哥洛佛和多伊爾呼出一口大氣。
不知為何，泰爾斯也松了一口氣。
可馬略斯卻話鋒一轉：
“但既然我們無法達成一致，是否最好留待隊長或陛下來決斷？”
沃格爾怒哼一聲。
“夠了。”
他再度直呼職銜：
“守望人。”
“你以為，仗著艾德里安隊長的無限縱容，你就能橫行霸道，無所顧忌？”
這一次，馬略斯依舊淡然溫順：
“不，我想，您一定是誤會了什么，長官。我只是說……”
“我說了，”顯然，沃格爾再好的涵養，也無法掩飾他此刻的不快：
“別教育我。”
泰爾斯心知，自己不能再裝死了。
“那個，塔倫勛爵…”
“也許您還不甚了解，”泰爾斯轉過頭舉著杯，愉快地插入他們的對話：
“但這世上跟我有仇，有利益沖突，或單純看我不爽的人，說實話，能從這排到龍霄城。”
沃格爾看向他，寒意如冰雪消融，唯留滿面春風：
“您卓越出眾，殿下，自然多遭小人嫉恨，不必掛懷。”
泰爾斯一邊心道這家伙的鎧甲比我還硬，一邊打圓場：
“因此，馬略斯勛爵的擔心不無道理。”
“當然，您說得也對，這場宴會非常重要。”
“不妨各退一步，馬略斯勛爵不必激進草率地中斷宴會，而您可以更從容地排查隱患，萬無一失？”
泰爾斯笑容優雅，眼神灼灼，里頭寫滿了“給我一個面子”。
馬略斯沉默了一會兒，恭謹行禮。
沃格爾深吸一口氣，突然露出笑容。
“當然，尊貴的殿下。”
氣氛總算解凍了。
泰爾斯這才回過頭去，跟下一位前來敘舊（“您認得我嗎，我是您出使那天守著城門的城門官啊……”）的官僚寒暄。
“那個眼神，或者你聲稱的那個眼神，”沃格爾調整了心情，低聲開口：
“是針對泰爾斯殿下還是陛下？抑或是其他人？”
“我不知道。”
沃格爾的眼神又冷了下來。
馬略斯瞇起眼睛：
“因為在下方的角度，陛下和其他人也在這個方向。”
“我只知道，那是個……男人。”
“男人？”
“真是太好了，”沃格爾看向宴會里因酒水而越發奔放的人群，諷刺道：
“至少，我們的嫌犯少了四分之一。”
“所以最好讓陛下先行撤離……”
“不可能，”沃格爾斷然拒絕：
“也許你的家族遠離政治太久了，馬略斯，但你以為宴會就只是吃完飯了事兒？”
馬略斯一滯。
沃格爾緩緩抬頭。
不知何時開始，刀鋒王的遠征長歌已經結束，而背景樂曲變得悠長雄壯。
隨著宮廷總管的宣布，所有人都把注意力轉移到凱瑟爾王的座前。
那里，幾位遠道而來的貴族誠心下跪，其中一位年長的人激動地訴說著什么。
國王點了點頭，一邊溫言撫慰，一邊起身離座，走向他們。
泰爾斯心中一跳。
凱瑟爾王走到一位跪地的年輕人面前。
只見年輕的貴族直起腰，激動地高舉雙手，把手掌放進國王的雙手里。
凱瑟爾王問了幾個問題，年輕人一一回答。
隨即，國王向四座高聲宣布，此人繼承父祖的榮耀和權利，正式成為某個領地的男爵。
泰爾斯不得不隨群臣一起舉杯，祝賀這一盛況。
“是刀鋒領，那個爭議滿滿的私生子，他居然繞開了女公爵，自行來到王都，求取冊封與承認……”
某條長桌上的悄聲談話傳進泰爾斯的地獄感官里。
“看來陛下作出了決定，萊安娜女公爵一定很不爽……”
“胡說什么，女公爵與復興宮上下一心……”
“他父親的封臣們會服從嗎？”
“那就看那私生子的手段了……”
“他們不敢不服從，想想看，就連陛下的繼承人，都是曼恩勛爵替他養的私生……”
“噓！喝多就算了，話可別太多！”
泰爾斯面色一沉。
他的身后，沃格爾對馬略斯輕聲道：
“看到了嗎，亮相、冊封、接見、嘉許、賞賜、斥責……在這難得的場合里，陛下有太多的事情要做了。”
