這時，從后廚走出來一個矮矮胖胖，白白凈凈的中年人。額頭寬闊飽滿，頭大如斗，兩只滾圓的大眼睛里像是鑲嵌了兩顆黑珍珠，散發出炯炯神采。一只鼻子卻生得很是小巧周正，嘴唇肥厚，下巴渾圓，看上去活脫脫一尊彌勒佛的模樣。
他頭戴一頂高高圓圓的紫褐色皮帽，穿著一件裁剪合身的短小坎肩，小短坎肩襯著他小巧玲瓏的身板，看上去恰到好處。他肥圓的腰上系著條雪白的長毛巾，毛巾未沾上半點污穢，仿佛是嶄新的，又像是剛洗滌過似的。他腳上蹬著一雙黑色帆布棉靴。他身高不足一米，矮小的實在有些可礙。
堂中食客見他踏著小碎步慢慢悠悠地走了出來，都熱情的向他打著招呼：“胡掌柜，近來生意不錯啊？”
“您看起來又發福了哦？”
“最近可有推出新口味的菜式啊？”……
這人就是祥云客棧的掌柜兼總廚，“胡三勺”胡富貴。
胡富貴來到堂中，朝眾人揮一揮手，打著招呼，笑得一臉燦爛，肉嘟嘟的臉上似乎開出朵花來。
這時，那一幫查案的官兵見問不出個甚么有價值的線索來，全都訕訕的離去。
那胡富貴巡場一周，又熱情地招呼大家吃好喝好。
一些頭一次來的食客，見到傳說中廚藝非凡的矮小掌柜居然真如傳言那般，長了副讓人不敢恭維的尊榮，有幾個食客已忍不住捂著嘴，偷偷失笑。礙于胡富貴的面子和堂中眾多食客，又不能笑出聲，另外兩人卻已忍不住開始噴飯，一個也已笑得從凳子上滾落下來，捂著肚皮，笑得上氣不接下氣，眼淚都幾乎快笑了出來。
這邊，許楓等人正在埋頭吃喝，突然，抬頭見到傳言中其貌不揚的胡掌柜，全都瞪大了眼睛，臉上顯得無比驚異，想不到，這胡掌柜還真如傳說中的那樣，活脫脫一個小矮人。
但令眾人更想不到的是，眼前這樣一個永遠“長不大”的小矮人居然開起了如此寬敞氣派的大客棧，不僅如此，還會做得一手好菜。
正是應了那句俗話：人不可貌相，海水不可斗量！
看來，一個人的能力作為和外表相貌沒有任何關系的。許多能成就偉大事業的人，不都是長得其貌不揚的么？
正在眾人驚詫莫名面面相覷的時候，那胡掌柜已笑呵呵的站在桌前，他身形實在是太矮了些，居然還沒有桌子高，眾人駭然的打量著他，就像在看著一個怪物似的。
胡富貴自然也瞧出了眾人臉上異樣的神色，他臉上卻并未露出半點不快，依舊是笑意盈盈的望著他們，就像看著常來捧場的老主顧一樣，眼睛里充滿了尊敬，安慰和歡快。
當他目光望向夢花和冷月時，似乎還顯露出一絲絲不易察覺的羞澀之態。
只聽他微笑著說道：“諸位慢慢吃，吃好喝好啊！”他眨眨眼，繼續說道“諸位看著眼生，想必是頭一次來吧？這些菜式怎么樣？可否合你們的口味？”他眼珠子一轉，朝眾人掃視著。
他人雖長得矮小，卻生得白白凈凈，雖然長相讓不恭維，卻也并不令人討厭。
每個人只得俯視著他，冷月和夢花忍不住掩嘴失笑，但轉瞬又恢復了常態，她們倒是也懂得當著別人的面，看人家的笑話，確實是很沒禮貌的事。
許楓和柳如煙瞥一眼兩人，用眼神示意她們不可無理。
她們卻也沒有看不起胡富貴的意思，只是突然見到一個如此矮小的中年人出現在面前，委實覺得有些滑稽新奇。
