天啟二年秋，陜西流賊強渡黃河，入河南、山西。一路向東，攻城略地，河南陜西兩省饑民紛紛群起響應。
流賊殺縣官，搶糧倉，釋放囚犯。
中原局勢全面崩壞。
九月初，八千西征軍抵達陜山交界之處，旋即陷入流賊重重包圍。
山西、山西、河南三省周邊流賊加起來超過二十萬眾。
其中以大匪張自成、李獻忠、蜈蚣塊最為有名。
三位大頭領在晉西北順利會師，一致認定，山西河南官軍都不可怕，最可怕的，還是從京師趕來平叛的開原軍。
流賊紛紛開原軍當成眼中釘肉中刺。
北起偏關，南至淅川，西至神木，東至呂梁，二十萬流賊組成一張天羅地網，準備將八千西征軍殲滅在三省邊界之間。
而開原軍還沒有覺察到流賊的作戰意圖，西征軍一路向西進攻，陸續擊敗小股流賊，距離黃河越來越近。
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劉招孫不是沒想過干預陜西事務，只是他一直忙于經略北方，沒想到入關之后，關內局勢便如多米諾骨牌一樣惡化。
由于穿越者的介入，這個位面的陜西民變，比原本歷史更為糟糕。
當穿越者試圖改變歷史走向時，混沌空中的無形之手總會以更殘酷的結果回應穿越者。
由于陜西境內各路邊軍在“靖難之役”中受到開原軍嚴重打擊，精銳戰兵損失殆盡，所以當陜西民變爆發后，本地官軍無力鎮壓。
暴亂愈演愈烈，比原本歷史爆發更早，規模也更大。
九月初六，西征軍在偏關縣與流賊八金剛部遭遇，偏關縣距離陜西僅不過百里路程，過了黃河就是陜西境內。
八金剛麾下一萬五千流賊，其中馬兵六百，投降邊軍一千，其余皆為普通流民。
雙方在偏關城西曠野爆發兩場激戰，鄧長雄以騎兵為前鋒，抄略流民兩翼，使用炮兵中央突破。
戰斗進行的頗為順利，八金剛付出五百人的代價，還被開原軍俘虜了三千。
不過，鄧長雄亦損失戰兵三百，傷亡主要是在與流賊馬兵交戰時。
八金剛慘敗后沒有立即潰散，而是有序退到河曲縣。
夜不收探查，八金剛雖遭大敗，然而麾下老賊和馬兵尚存，他們逃回河曲后，便威脅百姓加固城防，躲在城墻后面準備作長期堅守。
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鄧長雄不是沒和流賊交手過。
泰昌初年，他跟隨護國公登陸威海衛，在登州一帶剿滅聞香教，一直從登州追到曲阜。
徐鴻儒的那些信徒們，幾乎沒有任何戰力，最后遇到開原軍都是望風而逃。
然而這次進入山、陜，遭遇的流賊，明顯與當年聞香教不同。
他們戰力更強，組織度更高，甚至有職業的馬兵和火銃兵——雖然人數不多。
這是因為陜西流賊，大小頭目都有邊軍和驛卒背景，很多人都來自宣大和延綏鎮，戰力自然不是未經任何軍事訓練的聞香教所能對比。
再加上山、陜地區天災人禍，周邊府縣流民任人數眾人，可以不斷為流賊大軍提供廉價炮灰。
所以，西征軍面臨的對手，不僅戰力強盛，而且數量眾多，動輒上萬人圍攻。
即便將其中一伙打敗，流賊也像韭菜一樣，割掉一波，再長出一波，殺之不絕，絞之不盡。
原本歷史上洪承疇、楊鶴、孫傳庭等人面臨的困境，現在同樣出現在鄧長雄面前。
是否渡河攻打河曲，鄧長雄孫傳庭王增斌等人意見不一。
“流賊聚散不定，往日只要遭到官軍攻擊，便會立即散開，現在他們卻要憑堅城而守，莫不是想吸引我軍攻打，然后再大舉圍攻？”
主官鄧長雄一眼便看出八金剛詭計，他麾下能戰者現在不到八千，援軍遲遲不到，所以不能輕易冒險。
王增斌三個月前從蒙古戰場歸來，憑借擊敗林丹汗，幫助布木布泰奪回科爾沁汗位，受到護國公褒獎，升為騎兵團主官，加封壹岐島總兵官官銜，可謂志得意滿。
“鄧軍長多慮了，騎兵夜不收哨探得知，這八金剛以前不過是個鐵匠，大字兒不識一個的粗人，他哪里懂得用計，定是被我們打怕了，無處可逃，只得龜縮在縣城中。”
孫傳庭聽了這話，忍不住給騎兵主官潑冷水。
“王總兵，本官作為這次西征軍監軍，有義務提醒你，不要忘了當年赫圖阿拉之戰，邵捷春是怎么死的？”
王增斌倒吸口涼氣，赫圖阿拉之戰，至今歷歷在目，當年若不是麾下騎兵營拼死抵抗，他怕是也沉入太子河了。
年輕氣盛的騎兵主官立即反駁道：
“建奴是建奴，流賊是流賊，孫建軍不可把他們混為一談，再說，流賊哪里懂得守城？一鼓作氣，攻下此城，騎兵長驅直入，掃蕩陜北，端了流賊在陜北的老巢。然后大軍在此間設伏，也來個圍魏救趙，把什么張自成，李獻忠這些大匪全部干掉。這才是護國公想讓我們做的。”
孫傳庭冷笑道：
“護國公是要西征軍保全實力，伺機出戰，不是讓我們去攻打堅城·····”
兩人還在爭辯，只聽鄧長雄揮手打斷道：
“好了，兩位都不要說了，我是這里的主官。”
孫傳庭、王增斌不再說話。
