馬略斯緩緩抬起視線，卻像是在看著在場的每一個人。
空氣似乎在無形中被扯緊，不留縫隙。
“只有在你相信通過犧牲，能得到更珍貴的東西——身后的名譽、實際的利益，他人的安全，抑或是純粹的自我滿足——時，你才會選擇犧牲。”
馬略斯的話越發肅穆：
“換言之，你只有知曉自己相信著什么，更珍愛什么，想交易什么之后，你才有權去選擇，有權去正當地犧牲什么，比如你的生命。”
泰爾斯默不作聲，他似乎有種錯覺，馬略斯一直在盯著自己。
下一秒，馬略斯迅捷回身，帕特森同樣掄起手臂，兩人齊齊又是一鞭——
啪！
這一次，托萊多的反應都來不及，報數聲只能堪堪追上。
“否則，你的所謂光榮犧牲，”馬略斯面無表情地看著趴在地上喘息的兩人：
“就只是一時頭腦發熱的沖動，被操縱煽動的愚行，乃至盲信盲從的自輕自賤。”
啪！
又是一鞭。
哥洛佛把胸膛從地上拖起來，咬著牙死撐，多伊爾則干脆整個人向后，跪坐在小腿上。
“我懲罰你，多伊爾，并非因為你作出了錯誤的選擇。”
馬略斯冷冷道：
“在你父親被綁架，局勢緊張不明的時候，你顯得那么英勇無雙，將一切拋到腦后，拔劍在手橫沖直撞，一心決斗舍身救父。”
多伊爾恍惚了一瞬，看向守望人。
“但你想犧牲什么，能換取什么？父親？殿下？自己？正義？忠誠？”
“你知道嗎，你清楚嗎？”
馬略斯不再去看迷茫的多伊爾。
“而你，哥洛佛！”
僵尸用力直起腰身，肅穆聽訓。
“無論是你同情多伊爾，暗中放開他去救自己的父親，還是你想阻止他去決斗，于是提議繞后偷襲……感覺是很好心，很高尚，很顧及同袍情誼。”
“可你又打算犧牲什么，想換取什么？同袍？情誼？良心？責任？使命？”
“你又知道嗎！你想過嗎？”
馬略斯露出他少見的嚴肅之色：
“你們，到底相信什么？為何而戰？犧牲何物？拯救何者？”
多伊爾和哥洛佛齊齊惘然，不知何對。
但他們不用回答，因為迎接他們的是——
啪！
在慘呼聲中，兩人的思緒再次被劇痛中斷。
“不，你們甚至沒法向我說起，沒法真誠地告訴我，因為你倆統統不知道。”
馬略斯的聲音平穩下來，給人的感覺卻絲毫未松，還是那種繃緊弓弦的緊張。
衛隊的所有人都陷入了沉思。
“不，我之所以懲罰你們，不是因為你們做錯了選擇，而是因為你們根本看不到選擇！”
“你們只是在不清不楚，渾渾噩噩的時刻，就訴諸動物的本能，盲目向前，沖動行事，到那之后再來后悔，然后裝模作樣地嘴硬，抹抹眼淚來一句‘必要的代價’，下次再接著犯蠢。”
“而你們管那叫犧牲？”
馬略斯輕笑一聲，抖了抖鞭子上的血跡。
“就像兩枚可悲的棋子，下意識地走自己的步數。”
“直到殿下大發慈悲地把你們從必死的棋盤里撈起來——跟敵人的棋子一起。”
久久不言的泰爾斯猛地一抖。
他感覺到，不少人的視線轉向了自己。
D.D和僵尸恍惚地呼吸著，仿佛這一刻，鞭刑的劇痛已經不能再影響他們。
“結果就是，你們不明不白的行為既有負自身，又危及使命，既有害同僚，又威脅大局。”
“兩邊都落不到好，哪里都一事無成。”
馬略斯的目光中現出沉痛：
“簡直愚蠢之極。”
風聲呼嘯，鞭影快閃。
啪！
嘶聲痛呼中，兩位受刑者的影子在地上拉出不定的形狀。
“如果你們是沖鋒的戰士，是打仗的炮灰，是戰場上的敢死隊，那么我也許會給你們升職授勛，來激勵部曲繼續不惜命地送死，無論你們愿不愿意，都宣傳一下‘犧牲’，”馬略斯的聲音隨他的目光一同黯淡下來：
“但你們不是。”
馬略斯看向每一個人，聲重語寒：
