天朝北方人口密度的三分之一。而擁有無數奇南帕，不用休耕的墨西哥谷地，人口密度會接近天朝的江南，也就是中美洲的“南直隸”。
農業決定了人口，人口決定國家的潛力。這便是墨西哥諸邦國，可以動不動拉出十幾萬大軍征戰的原因。
而在整個墨西哥地區，從最北的奇奇梅克人到最南的薩波特克人，從最西的特斯克人到最東邊的納瓦人，還有最中心的墨西加人，這是一個被后世認定至少一千五百萬人口，修洛特認為超過兩千萬人口的文明區域，擁有這個世界上最高產的玉米、南瓜、紅薯還有逐漸傳開的土豆。
修洛特望著遠方的田野，田野里是金色的希望。他看著還未發芽的種子，那便是孕育著的文明。
“石器時代的千萬級人口意味著什么呢？”修洛特想著，隨后他笑了。
“這將是另一個天朝，幾千萬核心人口的天朝帝國！”
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