相反，她們倒覺得這胡掌柜甚是可愛，就像是一個袖珍的小弟弟。
眾人皆都朝他微笑著點點頭，表示這些菜式味道很不錯。這倒也是他們心里的真實感覺。
那胡富貴朝眾人微微一笑，熱情地說道：“諸位若是吃得滿意，以后定要常來啊！我叫胡富貴，是這里的掌柜。就不再打擾諸位了，諸位請慢慢吃！若有甚么需要效勞的，隨時招呼便是。”說罷，朝眾人一番點頭哈腰，笑笑著轉身離去。
眾人瞧了一眼他小小的身影，不由得在心里生出一番感慨。
許楓面色一緊，忽然說道：“方才那些官兵前來查案，原來就是為了桃花山莊的事。哎，我真有些擔心南宮大哥他們！希望他們都能平平安安的，莫要再生出甚么狀況才好！”
上官紅琴一邊舀了口湯喂進嘴里，一邊安慰著說道：“老爺，你就別再擔心了，南宮大哥吉人天祥，不會有甚么事的。再說，桃花山莊四周機關重重，戒備森嚴，想必那些賊人也會有所忌憚的。況且，眼下官府都已插手全力追查，相信很快就能抓到那些賊人的。”她凝視著許楓，嘴上安慰著，臉上卻有閃出一抹憂郁。
柳如煙卻突自凝神沉思，只見他眉頭緊皺，眼睛定定地望著碗里的湯汁，吃上幾口，便又擱下。
夢花瞧見他神色有異，便好奇的問道：“柳哥哥，你在想甚么？”她時常注意著柳如煙的神態，見他時常瞧著一些東西久久的出神，猜測他定有甚么心事。
柳如煙猛然回過神來，思索著說道：“方才你們發現沒有？那官兵瞧著雙魚瓷瓶的眼神有些不對勁！他方才還在懷疑這是我們盜來的。真是奇怪，這只是街鋪上一個普通的瓷瓶，他為甚么會顯得那樣吃驚呢？”他抬眼望著眾人，喃喃說道。
許楓夾了一口菜喂進嘴里，一邊嚼著，一邊點點頭說道：“柳賢侄果真心思敏捷周密，我方才也注意到了，他看到雙魚瓷瓶時，那神態充滿了緊張懷疑，難道他在懷疑這瓷瓶是我們從桃花山莊盜出來的？難道這會是桃花山莊里的東西？”他眼睛一亮，凝神分析著，似乎想到了些甚么。
冷月放下手中的碗筷，疑惑地皺眉說道：“不會吧，這瓷瓶明明是我們從店家手里買過來的，怎么會是桃花山莊里的東西呢？這怎么也說不過去啊？”
夢花將雙魚瓷瓶捧在手上，仔細端詳著，抿一抿嘴，幽幽說道：“我看，不會那么巧吧？昨夜我們也沒聽南宮伯伯說起過，丟失了這樣的東西啊！依我看啊，是那官兵看見這雙魚瓷瓶漂亮，想搶過去，據為己有罷了，我們可不要中了他的奸計喲！”夢花睜大了眼睛凝視著眾人。
上官紅琴輕嘆了口氣，幽幽說道：“哎呀，好了，我們莫要再想這些事了，具體時怎么回事，官府自會查個水落石出，我們就莫要在這里胡亂猜疑了，大家快吃罷，吃好我們趕緊上路！”
眾人又各自埋頭吃起來。
吃完飯，許楓掏出銀子付了菜錢，又叫小二拿來幾個飯盒將一些剩下的菜品打包起來，以便在路上臨時充饑。
一行人帶上隨身物品走出客棧，那兩個家丁快步奔跑到十字路口，將停在路旁的馬車駛將過來。
此時，街道上的行人已逐漸稀落。陽光依舊溫柔明亮，照在街鋪上，投下一片片斑駁的陰影。
正在這時，街邊快步跑過來兩個渾身臟兮兮的乞丐，兩人各自拄著一根拐棍，手里端了個油膩膩的破碗，背上扛著個小麻袋，一到跟前便圍著眾人討乞東西。