“你們是王室衛隊。”
“千年前，汝名——帝之禁衛。”
鞭風再響。
啪！
但這一次，多伊爾和哥洛佛只是硬氣地吭哧一聲，身影齊齊一抖，卻沒有倒下。
馬略斯看著身邊的帕特森默默地收起皮鞭，遞給佩扎羅西，又看見托萊多瘋狂地給他打眼色，示意數量夠了。
“這樣的你們，并不是在犧牲。”
“這樣的你們，沒有資格犧牲。”
守望人淡淡地道。
“我累了，你的最后一鞭留著，”他轉過身，把皮鞭遞給卡朋：
“多伊爾護衛官。”
話音剛落，硬挺著的兩人泄掉最后一口氣，直挺挺地倒下。
唯有鮮血淋漓的背部還留在空氣中，講述之前的故事。
衛隊里爆出小小的騷動，像是許許多多人齊齊松了一口氣。
后勤官史陀嘆息著，揮了揮手，早有準備的幾人齊齊趕上，擔架，消毒，清潔，上藥，繃帶，熟練無比。
掌旗官雨果·富比則收起了一直在行刑過程中記錄書寫的小本子。
“你們養傷的日子，會有人替班。”
“而那些沒有被鞭打的人，”馬略斯的余光瞥向眾人，讓其余的二十幾人齊齊一凜：
“引以為戒。”
守望人從托萊多手里接過自己的武器，不輕不重地道：
“現在，解散吧。”
下一刻，整只星湖衛隊像是松下的弓弦，各自散去。
但就在此時。
“勛爵，我不明白，”趴在擔架上，面色蒼白的多伊爾不顧皮洛加的阻止，用力支起上半身，聲音疲憊：“犧牲是錯，不犧牲也不對。”
“那長官，我該怎么辦？”
許多人腳步一滯。
馬略斯也輕輕一頓。
他望向遠處的泰爾斯，讓后者心中一緊。
“既然犧牲是交易。”
守望人幽幽地開口：
“那么交易的時候，就別誤判了天平兩端的價值，世界上太多的東西——假大空的虛言，用心險惡的陰謀，恍然未覺的習慣——都能混淆它們，誆騙你去作出不公平的交易。”
馬略斯轉過頭，看向每一個人。
“所以，當你決定要交易，”守望人話音沉穩，語氣里卻藏著泰爾斯辨認不出來的情緒：
“確保那是你自己的天平。”
他緩緩道：
“留在上面的，絕不能是連你自己都看不懂，就去盲目相信的砝碼和刻度。”
此言一出，許多人陷入沉思。
泰爾斯默默不語。
幾秒后，訓練場上的衛隊成員們各司其職，紛紛而去。
泰爾斯回過神來，舉步向前，走向兩位受刑者。
擔架上，感知到什么的多伊爾艱難地抬起頭，看到是泰爾斯后，露出一個奄奄一息的笑容：
“殿下。”
泰爾斯心情沉重，也不知道該說些什么，只能道：
“你父親怎么樣了？”
擔架上的D.D露出一個苦澀卻逞強的笑容：
“你知道他的……嚇得不輕。”
“應該會老實好一陣子。”
泰爾斯沉默了，幾秒后，他拍了拍多伊爾的手臂，對另一邊的哥洛佛也點點頭：
“好好養傷。”
多伊爾跟哥洛佛被抬走了。
星湖衛隊里的許多人也經過他的身旁，紛紛對泰爾斯行禮。
與他比過劍的老皮洛加，左手劍的佐內維德，前警戒官孔穆托，護衛翼里的高佬法蘭祖克、呆呆的費里，剛剛跟著他過來的壯漢巴斯提亞和年輕的涅希……
“殿下。”
“日安。”
“愿您順利。”
相處數月，一張張從陌生道熟悉的臉在眼前閃過。
不知道是否錯覺，一夜過后，星湖衛隊們起初給泰爾斯的那股陌生和不諧感似乎消散了許多。
至少，他們的行禮致意顯得更加恭謹，卻越發自然。
只有一個人除外。
“您來早了，殿下。”
馬略斯淡定地來到他面前：
“武藝課還有好一會兒。”
泰爾斯冷笑一聲。
“彼此彼此。”
馬略斯像是沒聽出星湖公爵話里的慍怒，悠然轉身：
“正好，熱身吧。”
泰爾斯深吸一口氣。
“我說，每次我覺得對你的印象有起色的時候，馬略斯……”