“我們只能確保他不會離開座位太遠。”
但馬略斯卻很不滿意。
“所以這段時間里，還會有不少人上前來，在這么近的距離上接觸陛下，”守望人扣下酒杯，皺起眉頭：
“誰出的主意？你們瘋了嗎？”
沃格爾冷哼道：
“別得寸進尺，守望人。”
“這就是陛下自己的決定——在他知曉了你看到的‘刺客’之后。”
馬略斯生生一噎。
沃格爾輕哼一聲，重新看向國王的方向。
“仔細看。”
泰爾斯瞇起眼睛，下一位貴族上前跪下，宮廷總管宣告著，此人出身高貴，功績足夠，按照傳統，即將接受國王的賜禮，成為王國的御封騎士。
凱瑟爾王伸出手臂，他的身后，兩位王室衛隊成員分別捧著劍和綬帶走上前來。
馬略斯目光一凝：
“為陛下捧劍的人，那是……”
泰爾斯連忙看向捧劍的人，那是一位身量不高，卻敦實和善的中年衛士。
“首席先鋒官，施泰利男爵？”
馬略斯驚訝道：“他親自為陛下的冊封禮捧劍？”
份屬先鋒翼的哥洛佛看著施泰利，抿起嘴唇，整個人更加嚴肅。
沃格爾輕哼一聲，似乎在不滿馬略斯的后知后覺。
“還有首席護衛官布里奇，次席護衛官瑪里科，他們的精銳護衛組已經暗中到位，衛護左右。”
見到護衛翼的人，多伊爾面色一變，像是想起了什么不愉快的事情。
沃格爾瞇起眼睛：
“指揮、先鋒、護衛，王室衛隊的核心三翼均在，精銳盡出，每個靠上前來的人都被盯得死死的，刺客在三十步之外就無所遁形。”
馬略斯的表情恢復了平靜。
泰爾斯努力在賓客中搜尋什么，卻啥也沒看出來，直到他切換到地獄感官，才看見人山人海的宴會里，多了幾十種終結之力閃耀出的不同光芒。
“如果這還不能讓你放心……”
沃格爾壓低聲音，卻不能瞞過泰爾斯的感官：
“陛下的秘密護衛，也就是俗稱的‘王家刺客’也在場。”
沒人注意到，王子手里的酒灑出了幾寸。
那個瞬間，泰爾斯突然感覺，那個潛藏暗中的刺客不再可怕。
他抬起頭，望著空蕩蕩的巨大廊柱，望著投射在燈火下的陰影，卻不再忐忑。
“再加上施泰利和瑪里科的實力，沒人能對陛下，”沃格爾瞥了一眼泰爾斯：
“或者對公爵不利。”
馬略斯沒有說話，只是抿緊嘴巴。
“只要貴人們安全，就算刺客現身，我們也能第一時間反應，把它壓下，變成一樁酒后不端或爭風吃醋的民事案件，宴會談資。”
沃格爾嗤聲道：
“當然，前提是刺客存在。”
“除了我的人在打探之外，后勤翼和宮廷總管也在排查名單，檢查賓客的行李禮物，內城警戒廳則在外圍，把方圓五里都凈空了，”副衛隊長越說越強勢：
“據悉，王國秘科也在動員人手，收集情報，力圖找出嫌疑人——如果真的有。”
“還有更多的人正在行動，可謂興師動眾。”
“就為你的……一句‘可能’。”
沃格爾不滿地盯著守望人。
馬略斯默不作聲。
“看？在收到你上報的第一時間，艾德里安隊長就率領整個衛隊作出了反應，做足了安全保障。”
“別搞得好像只有你一個人一心為國，而我們全是尸位素餐的壞人似的。”
多伊爾和哥洛佛對視一眼。
就在這時，馬略斯緩緩開口了。
“這是……隊長的決定？”
沃格爾不快地瞥了他一眼，并不否認：
“我也不知道他為什么這么信任你，無論是守望人遴選還是這個。”
“哪怕是這種‘某人瞅了我一眼’的鬼話。”
泰爾斯感覺得到，馬略斯的呼吸在加快。
“當然，也許他覺得你天生就既倒霉又招禍吧。”
沃格爾諷刺道：“早做準備，收拾爛攤子。”
馬略斯半晌沒有吭聲，在冊封禮進行到第三個人的時候，他才擠出一句話：
“謝謝。”
沃格爾不屑搖頭，轉身欲走。
但他隨即回頭：
