泰昌二年臘月三十。
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
農歷年的最后一天，開原洋溢在節日的喜慶中。
過去這一年對開原體系來說可謂意義非凡。
軍事方面，徹底擊敗后金，登陸山東，戰兵與騎兵進一步擴張，軍隊規模正滾雪球式飛速增長，軍隊火銃裝備率提升至七成，遼東水師開始裝備戰艦，海軍有無到有。工坊職工擴充至一千人，新式火箭、野戰炮成功研發并投入量產，后膛燧發槍不斷改良，槍拴閉氣性能差問題將得到解決，此外用作實戰的熱氣球也已立項·····
民政方面，平遼侯治下人口突破三百萬，每天都有各地流民前來投靠。
更多的廠礦被開發出來，朝鮮的鐵礦石、山東的金礦石，撫順的煤炭、赫圖阿拉的林木，被源源不斷運入開原，為工坊提供冶煉制造所需的原料。
后金、聞香教作戰的戰果被民政充分消化，遼東商貿公司的影響力輻射大明關內及朝鮮、蒙古。大量的銀錢物資源源不斷涌入開原，相當部分銀錢被用于驛道、學堂、工坊、屯堡等建設，大規模的基礎設施建設有效抑制了通貨膨脹。老百姓的腰包鼓了，物價卻沒有明顯上漲，大家的日子更加滋潤，越來越有盼頭。
對外方面，在控制原后金勢力范圍后，繼續加強對遼鎮的威壓，逐步蠶食山東，對朝鮮加強控制。
此外，以戰兵、水手、獵戶組成的北方考察隊和遠洋捕鯨隊正在加快籌建中。
這兩支隸屬于民政的探險力量，將分別擔負起外東北拓展、遠洋探險等任務，預計明年四月份就可以從開原出發，各自展開行動。
對倭國的刺探活動也由工商部門與情報局聯合發起，第一批商販打扮的間諜已經在臘月進入日本長崎港口·······
隊伍建設方面，鎮撫兵、戰兵代表、情報局相互制衡，分化事權，協助平遼侯加強對軍隊、工商等部門的控制；訓導官制度進一步完善，成為加強輿論控制、增強平遼侯個人威信的重要工具。
此外，隱藏在開原體系內的蛀蟲被清理干凈，潛伏城中的東廠番子被斬殺殆盡，一批驕兵悍將遭到了打壓，結黨營私的行為被狠狠敲打。新人得到了提升，一批元老失去權勢，各派勢力被重新洗牌，劉招孫手中權力得到鞏固加強。隨著整風運動的結束，開原造反的條件已經成熟，劉招孫稱帝這件事情已經不再遙遠。
一派繁榮之下，劉招孫卻總是感覺惴惴不安。
年三十兒的年夜飯，比去年更顯豐盛。楊青兒帶著兩個丫鬟忙活了半天，備下一桌子豐盛菜肴。
平遼侯帶著夫人拜了祖宗牌位，給義父劉綎燒了紙錢，這才坐定，舉起了筷箸。
啃了兩塊蒸餅，眼前浮現出成親時給金虞姬吃冰的畫面。
“夫君，可是不合你胃口？”
楊青兒以為劉招孫這幾日操勞過度，所以食欲不佳，她起身給夫君斟滿酒。
“很合口，夫人辛苦了。”
意識到失態，劉招孫連忙接過酒杯，一飲而盡。
楊青兒見他這幅模樣，便知是金虞姬的緣故，忍住心中酸楚，安慰道：
“張潮他們功夫了得，還有第二軍增援，肯定不會讓叛賊逃去山東的，夫君請放心。再說，山東還有咱們的戰兵呢。”
劉招孫倒不擔心張潮是否能追上叛賊，據鎮撫兵調查，宋應昇出城時還帶了十幾車金銀珠寶，絕對走不遠。他擔心是祖大壽會魚死網破，出兵阻攔追擊，單憑程亮那幾百人，怕不是遼鎮對手。以開原與遼鎮目前態勢，祖大壽很有可能會這樣做。若是讓東方番子和宋應昇逃到文登，內外勾結，后果不堪設想。
他心中這樣想，表面卻裝出欣慰之色，對楊青兒笑道：
“還是夫人想的周全，是我多慮了。”
“這幾天過年，夫君便在家中歇歇，布木布泰年后就要回草原，你也該多陪陪小妹妹。”
楊青兒見劉招孫眉頭舒展，起身又要給夫君斟酒，布木布泰一把抓過酒壺，給自己杯子滿上了。
楊青兒笑道：“小孩子別喝酒，將來長不高。”
“什么小孩子？人家馬上就是科爾沁大汗了，以后去科爾沁再見他，都要尊稱一聲大汗。”
布木布泰放下酒盅，不知是酒意闌珊還是動了真情，眼中含光，癡癡望向劉招孫。
“便是真做了汗，你也要永遠做我哥哥，好不好？”
劉招孫伸出手指，和小太妹拉了個勾，對她點頭道：
“好兄弟，一言為定。”