他看著遠去的那兩副擔架，冷冷道：
“你就非要毀掉它，是吧？”
“我最討厭的親衛隊長？”
他的身后，巴斯提亞和涅希對視了一眼，很有默契地退開道遠處。
馬略斯渾不在意地挑出一柄練習劍，拋給泰爾斯。
“那么，您有過幾個親衛隊長？”
泰爾斯冷哼一聲，來到訓練場中，揮舞長劍，開始熱身：
“就你一個。”
“嗯——”馬略斯從鼻子里哼出一個升調：
“那我就放心了。”
泰爾斯發出諷刺的笑聲。
“順便一句，”他不爽地看著守望人：
“我怎么總覺得，你說剛剛那句‘那些沒有被鞭打的人’，是意有所指？”
馬略斯微微一笑，輕松如故：
“也許是您誤會了？”
泰爾斯拉出幾個劍式，呼吸加速，把身體舒展開來：
“或者不是？”
馬略斯聳聳肩，笑道：
“那就不是吧。”
他這副不咸不淡不溫不冷的樣子，把泰爾斯噎得夠嗆。
“話說回來……”
泰爾斯不懷好意地道：
“我怎么感覺你是在訓誡他們不要沖動犧牲？不要盲目愚忠于王室？”
馬略斯一邊示意泰爾斯的動作再大一些，一邊淡淡道：
“我說了，是您誤會了。”
泰爾斯冷笑一聲：
“或者不是？”
馬略斯沒有接這個話茬。
“熱身不妨認真些，”守望人仿佛變回一個敬業愛崗的武藝課老師，他認真地道：“畢竟是您自己的身體健康。”
“得要您自個兒愛護。”
泰爾斯冷哼一聲。
但他隨即想起不那么愉快的事情。
“復興宮那邊，還沒來人嗎？”
“畢竟昨晚……”泰爾斯沒說下去。
這個話題似乎拉低了溫度。
馬略斯沉默了一陣：
“沒有。”
“但我向您擔保，他們一定會來，或早或晚。”
在復雜的心情中，泰爾斯熱身完畢，感覺渾身發熱，微微出汗。
“好吧，今天是啥？打靶？劍架？還是挨揍？”
馬略斯笑了笑，向遠處招了招手：
“涅希？”
遠處，見習先鋒官涅希先是意外地指了指自己，在得到確認后 到確認后，受寵若驚地走上前來。
泰爾斯翻了個白眼，認命也似地去找他的盾牌，準備挨——咳咳，對抗訓練。
但這一次，馬略斯卻出乎了他意料。
“不，殿下，您就不需要下場了，”守望人笑瞇瞇地道，伸手指向座椅：“來，坐。”
“今天是演示教學，理論課。”
嗯？
演示教學？
理論課？
泰爾斯愣住了。
他看著手里沉重的練習劍，傻乎乎地道：
“那剛剛讓我熱身，是為了什么？”
馬略斯笑得越發開懷：
“為了……保持良好習慣？”
泰爾斯面無表情地看著他。
“托萊多，”馬略斯渾然未覺公爵殿下的殺人眼神，愉快地招來自己的傳令兵：
“你上去，跟涅希練兩手。”
泰爾斯氣悶地扔下練習劍，一屁股坐倒在椅子上，不雅地翹起二郎腿。
場中，涅希和托萊多彼此對視一眼，又瞥了泰爾斯一眼，雙雙走向武器架。
“等等，”馬略斯淡淡開口：
“用你們自己的武器，真劍。”
“我說，我們可不想再被姬妮女士抓到把柄，對吧？”
守望人說著，有意無意地向泰爾斯看來。
相處這么久，心知他在借機嘲諷抗議，泰爾斯不接茬，哈哈地冷笑幾聲。
幾秒后，涅希和托萊多雙雙站上訓練場。
“你資歷和級別都比我高，你先請？”
年輕的涅希不住向泰爾斯和馬略斯瞥來，躍躍欲試。
他手中的長劍輕巧靈便，品質不凡。
“不了，我不習慣排頭。”
作為馬略斯最信任的老部下之一，托萊多只是謙和地笑笑：
“還是你先吧。”
托萊多的武器是一柄彎刀，奇怪的是，他的刀收在鞘里，卻是橫著綁在腰后，看上去很別扭。
涅希也笑了笑，不再謙讓：
“好——”
但就在他話音落下的一瞬，涅希劍刃出鞘。
劍光疾閃，如閃電侵襲！