“還有，你最好祈禱刺客是真的，因為如果不是……”
副衛隊長靠近馬略斯，語帶威脅：
“你應該知道，守望人。”
沃格爾眼神一寒：
“你不會是唯一一個倒霉的。”
馬略斯沉寂如昔，巋然不動。
“回見，托蒙德。夜安，殿下。”
沃格爾向泰爾斯恭敬一禮，貼著墻壁低調離開。
星湖公爵的餐 爵的餐桌安靜了下來。
泰爾斯呼出一口氣，望著不知不覺被自己切成粉末的萵苣菜。
“看？”
終于敢開始呼吸的多伊爾不敢去看上司的表情，他對泰爾斯聳了聳肩：
“壞人。”
哥洛佛小心翼翼地開口：
“勛爵，既然復興宮行動了……那我們接下來……”
馬略斯突然抬頭！
“集合大家，按照慣例布置預警和防務，”守望人陰著臉：
“沒錯，復興宮的同僚們行動了，但這里說到底，是我們的地盤。”
多伊爾和哥洛佛對視一眼。
馬略斯回過頭，看向好奇的泰爾斯：
“我們管好自己。”
D.D和僵尸很快領命而去。
留下泰爾斯和馬略斯。
幸好，御封騎士的冊封禮還在繼續，吸引了大部分的注意，來拜訪王子的人少了很多。
泰爾斯向后探頭，望著僵硬了很久的馬略斯。
不知為何，看著這位向來摸不著底的親衛隊長，泰爾斯居然有種錯覺：
他現在心情不錯。
“所以，你和上級，特別是衛隊二把手的關系……”
泰爾斯看向回到國王身邊的沃格爾，試探著道：
“額，處得還不錯？”
馬略斯歪頭看向他“最喜歡的”公爵殿下。
“生活里，總有些你不愿意做，卻不得不做的事情，”馬略斯面不改色，像是沒聽出泰爾斯的諷刺：
“我們叫它們——‘工作’。”
泰爾斯怪哼一聲。
“就像你在我手底下的‘工作’一樣？”
“我沒那么說。”
泰爾斯沉默了一會兒，這才扯出一個禮貌的笑容：“好吧。”
但你就是這么想的吧。
他低頭繼續對付起萵苣菜：
“但是……”
泰爾斯看著下一位御封騎士激動地親吻他父親的戒指：“剛剛‘壞人’說的，你的……”
“公子哥兒小隊？”
“怎么個說法？”
馬略斯抬起眼神。
泰爾斯看著他，眨了眨眼睛。
“我們可能有個刺客藏在賓客里，”守望人冷冷地刺他一句：“但您倒是悠哉起來了。”
“我最喜歡的公爵殿下？”
“哦，我最喜歡的親衛隊長，”泰爾斯耐人尋味地看著他，晃動著手里的叉子，就像在甩動教鞭，故意表現得像歷經滄桑的長者：
“如果你像我一樣長大，經歷了我所經歷的一切……”
馬略斯回望著他，皺起眉頭。
泰爾斯聳聳肩，拿著叉子點了點盤子，一臉愉悅：
“嗯，這萵苣味道可以。”
馬略斯輕哼一聲，扭過頭去。
正當泰爾斯以為這家伙一如既往，油鹽不進、不禁逗弄的時候，對方開口了。
“D.D和僵尸，包括其他人。”
“他們不是毫無來由才進入您的衛隊的。”
馬略斯遠遠地望著國王身邊的艾德里安衛隊長：
“多伊爾家族遠離權力日久，不甘心只做一介富家翁，他們絞盡腦汁力邀王寵，欲重回七侍中心而不得。”
“哥洛佛家的家主則身居財政要職，孤忠侍王，戰戰兢兢，恨不能遠離一切有心人，以示清高自潔，忠誠純粹。”
泰爾斯表情微凝。
“在王都，家世出身既是乘風扶搖的籌碼，也是束手縛腳的負擔。”
馬略斯的話略帶滄桑：
“端看你如何選擇。”
泰爾斯沉默了一會兒。
乘風扶搖的籌碼，束手縛腳的負擔。
他的目光轉移到袖口的九芒星圖案。
“馬略斯勛爵，”泰爾斯淡淡道：
“我在想，也許你才該來上禮儀課，讓姬妮女士繼續指導我的武藝？”
“求之不得。”
“可惜君命難違。”馬略斯輕哼回答，這讓泰爾斯更加肯定：他現在心情很好。
泰爾斯不想放過這個機會。
“那你呢？”
