徐州淮河前線只留下秦建勛和他的第四兵團白桿兵。
離開徐州時，太上皇叮囑這位白桿兵老部下，讓他看住淮河防線，若明軍敢北犯，堅決予以還擊。
秦建勛詢問：“陛下，若是左良玉那賊龜縮不出呢？”
武定皇帝是這樣回答的：“建勛啊，你要記住，對付南明，你要做到，人不犯我我要犯人，人若犯我我必殺人。”
秦建勛一臉茫然。
劉招孫又解釋說：“我軍在淮河邊界的軍事策略為：不拘泥于盟約，又不撕破盟約。每隔半月就派小股人馬渡河，給南朝制造壓力，讓他們知道，在北岸，還有百萬大軍在等著他們，百萬大軍，隨時都可以過大江的！”
秦建勛無語，朝廷留給他的兵馬，滿打滿算，還不到八千人，距離百萬太過遙遠，而且，既要犯人還要殺人，既要守約又要過河。
這太難了。
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太初二年十月底，在完成對南明的議和后，太上皇的行鸞從徐州啟程，過黃淮平原，一路向河南洛陽而去，隨行扈從們，像螞蟻搬家似得又將太上皇的行李大包，一路向西搬運。
跟隨太上皇行鸞一起北上的，還有第一、第二、第七兵團主力，共有兩萬多名戰兵，他們護衛著數千輛滿載糧食布匹的馬車，浩浩蕩蕩向河南駛去。
洛陽作為十三朝古都的洛陽，雖然不如長安坐擁八百里秦川、易守難攻的四塞之地，但其地緣優勢卻也不容小覷。洛陽北有黃河之險，周圍被群山環繞，北有太行山、王屋山，東有嵩山，南有熊耳山、伏牛山、外方山，西有崤山、邙山、中條山等，這樣好的地緣條件，絕對是易守難攻的好地方。
當初選定都城時，一些河南籍貫的大臣，力主定都洛陽，武定皇帝也有過猶豫，不過最后還選擇定都荊襄。
畢竟北方的逐漸衰敗，已是大勢所趨，是無法改變的事情。
太初二年十月三十日，兵部發文，命令駐守撫順的第三兵團越過鴨綠江，赴朝作戰，替換掉在平壤作戰不利的第八兵團。
與此同時，在章東、裴大虎、楊通的組織下，新一輪的大清洗運動在湖北、河南兩省展開。
蓑衣衛與禁衛軍磨刀霍霍，在第一兵團的配合下，各地每天都有前明縉紳、胥吏被揪出來，一同被抓的還有一些中層民政官、訓導官、軍官，這些人的罪名，從貪污瀆職到勾結羅剎鬼，甚至還有人試圖刺殺武定皇帝，總之都是掉腦袋的大罪。
坊間傳聞，第八兵團主帥趙率教，也將遭到清洗，因為他對朝作戰不利。
連趙率教這樣級別的軍官都難逃制裁，可見此次大清洗之恐怖。
一時之間，朝中人人自危，眾人見到章東楊通兩個，牙齒忍不住打顫，有如見了黑白無常前來索命一般。
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十一月初二日，車隊由亳州進入河南，所見無不殘破，田地荒蕪，村莊破敗，沿途活著的百姓都像見鬼似的打量這支官軍隊伍。
黃淮平原原本人口繁密，奈何明末水旱蝗災不斷，黃河又隔三差五改道，土地荒蕪，糧食絕收，沒遭災的田地也成了鹽堿地，播撒種子下去啥也長不出來。
武定元年那場天災，席卷長江以北，宿州淮南等地更是損失慘重，赤地千里，民不聊生，災區百姓幾乎十不存一。
武定元年，淮揚一帶的農民在吃完所有糧食后，最后逃離家鄉，在流浪途中被卷入到從陜西河南等地滾滾而來的流民大軍中，這些人一路向北劫掠，最終成為當年追隨李獻忠圍攻京師的眾多炮灰中的一支。
