陽光明媚，一行人打馬沿官道疾馳。空曠寂靜的山道上，鮮衣怒馬飛也似的向前狂奔，引得田地里勞作的村民紛紛駐足觀看。這個地方甚為偏僻，平素少有外人出現，這樣一群人馬打破了空山寂寂，倒是一件新鮮事。
蹄聲陣陣，在官道上揚起一片塵土，盞茶功夫過后，眾人已奔出十數里開外，前面赫然出現一個三岔路口，左面一條是入山的路，正前方的是一條通向蒼茫原野的路，右面則是通向一個深山集市，集市坐落在兩山夾角的山坳下，山坳邊就是那條水流渾濁的大河。
官道邊立著一塊界碑，上面刻著“漢中”兩個正楷紅字，看見界碑，眾人這才恍然，原來已到了陜西漢中境內。
此刻，正值午后，陽光愈發猛烈，眾人正停在岔路口躊躇不前，突然，自左面入山口走出兩個人影，這兩人一高一矮一老一少，高個子約摸五十出頭年紀，面黃肌瘦，背上斜扛了把明晃晃的大馬刀，裸刀無鞘，雪亮的刀鋒在陽光下閃動刺眼的光芒。
那矮個子只有十七八歲的模樣，生得玉樹臨風眉清目秀，頗有幾分書生氣。手里提著個竹簍，圓圓的竹簍用黑布包裹著，看不見里面的物品。但見他提著竹簍毫無費勁，卻顯得十分謹慎，仿佛里面裝著極貴重的東西。
這老少兩人見一行人馬疾馳而來，依舊不緊不慢低頭走路，始終沒說過一句話，不僅沒覺得驚奇，甚至就像壓根沒出現這幾個人。兩個人從路邊緩緩走過，馬上眾人朝他們瞥一眼，也并沒在意，只當是普通的行腳路人。
待雙方一閃而過，許楓才勒韁緩緩停下，回頭望向那兩人，狐疑說道：“你們有沒有覺得這兩個人透著點古怪？”
雷震天冷冷一笑道：“單看這兩個人的打扮，必是耍刀弄槍的江湖客無疑，我們奔過來時，他們只是低頭走路，沒往這邊瞧一眼，興許是忙著趕路吧。”
許楓微微搖頭道：“你有沒有發現他們臉上的神色？當我們沖到他們身旁時，他們臉上明顯閃過一絲慌亂，只是一閃而過。所以，令人不易察覺。”
楚云飛也望著那兩個人漸漸走遠的背影，緩緩道：“還有那少年手里提著的竹簍里，裝的到底是什么？”他目光收縮，盯著少年人手上的黑布竹簍。
那兩個人漸行漸遠，始終沒回頭瞧這邊一眼。身影越走越快，不多時，已消失在一道山坳轉角處。
柳如煙淡淡笑道：“這老少兩人不過是趕路行者，我們恰巧遇到而已，管別人作甚，這里多出兩條路來，走哪一條才好呢？”
許楓沉吟半晌，朝四下里望了望，說道：“鳳凰山是入關的必經之路，此地已是漢中地界，距離那鳳凰山還有四十里路。大家奔走半日，已有些餓了，我們還是先去那邊集市上吃點東西，再購些補給吧！”
羅香雪展顏道：“還別說，我可真有點餓了，這里到終南山少說也得有數百里，我們得多弄點干糧和水才好。”
許楓首當其沖，帶著大家走上右面那條通往集市的土路。長長的土路鄰河岸鋪開，徑直通向大河對面的集市上。集市已經在望，街道上人頭攢動，隱約有喧嚷聲傳過來。
幾騎快馬很快就趕到了集市上。這個集市并不太大，只有東西兩條街，食肆酒樓，茶鋪鐵器，騾馬布匹，一些家里常用的柴米油鹽，鍋碗瓢盆，各種林林總總的物品都擠在街鋪里。叫賣聲爭吵聲敲打聲，一齊回蕩在空中，形成雜亂的喧囂。
眾人來到一家名叫“醉紅塵”的酒樓前，街上人來人往，雖已是午后，趕集的人大多已散去，酒樓里依然有稀稀落落的幾個人正在劃拳喝酒。
幾個人說話含糊不清，滿身酒氣，顯然已喝了不少，一個人站起身來，雙手揮舞著，顯得興奮不已，說到痛快處，發出哈哈大笑。其他幾個人也是暈動轉向，還不停地劃拳斗酒。
正在大堂忙著收拾碗碟的小二見有客人前來，忙拍拍身上圍裙，笑著迎了上去。
將一眾人引進大堂，就近落坐，小二熱情地介紹店里的各種美食，許楓看向羅香雪，露出慈祥笑意，問道：“羅姑娘，你覺得吃點什么好呢？要不，這一餐，你來安排吧？”
羅香雪先是愕然，后又忍不住抿嘴一笑，難為情地說道：“唉，許伯伯，我愛吃燒雞，紅燒桂花魚，干鍋肥腸，蔥爆羊肉，但我不知道大家喜歡吃什么啊，這些只是我愛吃的。”她說著，掩嘴撲哧一笑，有些秀澀地看了看大家。
許楓微微笑道：“好，就照這位姑娘點的菜上來，各位還有什么要補充的么？我們能如此順利凱旋，實在可喜可賀！大家喜歡吃什么，隨便叫，酒足飯飽才有力氣趕路。”一番話說得大家哈哈大笑。
觀天色，還尚早，今日天黑之前趕到鳳凰山下落腳，那是沒有問題。眼下，楚云飛神志已恢復正常，見大家放松下來，他也興致頗高，當即便招呼小二把酒端上來。
柳如煙見狀，心下犯起了嘀咕：師傅大病初愈，身體才剛復元，萬不可讓他沾酒。再者，在他們臨行前，老郎中早有交代，且不可動怒喝酒。怎么也不能讓他喝了，可師傅心里高興，若強加阻攔，又實在不妥，惟恐惹他生怒，這該如何是好？
他心里思量一番，只得先好言相勸：“師傅，您老人家身體剛剛恢復，可不能沾酒的。”他觀察著楚云飛臉上的神色。
楚云飛臉色沉了下去，皺起了眉頭，似乎有些不痛快，但不像要生氣的樣子，倒是有幾分沮喪的說道：“今日大家伙兒高興，本想陪大家喝個盡興，但奈何身體抱恙，不敢喝酒貪杯，唉，罷了罷了，今日老夫只能以茶代酒了，敬大家冒死相救之恩！”他嘆息一聲，緩緩坐下。
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