鄧長雄環顧四周，望著周圍站立的一群把總以上的將官，大聲道：
“你們這一路來，不是總在嚷嚷，什么時候才能和流賊決戰嗎？”
鄧長雄目光落在副官程亮身上，這位近衛第六軍軍長，這次作為副官跟隨自己西征。
“現在，咱們碰到硬茬子了。”
鄧長雄指著百米之緩緩流淌的黃河。
“前面是絕路，后面是流賊，只有一條路，殺過去！”
“殺過去，占領河曲，然后和八金剛一樣，固守待援，流賊必然大軍圍困。”
“等開原大軍過來增援，我等在中心開花，內外夾擊，重創流賊，流賊便可一戰而定。”
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九月初八日，賊首李獻忠、張自成、老回回由神木北上，繞過府谷縣，直撲河曲縣。
河曲縣縣城東南十里，文筆鎮。
九曲黃河萬里沙，浪淘風簸自天涯。
黃河號稱九曲十八彎，河曲縣城距離黃河很近，而文筆鎮就在黃河幾字彎的右邊那一豎上。
九月初九日，河曲縣文筆鎮娘娘灘。
天色大亮。
深秋的黃河岸邊一片枯黃色的車輪草映襯著大河的水，安靜祥和的從腳下走過。
東山之上，太陽剛剛升起，照亮了遠處河曲縣城。
程亮望著車輪草上殘留的人血，咬牙嘆息。
第六軍昨日在娘娘灘與流賊血戰，程亮麾下傷亡慘重，死傷八百多人，終于占據這座河心小島。
還沒進入陜西，八千五百名西征軍，活著的不到七千。
夜不收回報，多股流賊正從四面州縣快速朝河曲趕來，人數當在十萬以上。
原來負責掩護開原軍側翼的北直援軍，聽聞流賊勢大，紛紛掉頭潰逃。
尤其是河間府總兵官張春，距離流賊前鋒還有五六十里，便率麾下家丁逃回北直。
枉費護國公對張春信任有加，還給他升了總兵，沒想到這廝跑起來比吳襄還快。
“張長腿也逃了？”
“連夜逃了，他們把糧草和火藥都丟給了張自成和李獻忠，還有十幾門佛朗機大炮。”
“他·媽的，張春一定是故意的，老子記得他以前就是祖大壽的心腹，是吳襄的朋友，護國公當初為何饒他不死，還讓這種人繼續帶兵！”
鄧長雄揮手打斷王增斌，示意夜不收退下。
晉西北的深秋寒風凌冽，幾位將官都是臉色陰沉，沉默著不說話。
在他們前方不遠，開原戰兵牽著戰馬，船工撐起羊皮筏，開始緩緩渡河。
河面不時飄來幾支輕箭，箭羽剛落到黃河中，便被激流卷入水底。
“張春昨日還在偏關縣，距離咱們就一日路程，流賊搬運大炮，會慢一點，估計還要兩天才能趕到河曲。”
鄧長雄讓兩名親兵舉著羊皮地圖，用鞭梢指著河曲和偏關之間的一座山脈。
“這里，史家山，王總兵，你帶一千騎兵在山谷設伏。”
“啊？不是在攻打河曲城嗎？”
王增斌張大嘴巴，一時沒反應過來。
孫傳庭盯著那副羊皮地圖，回頭看鄧長雄一眼，若有所思。
鄧長雄令衛兵將地圖靠近一些，讓大家都能看到，他轉身對王增斌道：
“打，當然得打，不過只是步兵打，騎兵就不要參與了，”
王增斌面帶慍色。
“為何？鄧主官，你瞧不起我們騎兵團嗎？”
王長雄沒有說話，朝孫傳庭使了個眼色，孫傳庭微微一笑，解釋道：
“河曲周邊地勢西高東低，丘陵起伏，地表破碎，溝壑縱橫，騎兵不便展開····”
鄧長雄走到王增斌面前，對壹岐島總兵笑道：
“張自成李獻忠以為我軍已是強弩之末，所以從神木星夜趕來，只想一口把我們吃掉，神木距河曲四百多里路程，他們四日便走完了，還帶著火炮。孫子兵法云：百里而趣利者蹶上將，五十里而趣利者軍半至！”
“你在山谷以逸待勞，滿桂的騎兵也快到了，流賊想吃掉咱們，至少得磕掉幾顆門牙······”
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九月中旬，京師德川幕府依照《牛關條約》附屬條約，派人送來了公主德川千姬和十二名陪嫁女官。
倭國女人乘坐的朱印船被稱為“小和號”。
小和號從長崎港出發，經過一個月航行，才抵達天津港。
朱印船命名和護國公無關，更不是參照沖繩島戰役中被美軍飛機擊沉大和號。
據說袁崇煥引經據典，百忙之中為德川幕府定下的，小和寓意大明與倭國之間長期和平。
隋唐時期，倭國圣德太子（公元574—622年）在《憲法十七條》中引用《論語》：
“禮之用，和為貴”。
“和”乃和平、和睦、和諧之總義，亦可視為有小和、中和、大和之別。
和平乃為小和，和睦可稱中和，唯和諧方為大和。
康應乾被調回京師后，由袁崇煥總理漢東選宣布政司事務，實際上成為九州島上的太上皇。
袁崇煥對倭國公主的容貌儀態頗為滿意。
德川千姬傾國傾城，除了身高稍顯不足（約一米六不到），其他方面堪稱完美。
據說是要獻給天啟皇帝朱由檢。
不過袁崇煥覺得，還是獻給護國公更為合適。
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