“——焰劍之華！”
耀眼的火焰劍光隨著沉悶的喝聲而綻放在靠近神山山巔附近的某個角落，飛起的燦爛光華也帶著紛飛的金屬碎屑與慘叫的人影一同向著山脊外圍的深處降落，甩出這一記爆裂劍擊的劍北東隨后也氣喘吁吁地收起了自己的劈斬姿態，帶著額頭上抹掉的冷汗再度開始了新一輪的奔跑——已經完全擺脫了一直牽制與包圍自己的包圍圈，甩開了大批喊殺聲的他此時也正行走在通往山巔的道路上，已經因為長時間戰斗而顯得精疲力竭的身體、只能靠著武器附帶的技能堅持戰斗下去的狀態似乎也無法阻止他無比堅決的突進腳步，就連殺戮的戰果甚至都比先前被圍攻的時候暴漲了許多。
若不是因為某種正在發生在山巔上的不詳之兆吸引過來的注意力，這個男人說不定早就已經帶著嘲諷的笑和興致缺缺、無精打采的表情，丟下這些戲耍了半天的對手揚長而去了。
“是演戲已經演到足夠了么，就連包圍圈的壓力都比之前小了很多。”
喃喃自語一般地念出了這句話，腳步未停的劍北東伸手將另一名撲上前來、轉手卻被自己精妙的一劍挑翻在地的盜賊玩家抓到了自己的面前：“上面正在發生什么？”
“咳咳，咳咳……嘿嘿嘿嘿，我怎么可能告訴你？你就抱著這個問號，墮入到后悔的深淵中去吧……啊啊啊啊啊！”
毫不猶豫地將熾熱的華焰長劍捅入了對方的胸口，眼中毫無波瀾的劍北東反手將尸體如同糖葫蘆一般甩飛到了山腳的方向：“既然不愿意說，那我就自己去看一眼，反正就算我力竭而亡，你們也不能拿我怎么樣……”
后面的這半句話，渾身遍染鮮血的劍士玩家是用越來越小的聲音嘀咕出來的，已經覺察出情況愈發不妙的他此時也難以掩飾自己內心中的不安，視線也隨著腳下再度加快的步伐而向著自己的身后望去：“……沒有。”
“也罷，我一個人就已經足夠。”
沒有在追擊自己的大批玩家人群中發現自己想要找到的身影，劍北東用連續的幾個縱躍躲開了緊隨而至的遠程魔法與弓箭攻擊，干凈利落而又充滿鋒銳之勢的華焰長劍此時也在他的手中上下閃動，將他倒映在空中的目光瞬間遮掩了起來：“雖然理由非常充分，但我畢竟是接受了橙色武器饋贈的人。”
“于情于理，我都無法棄之不顧啊。”
再度翻過了一個金屬廢鐵相互拼接而成的山頭，劍北東原本波瀾不驚的表情也終于開始變得嚴肅了起來，已經被烏云纏繞了許久、帶著呼嘯風暴的漆黑祭壇也在四周愈發響亮的金鐵碰撞聲與能量轟鳴聲中，隱隱約約地顯現在這位劍士仰起的眼底之下：“——語殤！”
不由自地發出了一聲大喝，劍北東發足跳下了自己所在的高處，早已接到了隊友信號的幾支玩家小隊隨后也帶著各自的刀光劍影跳出了各自的埋伏點，纏繞而起的各類限制用魔法光輝也在下一瞬間砸在了劍北東降落的位置：“攔住他！”
“不要輕易靠近！拖住他的腳步！這家伙已經沒有多少體力了！”
“使用土系魔法和風系魔法進行干擾！冰系魔法不要使用，會被火焰克制！”
“盾戰士，堵住缺口，其余弓箭手瞄準——”
“劍北東先生。”
無數此起彼伏的激烈戰斗聲中，再度形成的重重包圍圈外也響起了某位復仇者聯盟成員玩家自信滿滿的微笑：“放棄吧，前路后路都被我們封死，你沒有任何機會。”
“若是我還有足夠的力氣，這種密集陣型簡直就是我的活靶子。”已經無法找到的無數能量交織里隨后也響起了劍北東冷笑的聲音：“但我還有備用的生命藥水和體力藥水，這種程度的圍攻依然無法干掉我。”
“我們原本也沒打算要殺死你，我們只是想要將你攔在這里。”另一名圍攻的小隊隊長也舞動著自己手中的盾牌低笑出聲：“還請你在這個時間點當一名看客，老老實實地看著儀式最后的結局吧。”
“——”