泰爾斯還在打哈欠的手掌霎時一頓——他體內的獄河之罪突然驚醒！
鐺！
一聲悶響，金屬相撞。
那一刻，托萊多堪堪拔刀，千鈞一發，用一個別扭的姿勢擋開這快如閃電的一劍。
泰爾斯驚異地看著涅希，安撫著體內的終結之力。
他回想了一下剛剛的第一劍。
這也太快了吧。
以至于這么遠的距離，光是通過視覺，獄河之罪都感受到威脅，被迫激發了本能的反應。
但涅希的攻勢沒有結束。
他的劍刃反射著奇異的光芒，在最短的路線上乘勝追擊，直取中路！
鐺！
逼得托萊多手足狼狽，防御艱辛。
“殿下，記得我跟您說過，王國里有不同的武藝流派嗎？”
馬略斯悠閑地背著雙手，看著兩位屬下以真劍相搏。
“當然，北方的攻防派，東南的技擊派，還有實用為先的新潮流派。”
“你可不止是‘說過’。”
泰爾斯一邊回答，一邊驚異地看著涅希的快劍攻勢，發現快的不僅僅是對方的劍速，更是身法和步伐，讓他在戰斗中幻影翻飛，每次都能出現在讓托萊多最不舒服的地方。
馬略斯點點頭：
“而我也說了，等您的劍靶練習合格后，就給您介紹另外兩大主流流派。”
“現在是時候了。”
守望人瞇起眼睛。
“認真拿出點力氣，你們兩個！”
馬略斯斷喝道：
“殿下可不是來看你們雜耍的。”
話音落下，涅希劍光再閃！
他的步伐和速度就像被瞬間拔高了好幾倍，最后一劍甚至擦過了托萊多的肩甲！
托萊多的防守越發吃力，不得不后撤閃避，于是戰斗漸漸變成了一方窮追不舍，一方狼狽奔逃。
泰爾斯看著處在絕對下風的托萊多，皺起眉頭。
如果是自己……
泰爾斯暗暗搖頭：不行，他躲不開，輸得只會比托萊多還難看。
但是，涅希看著才多大啊？
“在王國境內，有一類戰士格外特別。”
馬略斯的聲音從一邊傳來：
“他們從同一處源頭習得武藝，風格卻千奇百怪，迥然不一。”
守望人面色嚴肅：
“歷史上，有專研武藝流派的學者們，將他們統稱為——圣殿門徒。”
泰爾斯一愣。
“圣殿？”
圣殿門徒？
馬略斯點點頭，看著場中的劍影翻飛，刀光閃爍，卻依舊不急不慢：
“但放在今天，由于這個名字太文縐縐，也太古老，反倒沒什么人叫起了。”
可他的語氣卻無比認真：
“但現實里，他們不僅遍布星辰，更遍及整個西陸，興旺千百年，至今未衰。”
“內特·涅希，就是其中佼佼者。”
泰爾斯死死盯著簡直要在視覺上幻化出分身的涅希。
他的長劍迅捷，高速，直接。
一擊之下，效用驚人。
馬略斯拿出講故事的架子，繼續道：
“教授他們武藝的地方，古老而特殊，匯聚了數千年來最駁雜繁多的武藝傳承與終結之力，更在不同的時代里不斷精進，傳道授業，名震一方——”
但就在此時，泰爾斯卻突然打斷了他：
“騎士圣殿。”
馬略斯一怔。
王子端正好坐姿，認真地道：
“所以歷史上，他們才會被稱為‘圣殿門徒’，是吧？”
馬略斯蹙眉看著少年，帶著幾絲故事被打斷的不愉：
“您，您知道？”
泰爾斯回望著他，微微一笑：
“知道一點。”
一點……
馬略斯深吸一口氣，看著強攻不盡的涅希，努力回到之前的口吻：
“好吧，那您也許不知道，這些人，他們最早被——”
可泰爾斯的話再次插了進來：
“他們是在帝國時代之前，發源于北方的第一批騎士，最早覺醒了超凡之力。”
少年公爵仔細地看著場中兩人的激斗，像是無意念叨，頗有余味。
馬略斯又是一陣語塞。
守望人不得不咳嗽了一聲：
“說到超凡之力——”
“超凡之力經由他們，在人類中流傳開來。”泰爾斯幽幽地接過他的話：
