時值夜半，萬簌俱寂，只孟府地牢的石壁上時不時傳來鞭子抽打皮肉的回響，間或還有婦人禁受不住疼痛而溢出口的慘叫。
昏黃的火光跳躍，將秦月淮顫抖的高挺身影投射到墻壁上。
秦七郎正被無邊無際的傷痛裹挾著，活這近二十年來，頭一回殘忍至此，朝一位婦人施刑。
孟長卿拉了拉他的胳膊，“走罷，說了打三十二鞭，他們定會打夠的。”
秦月淮紋絲不動，眼神空洞。
三十二……
正是她母親去世時的大好年華。
比起這三十二鞭來，她母親在汴京近郊的大金軍營、在苦寒的異國他鄉受的苦，才是真正錐心刺骨的苦。
他都不敢想，遠離他與小弟，母親是如何痛徹心扉；更不敢想象，她被囚于他人的院落，直至死去也不復相見情深意篤的夫婿，又是何等絕望……
秦月淮滾了滾喉結，掩下洶涌的淚意，低聲對孟長卿：“你先去。”
孟長卿作罷，在鞭笞聲聲中，同齊國公一同從地牢走出來。
齊國公思忖半晌，終是停步，側頭問孟長卿：“他是……延慶的兒子？”
他父親齊國公何許人也，根本不需要他說任何，秦月淮姓秦，李娩是延慶長公主的貼身女使，延慶長公主的駙馬便是原汴京赫赫有名的秦家，答案顯而易見，孟長卿自知沒必要隱瞞，點了點頭。
齊國公眼神一定。
猜到是一回事，真正確認又是另外一回事。
從兒子口中聽到親表妹延慶長公主的子嗣還尚留在人間，齊國公心里是說不清的震驚。震驚之余，想起秦家全家的遭遇，又生疑惑：“他這些年，是在你的助力下才生存下來的么？”
孟長卿定定看著他父親，相信其父一向善良的人品，絕不會出賣秦月淮，如實答道：“不是，我也是抓到李氏那日才知他身份。”
齊國公果然動容，沉默須臾后，嘆息：“那他一個孤兒，過的是怎樣的艱難日子……”
看著齊國公眼中明晃晃的憐惜之情，孟長卿知時機正好，肅聲道：“表姑母當年被李氏陷害，背后另有其人。”
齊國公當即問：“誰？”
孟長卿張了張嘴，而后板著臉，眼眸沉沉，只是沉默不語地看著他父親，一副難以啟齒。
彼時在汴京，能有能力牽動宮里人的家族不多，加之兒子還有這樣欲說還休的表情，心有所感，齊國公對上孟長卿對視半晌后，猜到他兒子的暗示，難免眼神有點變。
他猶豫著，抬手臂指向自己寢屋的方向，剛指上，就見孟長卿重重點了點頭。
齊國公呼吸一窒。
孟長卿諷刺地扯了下唇，又道：“早朝上說的事兒，爹爹心中明鏡似的。再這么下去，大金人往后豈止來占領我們半部江山，怕是整個大周都會被吞并了去了。到時候，別說像表姑母那樣的皇室女，就是平民百姓，又有幾人躲得過？”
齊國公不可能聽不出來孟長卿的言外之意。
高宗歷來性子軟和，敢這么冒著天下之大不韙跟敵國說議和就議和，說到底，并非是一意孤行，而是朝中某些人給他支持和勇氣，他們替高宗找了一個名正言順的借口，借由成全他的孝心，派人北去，偷偷摸摸地成了件要事。
這件事中，說沒有王家的鼎力支持，那是騙人的鬼話。
看齊國公神色凝重，是聽進去了他的話，孟長卿又趁熱打鐵道：“爹爹在大是大非跟前從來不糊涂，我們同大金既有國仇，也有家恨，不會坐視不管的罷？”
齊國公半虛了下眼睛，直白拆穿耍小聰明的兒子：“你小子莫給我戴高帽子。要我做甚，直說。”
終于等到了父親的這句話，孟長卿心頭一松。
他摸了摸鼻尖，說道：“聽聞大姨夫家的表弟失蹤了。”
齊國公神色一變，“秦嬉發生了何事？”
孟長卿搖頭，“不是這個。”
齊國公強作鎮靜：“不是這個？”
孟長卿笑，“梁一飛是誰的兒子，這又不是什么秘密。”
齊國公：“你又如何知曉梁一飛失蹤了？”
“秦表弟說的。”孟長卿如實道，“我進你門前，他只有一句話：叫我將梁一飛失蹤是暮論所為的事告訴你。”
“秦表弟”三字，無疑是在提醒齊國公，秦月淮是他真正的皇族親戚了。
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