睜圓的雙眼帶著憤怒之下的一斬而沿著山脊的前方迸發，但沒有了足夠力量支撐的劍氣也在各種各樣的防護魔法作用下迅速抵消了，已經瀕臨極限的劍北東隨后也不得不舉劍格擋住了接二連三射來的遠程反擊，那幾乎被各類魔法束縛類技能所淹沒的視線也抬向了高高的山脊之上——無數黑云包裹著閃電的異象侵蝕到這片山巔頂峰的景象中，位于這片能量交匯最上方的祭壇已經被黑壓壓的恐怖嚎風完全覆蓋了，位于這場能量風暴正中心的絮語流觴此時的身影也已經變得難以辨認，只剩下那晶瑩剔透的白色女武神戰鎧與飄揚的藍色長發依舊在包括中年盟主在內的所有玩家面前閃耀著最后的生命光輝：“——獻祭儀式終于開始了，好，好！”
“這樣一來，通往里世界的大門馬上就會打開。”不知何時靠近到了祭壇的中心，同樣一襲紅衣的中年女性此時也恢復了自己臉上的雍容華貴之色：“借由我們所掌控的戈阿德系統，我們可以通過‘命運之環’的認證，這樣一來，我們就有機會掌握整個自由世界的控制權。”
“先前段慶年……魔法帝國入侵失敗的遺憾，或許就由我們這一次的儀式來彌補了。”臉上終于露出了幾分如釋重負的笑意，緊盯著空中的盟主聲音低沉地回答道：“虛擬世界發展到第四代，還從未有人借由游戲世界窺探到光腦的秘密，三年前的那一次原本應該是一次機會，但是——”
“沒關系，那個男人所犯下的錯，將會由他的女人進行償還。”雍容華貴的笑變成了扭曲瘋狂的笑，依偎在他身旁的紅衣女子視線流轉到了正在被無數鎖鏈與黑色能量團團吞噬的絮語流觴身上：“那個喜歡神出鬼沒的家伙不是很擅長在這種關鍵時刻出場嗎？這一次怎么沒出現？哼，我倒盼著他在這個時候出來，然后眼睜睜地看著自己造下的孽將自己的女人反噬的下場！自己偏偏還什么都做不到！哈哈哈哈——”
愈發刺耳的尖笑聲驟然停在了半空中，看上去已經盡數被黑色能量吞噬的天空與祭壇的大地此時此刻也如同被定格一般靜止在了原地，失去了時間流逝的整個空間范圍隨后也在那些占據在此地的黑色能量逐漸散去的景象中漸漸變得明晰，難以呼吸的壓迫氣氛隨后也伴著這些粘稠的遲滯感漸漸流動開來的詭異景象而出現了些許松動。澄澈人心的鐘聲隨后也在這個過程的顯現中若有若無地在所有人的耳邊經過，與之相伴的還有那將四周的一切盡數染成混沌的霧氣在貫通天地的光柱里遮蔽天日的畫面，原本應該顯現在那對中年男女腳下的地面也在那一聲聲的洪亮鐘聲下隱沒消失，只余下那縱橫交錯、延伸到看不到盡頭的一條條漆黑的鎖鏈還在旋渦狀的漆黑陰云之下搖晃出不絕于耳的叮當聲響：“這，這是——”
“這就是里世界嗎？”
發出了驚喜一般的吶喊，雙手合拍在一起的紅衣女子率先向前走出了一步：“比虛空世界還要深邃、足以改變一切表層存在的里世界？我們終于成功進來了！”
“這些鎖鏈應該就是命運線的系統映射，所以它們才可以顯現在我們的面前。”沒有對方表現出來的那么高興，中年盟主此時的表情也顯得冷靜了許多：“仔細觀察的話，每一條鐵鏈應該都代表著游戲世界里個體存在的命運，它們所延伸和指示的方向，也都指向了先前那些生命個體的位置。”
“先前我們所假設的模型中，這些曾經出現在實驗獻祭結果下的鐵鏈同樣也是這么顯現的。”抑制不住自己的興奮之情，紅衣女子環視著周圍轉起了圈：“而且既然管理它們的存在全部來源于一處，我們所處的神山就很有可能是模型中最靠近這個‘源頭’的地方！”
“那就是命運之環嗎？”
抬頭向著洪亮鐘聲的來源指去，紅衣的女子神情激動地指著頭頂上方依舊沒有散開的漩渦狀云層，數之不盡的漆黑鐵鏈此時也以散射的狀態向著紅衣女性視野范圍內的每一個角落不斷延伸，于定格的世界里輕輕地顫抖著：“啊，啊！偉大的命運之神！無數命運編織者口口相傳的迪斯特亞！你的信奉者終于見到你了！”
“是我們啟動了命運祭壇的儀式，并將您召喚至此。”神情顯得成熟穩重許多，一旁的盟主卻是按著胸口漸漸走上前來：“我們無意冒犯命運的尊貴，但若允許，請回應我們的呼喚，聆聽我們的請求。”