兩人將破碗舉在眾人面前，口中喃喃乞求道：“諸位大官人，行行好，賞幾文銀子吧！我們已好幾天沒吃東西了，都快餓死了！諸位大官人大恩人，就行行好吧！”
許楓見狀，心下不快，本欲驅趕，上官紅琴連忙勸阻了他，從懷里掏出幾顆碎銀，約有四五文錢，放在他們碗里。
那兩個乞丐見有人大方施舍，一看還得有好幾文錢，忙兩眼放光，朝眾人點頭哈腰，千恩萬謝一番，隨即歡快地跑開了去。
冷月見娘親心慈，慷慨解囊，隨即笑嘻嘻的說道：“娘親，你真好！我看他們也是怪可憐的！”
夢花不以為然，撇撇嘴說道：“他們可憐？我看才不是哩，他們有手有腳的，干嘛不去作工賺錢養活自己，反倒懶惰，乞求別人施舍，我覺得他們就是好吃懶蟲，才不值得可憐哩！”
冷月白了她一眼，也顯出一副不以為然的樣子。
眾人坐上馬車繼續趕路，馬車啟動，沿著長街盡頭的官道上緩緩駛去。
柳如煙騎上白馬，跟在馬車后面，邊走邊朝四周打望著。
馬車駛過長街，拐進了官道上。
許楓掀起廂簾，睜大眼眺望著前方，他朝駕車的兩個家丁緩緩說道：“前面就是風沙渡了，那里有一條小河，你們駛到河邊定要多加小心，沿著河床逆流而上，再前行一段，便有一座石拱橋，那橋上有些許陡峭，你們更要多留意橋上路況才是。”
那兩人應了一聲，吆喝著揚鞭催馬，那馬兒方才在路旁也啃食了青草，又喝足了水，輕嘶一聲不疾不徐地奔跑起來。
柳如煙也打馬輕快奔騰起來，不多時，便來到一條小河邊，河水湍急，翻滾著朝東面流去。水流嘩嘩，發出沉悶的聲響。
夢花將腦袋探出窗外，打望著河水，幽幽說道：“這河好大啊！我還是頭一回見到這么大的河！在臥龍谷旁邊也有一條小溪流，小時候，我和柳哥哥常常去溪里捉魚蝦，嗯，還有螃蟹，那螃蟹藏在石頭下面，很多小石頭下都有，只要一翻開來，就能看見。”她回憶起小時候的美好往事，眼睛里閃爍著無比歡快的光芒。
說著，又朝后面的柳如煙望了望，朝他笑了笑，喊道：“柳哥哥，你快點啊！等回到臥龍谷，你陪我去后山小溪里捉螃蟹好不好？”
柳如煙趕了上來，隔著車窗對她說道：“好好！你已經不是小孩子了，還想著捉螃蟹呢，你就不怕冷月姑娘笑話你啊！”
冷月忍不住抿嘴一笑，探頭出窗，歡快地說道：“我的花妹妹，總是那么可愛，等到了翠華山，我們見了楚伯伯后，就一起去小溪里捉螃蟹！”她見到夢花嬌笑著，一副無憂無憂的歡樂模樣，她也跟著興奮起來！
馬車很快駛過了那條河床，來到許楓說的那座石拱橋邊。
這是一座狹長陡峭的石拱橋，橋面看上去還算寬闊平整，橋面下拱著大約二十個石洞，這面是上坡，對面便是下坡，整座橋橫跨在河面上，看上去十分壯觀。
那兩個家丁恭敬地說道：“老爺夫人，你們大家坐好了啊，我們將要上橋了！”
說罷，兩人配合著勒韁趕馬，朝石橋上緩緩爬行。橋面陡峭，那馬馱著顯得有些吃力，口中打著噴嚏，冒著白泡，發出沉重的呼哧聲。
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