到太初二年底，隨著盤踞遼西的劉宗敏殘部被齊軍徹底殲滅，在鼠疫與齊軍的聯合打擊下，曾經縱橫山陜豫三省，勢力抵達山海關、巔峰時達到幾十萬眾的闖軍流賊，幾乎被損失殆盡，歸于湮滅，其核心流賊數量，銳減到區區百人，退守荊襄大山之中，已經不成氣候。
興百姓苦，亡百姓苦。
闖軍雖被平定，然而給李獻忠馬金星他們陪葬的，卻是上百萬淮揚百姓，這片土地，正在漸漸死去。
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朔風呼呼的刮著，吹卷得原野上的荒草簌簌作響，一輪白日斜斜掛在原野上空，冷冷照耀著這片土地。
白日之下，荒廢的村莊只剩下幾堵殘垣斷壁，斷壁之間搭著三三兩兩的窩棚，窩棚里支著幾口大鍋，鍋內正在煮著什么東西，遠遠飄出淡淡的肉香。
村口的大道上長滿了荒草，草深足夠淹沒小腿，幾條紅著眼睛的野狗，圍在一具快要斷氣的饑民身旁，不等那人斷氣便將那人拖進了草叢中。
忽然，遠處傳來窸窸窣窣的聲響，如同千萬只沙蠶在啃食樹葉，野狗們相互看了眼，沙沙聲從天際之處快速逼近，變成嘩啦啦的流水聲。
一條黑色長龍在荒原上快速前行，長龍一望無際，首尾竟不能相望，無數兵刃與鎧甲撞擊，發出叮叮當當的脆響聲，其中夾雜有斷斷續續竹哨聲。
野狗滿眼驚恐，對著最前面那面烈烈飄揚的黑龍大纛一陣狂吠。
“嗚~~~”
草叢中傳來低沉的嘶吼，野狗們血紅色的狗眼立即露出驚恐之色，急忙轉身往窩棚方向逃走。
一頭一人多高的猛虎忽然從半天躍下，揮爪猛地一拍，只聽咔嚓聲響，落在最后面那條野狗半個身子被虎爪撕爛······
“嗖！！”
一只利箭破空而來，將前面一條野狗射翻在地，接著一柄長刀補了上來。
“進窩棚看看，是不是在吃人肉，留兩個人，把這死人埋了，”
江流兒將腰刀在狗身上蹭了蹭，清理干凈刀刃上的血跡后，才把刀插回到刀鞘中。
“快！都動起來！”
十幾個手持火銃短弩的夜不收立即潛入荒村，他們分成兩路，從左右兩邊朝冒著炊煙的窩棚那邊包抄過去。
剩下的兩個戰兵從草叢中拖出那具被野狗啃食一半的餓殍，揮舞十字鎬開始挖坑埋人，他們動作嫻熟，不見任何拖泥帶水，可見不是第一次干這個活計。
江流兒布置完畢，拔出腰刀，回頭對身后一個建州裝扮的軍官說：“老薩，你留在這里，當心流賊還有伏兵，可別驚了龍輦。”
阿勒薩啐了口濃痰，踩著野狗尸體，警惕的掃視周圍，皇帝的車駕還在兩里開外，這位建州夜不收望著被野狗啃食的尸體，搖頭道：
“人吃人，狗也吃人，他們不信長生天，所以才得到了報應。”
說罷，他舉起步弓，跟著隊長江流兒朝窩棚方向走去。
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低沉的號角聲在原野上久久回蕩，黑龍大纛下，六匹駿馬拉拽龍輦，徐徐而來。
龍輦車身鑲嵌有寶石珍珠，車輪上的龍鳳圖案盡顯皇家的尊貴豪華氣派。
金虞姬從黑色幕簾中探出頭來，頂著烏黑的發髻，朝村頭張望。
最前面的夜不收正在掩埋尸體，村中忽然零星響起噼里啪啦的火銃聲，金虞姬回頭道：
“夫君，這是人間，還是地獄？”
“你覺得他是人間時，他便是地獄，你覺得他是地獄時，他又說自己是人間。”