“在逐圣之役乃至生存之戰等與異族的戰爭中，他們大放異彩，獲取勝利，拓展精進彼時尚不成熟的超凡之力，探索人類潛能的邊界和未來。”
泰爾斯扭過頭，看著一臉不爽的馬略斯，滔滔不絕：
“于是，他們匯聚精英，漸成團體，構建出自己的信條與組織。”
“是為‘騎士圣殿’。”
泰爾斯深吸一口氣，像是在吸著書本上的墨香：
“長達數千年的時間里，那是人類武藝的崇高圣地，也是騎士精神的神圣之源。”
馬略斯怔了幾秒，有些措手不及。
“你從哪里聽來的？”
泰爾斯咪咪一笑：
“北方，確切地說，是龍霄城的沃爾頓家族藏書，《人類之光——騎士圣殿始末》。”
馬略斯抿了抿嘴。
北方佬的藏書。
圣殿始末。
好吧，既然只到圣殿……
被再次打斷的守望人不悅地清了清嗓子：
“那么，騎士圣殿輝煌歸輝煌，卻禁不住時移世易，直到——”
“直到終結之戰。”
泰爾斯的聲音再次不合時宜地響起：
“七百年前，騎士圣殿全軍盡出，對抗災禍，最終傷亡慘重，十不存一。”
“連圣殿自身也毀于一旦，難以重建。”
在馬略斯難以置信的表情下，王子的話語充滿了懷古傷今的悵惘：
“最后，騎士圣殿的幸存者們遠走他鄉，建成了一座傳奇的高塔。”
“在那座高塔里，他們秉承騎士先輩的遺志，收集、精研、教授超凡之力——在那之后就叫終結之力了，傳揚各色武藝，守衛人類的希望。”
“就是今天盛名之下的……”
“終結之塔。”
說完了這句話，泰爾斯舒了口氣，笑瞇瞇地看著被他連續打斷好幾次的馬略斯：
“所以，涅希應該是終結之塔的學生。”
這次，馬略斯沒有說話。
泰爾斯眨眨眼：
“怎么了？”
馬略斯輕哼一聲，一臉陰沉：
“我在等。”
“等著看您還要說什么。”
泰爾斯挑挑眉毛，一臉滿足：
“嗯，應該沒有了。”
王子愉快地看著馬略斯一臉吃癟的神情：
“如果我說錯了，請指正？”
馬略斯做了個深呼吸，他像是用盡了全身的力氣，控制著自己轉向場中。
“沒吃飯嗎！”
守望人冷冷喊話，盡顯親衛隊長的威嚴：
“都給我打得認真些！”
場中的兩人激斗不休，聞言卻微微一滯。
馬略斯頂著一臉吃了蒼蠅的表情，回過頭來。
“咳——您剛剛說得沒錯。”
“內特·涅希不久前才剛從終結之塔歸來。”
馬略斯下意識地頓了一下，看了泰爾斯一眼。
直到確認了王子殿下乖巧聽講，沒有要搶他話頭的打算之后，守望人這才咳嗽著繼續：
“星辰王國中，奉終結之塔為圭臬的‘圣殿’一派，是許多人眼中的武藝‘顯學’，歷史悠久，源遠流長。”
顯學。
泰爾斯微微蹙眉，想起認識的許多自終結之塔習得技藝的熟人。
“有不少王國貴族，若是期待在武藝軍功上有所成就，都會選擇將后代送往終結之塔，一方面接受傳承，精進技藝，一方面拓展視野，游學天下。”
還能累積名望。
或避開大難。
馬略斯在心里道。
守望人指了指場中的兩人：
“但與攻防派、新潮等等按風格定位的武藝流派不同，從終結之塔中走出的劍士，武藝風格并不統一，終結之力千差萬別，乃至每位劍士都迥然相異。”
“身為上古騎士圣殿的后繼者，終結之塔底蘊深厚，總攬各色武術，更兼與時俱進，將傳承的技藝整理分類，再作精研。”
“最終析出現今的八大流派。”
泰爾斯一愣。
終結之塔的大名他是久仰了，也聽懷亞說起過不少學藝時的故事，可是像馬略斯這樣，認真地從武藝流派的角度談起它，這還是第一次。
“八支？”
馬略斯點點頭。
他帶著忌憚與尊重緩緩開口，就像在吟誦一首小詩：
“天馬罪殤，鐵血閃光。薔薇風暴，奇跡塵寰。”
守望人正色道：
“是為——終結八脈。”