王子轉動眼珠：
“你又是為什么進了我的衛隊，還當上了頭頭？”
馬略斯頓了一下。
“你知道。”
馬略斯側瞥了他一眼，淡然如故。
“工作。”
泰爾斯扯了扯眉頭。
瑪德，你果然是這么想的。
“那什么時候把你的家人介紹給我？”
泰爾斯仿佛不經意地道：
“看看有資格求娶公主的‘剃刀’馬略斯家族，所求何物？”
“他們是你的負擔，還是籌碼？”
那一瞬，泰爾斯不自覺地一顫。
剛剛，獄河之罪好像……跳了一下？
泰爾斯驚訝地抬頭：馬略斯身姿如故，皺眉看著他。
“怎么了？”
泰爾斯望著他，尬笑道：
“我又沒提你和我姑姑的恩怨往事——好吧，現在提了。”
馬略斯皺起眉頭。
泰爾斯聳了聳肩，試探地調侃道：
“所以，我還是你最喜歡的公爵殿下嗎？”
馬略斯看了他很久——不是一般的看，是那種讓泰爾斯微微發毛的，前世恐怖片里，鬼怪在場景里不知不覺現身，盯著主角時的那種“看”。
在泰爾斯忍不住要回過頭的時候，馬略斯發聲了。
“改日吧，殿下。”
泰爾斯疑惑道：
“改日？”
馬略斯點點頭，重新變得云淡風輕。
“改日，我可以帶您去東城區外的阿汶山丘，東山墓園。”
“把我的家族介紹給您。”
“好啊……”泰爾斯欣然應允，但隨即覺察出不妥：
“等等，你說，墓園？”
馬略斯點點頭，笑得清新自然。
“是啊。”
“我的祖父母，父母，叔伯，兄弟姐妹……”
馬略斯的嗓音頗為幽深，配合他笑意盎然的目光，泰爾斯有些毛骨悚然。
“馬略斯家族里，我所有的、族譜里找得到的血親。”
“所有人。”
“都葬在那兒。”
馬略斯的語氣很淡定。
就像在說著別人。
除了他一直望著泰爾斯，目不轉瞬。
“我介紹你們認識啊？”
泰爾斯嘿嘿一笑，僵硬地回過頭。
“嘿嘿，那個，你知道……”
王子扒拉著盤子，尷尬道：
“這萵苣是真不錯。”
泰爾斯知曉，守望人的好心情到此為止了。
一如他今晚的運氣。
因為十幾分鐘之后，一個男人不請自來，在泰爾斯的身側落座，對他展顏微笑。
“你還記得我們初次見面嗎。”
“說來也巧，那時，我正好遇到你被刺客追殺，又恰好救你一命……現在回想，也許那就是命中注定？”
泰爾斯無奈地看著來人，揮手向這邊望來的馬略斯示意正常，讓他穩住周圍警戒起來的星湖衛隊。
為什么是這個家伙……
偏偏是這個時候……
“我有點忙，沒工夫跟你懷古傷今。”
王子毫不客氣，直呼其名：
“詹恩。”
然而鳶尾花的主人，南岸公爵，詹恩·凱文迪爾對他舉起酒杯，嘴角微勾：
“是么，那就可惜了。”
“我還以為，遭逢多次生死大難的你，會對昔日仇人的現況，格外在意呢——我可是最近才得到的情報。”
泰爾斯一怔。
“昔日仇人？”
詹恩，他說起當年我們初遇時的刺殺……
而在昔日刺殺我的仇人……
泰爾斯下意識地向亞倫德公爵看去。
“哦，不，不是北境公爵，而且他現狀如何再明白不過，”詹恩公爵放下酒杯，目光灼灼：
“我在說的是那位狡詐難測，瘋癲狠毒……”
泰爾斯一愣。
“明明一無所有，亡命天涯……”
詹恩輕輕咬字：
“卻依舊能在舉手投足間，把你我都耍得措手不及、灰頭土臉的……”
公爵冷哼一聲：
“瑟琳娜·科里昂女士。”
泰爾斯先是迷惑了一秒，隨后一陣恍惚。
瑟……
一瞬之間，突兀的陌生和久違的熟稔同時襲來。
瑟琳娜……
泰爾斯面色微變。
脖頸上的某根血管像多年前一樣，開始隱隱作痛。
詹恩輕巧地轉著手中酒杯，也略略出神。
“怎么樣，殿下，對這個名字……”
那一刻，鳶尾花公爵的目光里滲出忌憚和陰冷：
“可有印象？”