劉招孫放下一本書頁泛黃的《呂氏春秋》，頭也不抬一下。
江流兒帶著手下夜不收，拖著一具具尸體來到村口，將尸體胡亂拋入早已挖好的大坑，填土草草掩埋。
金虞姬準備回頭看夫君時，視野中出現了一群衣衫襤褸的村民，他們跟在夜不收身后，腳步踉蹌的走到了村口。
“今天又要施粥了嗎？這里百姓好像不多。”
慈圣太后的疑問很快便有了答案，在謝陽的親自指揮下，鎮撫兵和民政官在村口架起了大鐵鍋，點燃柴火，一袋袋大米在鍋內上下翻滾，發出淡淡的清香。
劉招孫抬頭朝外面瞟了眼，不緊不慢道：“帶來這么多糧食，就是給人吃的。”
他循著金虞姬目光朝眼前這座荒村望去，目光落在幾條死狗身上，陷入了沉默。
“夫君，你能救多少人？”
兩個月前，金虞姬隨劉招孫從襄陽南下，他們走的是水路，沒有經過淮南等地。
這幾天路徑淮揚，沿途所見慘烈的景象讓慈圣太后膽戰心驚，在目睹一幕幕慘烈畫面后，慈圣太后終于漸漸理解太上皇為何突然變得如此殺伐決斷心狠手黑。
“朕已經派兵清剿周邊那些為富不仁的大戶，他們結寨自立，防衛堅固，所以尋常流民攻不破，大軍糧食不夠，就從這些人那里彌補。”
金虞姬聽完夫君解釋，并沒有像平常那樣立即表示反對。
大荒之年，百姓易子而食，人肉成為主要食物來源，富足本身，就是一個原罪。
劉招孫好奇望向他的女人，笑吟吟道：“你怎么不勸朕了？”
金虞姬喃喃自語：“臣妾說過，以后都聽夫君的。”
兩人正說著，外面傳來一陣嘈雜聲，裴大虎大喝一聲，指揮率禁衛軍加強護衛。
林宇守在原地，吳霄率衛兵縱馬驅趕四周不斷涌上來的饑民。
“不要亂，一個個排隊！”
鎮撫兵揮舞木棒，對著亂糟糟的饑民一陣亂打，一片慘叫聲后，周圍終于恢復秩序。
武定皇帝神色冷漠注視著眼前這幕，抓起剛剛放下的《呂氏春秋》，繼續閱讀。
這時，在排隊等待施粥的饑民隊伍中，金虞姬看見一個懷抱嬰孩的婦人。
那婦人衣衫襤褸蓬頭垢面，卻努力將嬰兒緊抱在自己懷中，警惕的望向維持秩序的戰兵。
“好可憐的孩子。”
金虞姬低聲嘆道，她準備讓東方祝給這對母子一些吃食，這時，太上皇順著慈圣太后目光望去，也注意到了抱嬰婦人：
“你說她懷中的孩子是死的，還是活的？”
金虞姬正沉浸和女兒劉雨霏亡命登州的回憶中，忽聽夫君這樣問，先是呆若木雞，旋即怒道：
“為何如此刻薄？好歹你也是有兒女的人！”
劉招孫看著金虞姬道：“大災之年，帶著孩子活到現在，也是不易，看見她，朕就想到了王恭廠爆炸時的自己，拼了命都要活著。”
武定皇帝說完，閉上眼睛，東方祝靜靜站在龍輦門口，等待太上皇命令。
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幾口大鍋很快見底，后面趕來的施粥的饑民罵罵咧咧，一哄而散。
劉招孫睜開了眼。
“再煮兩萬斤米，讓林宇章東加強戒備，遇有哄搶鬧事的，殺無赦。”
東方祝有些不情愿道：“圣上，救不了那么多，這才到宿州，往洛陽還有幾百里地，救不過來的。”
武定皇帝忽然抬頭，狠狠瞪了東方公公一眼。
“朕當然知道，所以才要早點把糧食散完！朕發的不是糧食，是人心！”
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