楊青兒朝兩人翻了個白眼，給夫君碗里夾菜，又要給他斟酒。
“少貧嘴，多吃羊肉補一補。”
“不喝了，夫人知道的，我只能喝三杯，晚些還要去孫傳庭家里。”
楊青兒驚道：“大年三十兒，外面又在下雪，不留著和我們過，去別人家作甚！”
劉招孫面露戚容，還沒開口，眼淚快要垂下，楊青兒見他這樣，忙問是怎么回事。
平遼侯嘆了口氣。
平遼侯斬殺宋應鼎的當日，宋應昇便帶上番子和三千兩銀子去了孫家，勸說孫傳庭跟他們一起逃離開原，在金州乘船出海，投奔朝廷。
宋應昇反復保證，只要他愿回京師，廠公便給他安排個兵部主事當，等滅了劉招孫，升孫傳庭為兵部尚書，以孫傳庭的才干，肯定是做首輔的材料。
孫傳庭還沒成親，唯一的老母已于去年過世，在宋應昇看來，給出這樣的條件，對方絕對會跟自己走。
沒想到孫傳庭嚴詞拒絕，不僅如此，他還指著宋應昇鼻子大聲叱罵，讓宋應昇帶上銀子立即滾蛋。
宋應昇感覺匪夷所思，須知孫傳庭剛剛才被劉招孫羞辱，因為康應乾的過失，他被從一城之主降為不入流的小吏，委曲求全。按說現在姓孫的應該對開原恨之入骨，為何卻是這樣。
宋應昇震驚之余，惱羞成怒，便留下番子要殺人滅口，他擔心事情敗露，匆忙去找曾公公，兩人連夜籌劃，買通了西門一個軍官，次日便匆忙逃離開原。
負責滅口的番子猛刺孫傳庭一刀，見對方昏死過去，還要再刺時，外面有戰兵朝這邊巡邏過來，番子擔心等會兒不能脫身，便丟下刀子倉皇逃離孫府。
孫傳庭身邊只有一名仆人，這人跟隨孫傳庭多年，從京師一路跟到開原，當晚仆人在隔壁睡覺，等次日發現時，孫傳庭口中只剩游絲。仆人解開他官服，一本賬冊從孫傳庭懷中滑出，當中多了個窟窿·····
小院里冷冷清清，一個又聾又啞的老頭蹲在院中生火，肩頭快要積雪覆蓋。
黑乎乎的濃煙從煤爐冒出，嗆得劉招孫直流眼淚。
衛兵正要上前，被劉招孫喝住。
“老人家，孫白谷是住這里嗎？”
老頭回望眾人，一言不發的在前面領路。
劉招孫跟著老頭進了客廳，這是他第一次來手下家中。
“以后要多去他們家中走動。”
客廳很是簡陋，除了四面墻壁和幾件家具，再沒有其他東西。
同樣是在開原為官，兩年下來，有人拉走十幾車金銀，有人家徒四壁。
劉招孫微微感嘆：“比我還要節儉。”
他暗暗下定決心，以后要進一步提高開原官吏待遇標準，指望道德約束廉潔是不現實的。
各種監督制度要與以薪養廉結合起來，千萬不能像朱元璋那樣刻薄，既讓馬兒跑，又不給馬兒吃草。
他望著走在前面帶路的老頭，詢問道：
“你家大人遇刺，現在怎樣了？”
剛剛問完，才想起這老頭又聾又啞，只得作罷。~~~~
平遼侯望著床榻之上的孫傳庭，孫傳庭聽見是劉招孫聲音，掙扎著坐起，還在穿官服。
“免了免了，這里又沒外人，別搞這些虛禮！”
劉招孫瞟了眼窗外紛飛的雪花，又看了看床榻上的孫傳庭，心痛道：
“身子無礙吧？昨天被氣昏頭了，忙著派人追殺叛賊，沒來得及看你！孫大人勿怪！”
說罷，他輕輕扶起孫傳庭，這時那個聾啞老頭已經站在門口，手里端著一碗熱氣騰騰的湯藥。
衛兵上下打量這人一番，放他進去。
劉招孫舉手示意老頭站住，從他手中接過湯藥，自己親嘗了口，扶著孫傳庭喝下。
孫傳庭眼圈紅潤，講起那日自己遇刺的經歷。
“若非趕著盤點，帶賬本回來，剛好替下官擋住一刀，刀子只砍到肋骨，下官怕再見不到平遼侯了。”
“孫大人兢兢業業，為百姓做了這么多事，老天也會開眼的！”
屋子里涼颼颼的，劉招孫打了個哆嗦，環顧四周。
揮手招呼衛兵上前，讓他們取來件大氅。
他親自給孫傳庭披上。
孫傳庭神情驚愕，平遼侯握住他冰涼的手：
“這是本官的衣物，你放心穿著，回頭讓衛兵爐子炭火來，開原冬天冷，不可冷到我的心腹重臣。孫大人，這些時日委屈你了，待你康復，便官復原職，隨本官征戰遼西。本官要滅遼鎮了。”
飛雪窸窸窣窣敲打破舊的窗欞，一屋子人淚眼婆娑。
“劉總兵，宋應昇抓到沒有？”
“快了，他跑不了！”
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