“……”
沒有任何的回應傳來，混沌朦朧的空間仿佛并未因為兩個人的話語而有絲毫的流動和變化，靜立在天空正中心的混沌漩渦此時也像是無盡漆黑深淵的一只巨大的眼睛，用被鎖鏈拓展和占據的瞳孔注視在唯一可以在這個空間中活動的兩個人：“……怎么回事？沒有回應么？”
“就算它真的是一個死物，用這樣的方式先行試探也總是沒錯的。”
搖了搖自己的頭，放下了撫胸動作的中年盟主隨后也用淡然的目光回望著身旁的女子：“不過如果真的是一個死板的系統，那我們反而不好入手了，因為我們首先需要確定的就是如何進行接入操作——”
“誰說我是一個死物的？”
突然出現的聲音隨后蓋過了洪亮的鐘聲，成熟而又嫵媚的女性聲線此時也鎮住了在場的兩名還在激情討論的玩家，不過下一刻，察覺到什么的那道神秘聲就急忙將自己那沒好氣的態度肅正了過來：“咳咳，我是說……你們做的很好，冒險者。”
“歡迎你們踏足命運的國度。”
貫耳的回蕩聲伴著陡然放大起來的這道神秘者的來言而充斥在這片混沌空間的左右，仿佛原本涌動于這片空間四周的灰色霧氣都變得淡薄明亮：“以區區冒險者的身份做到這一步，你們的努力已經足以獲得我的稱贊，你們的舉動解放了千年來施加在這座神山上的禁錮，使我和我的國度重獲新生。”
“您，您真的是迪斯特亞？”
喃喃地重復了一遍這個名字，下意識走出兩步的紅衣女子面前緊接著也被來自盟主的手臂攔下了：“尊敬的迪斯特亞……女神，很榮幸能聽到您對我們的肯定和贊許，您的重生一定會將命運的光芒播撒到整個自由世界的大地上，為這里帶來新的生機與光芒。”
“哦？哦，沒錯，這里已經叫做自由世界了嗎？真是一個陌生的名字。”來自鐵鏈交集中心的成熟女子回答的聲音仿佛也慢了半拍：“千年的時光足以改變許多既定的事實，不過在我的力量面前，沒有任何事物是永恒的。”
“沒錯，秉承命運女神的意志，這里的一切都會為你而重生。”中年盟主彬彬有禮地低下了自己的頭：“還請女神大人能夠看在我們做出如此多努力和犧牲的份上，滿足我們這些信奉者們一些小小的要求。”
“信奉者的要求……呵呵呵呵。”
片刻的沉默之后是莫名的笑聲，來自那片旋渦狀深淵中心的聲音仿佛也隨著四周光明的到來而變得愈發明亮：“當然可以，不過——”
“你們的努力和犧牲在哪里？”
思考隨著這句疑問的出現而停滯了一瞬間，睜大了眼睛的紅衣女子陡然將目光轉向了一旁的某個方向，本應被捆縛在那個地方的絮語流觴此時也早已不知在什么時候消失不見，只余下散落的鏈條無力下垂之后所發出的叮當聲音還在充當著嘲諷的鳴響：“她，她跑了！那個狡猾的女人！果然還留著逃脫的一手！”
“欺騙命運女神的代價可是很沉重的。”貫耳的魔音幾乎臨近到了兩個人的面前，來自神秘女子的質問也如同暮鐘一般敲響在了混沌空間的正中心：“沒有取悅我的祭品，就妄想著在我面前提出非分的要求？這就是你們冒險者千年以來不曾變化過的貪婪嗎？”
“不，不是這樣的！”強行咽了一口口水，逼迫自己冷靜下來的中年盟主向著兩旁展開了自己的手臂：“我們真的已經準備好了祭品，否則通往里世界的大門也不會打開才對！這中間一定出現了什么誤會！我，我們——”
“沒關系，你們的愿望和要求依然有效。”
質問的冷酷聲音下一刻又恢復了正常，近在咫尺的成熟女性吐氣如蘭的甜蜜話語仿佛就像是縈繞在他們的耳旁：“作為再度降臨這個世界的獎賞，我很樂意在這種‘小’問題上稍稍讓步一些。”
“只要你們愿意重新獻上新的祭品作為代替，剛才的僭越和無禮，我就既往不咎了。”
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