“馬閣老，康應乾喬一琦殷鑒不遠，這大權在握的滋味固然是好，不過若是分不清輕重，到頭來下場可不比他們兩個好。”
馬士英撩起蟒服寬袖，舉起笏板，孫傳庭以為他是要打自己,連忙往后退了兩步。
“多謝孫閣老提醒，剛才在殿上，是本官唐突了。”
孫傳庭知道馬士英脾氣，最是擅長表面文章，輪手段，此人遠在康應乾之上，只是因為投靠較晚，而且當年宋應昇叛亂，他也表態不清不楚,所以一直得不到武定皇帝重用，現在靠著熬資歷，終于成了大齊首輔，一旦得勢，便有些得意忘形。
“同朝為官，當勠力同心，這些見外的話，就不說了，太上皇連年征戰，這朝中之事還得靠馬閣老多多分擔。”
兩人閑扯幾句，乘坐轎子，各自回府。
沈陽廣積門，手戴鐐銬的黎雁宏，跟著群罪犯踏上了前往寧古塔的旅程。
與黎雁宏一起的，主要是些表現較好的戰俘，以及遼東本地的死刑犯,根據齊國法律，如果他們能在寧古塔立功,無論是開墾土地還是防御城池，只要服役年滿五年，便可獲得自由身，當然，不能再返回原籍。
對這些囚徒和戰俘來說，前往寧古塔是一件需要排隊爭搶的事情，在保甲制度嚴密的大齊，一個犯人的命運是悲慘的，幾乎寸步難行，即便刑滿出獄，也會受到周圍百姓歧視，而建立軍功，無疑是最快最有效的洗白身份的方式，大齊崇尚軍功。
“寧古寒苦天下所無，自春初到四月中旬，大風如雷鳴電激咫尺皆迷，五月至七月陰雨接連,八月中旬即下大雪,九月初河水盡凍，雪才到地即成堅冰,一望千里皆茫茫白雪”。
黎雁宏倒吸口涼氣，早知如此，還不如讓太上皇一刀殺了來的痛快。
“老東西，你有家眷在遼東嗎？”
“有的，有的，還有一兒一女。”
“那你可不能逃走，若是走了，家人便要受到牽連，這輩子怕是求生不得求死不能。”
“這位小兄弟犯了什么事？”
黎雁宏望著面前一個年齡尚小的囚犯，感覺這孩子和自己兒子差不多大。
“他爹讓是南陽大戶，讓太上皇給滅了，家產也充公了，他寫詩咒罵皇帝，就被送到這里了，”
“哦。”黎雁宏哦了一聲，安慰那少年道：“原來還是個公子哥兒，這事兒在各地都有，想開些，你還活著不是？”
公子哥兒充滿哀憐的瞟了眾人幾眼，扭頭沒說話，朝遠處去了。
“你們幾個可要看緊他，這賊子和咱們都不相同，與官府有血海深仇，若讓他在路上做什么歹事，咱們幾個遭受牽連，吃不了兜著走！”
幾個囚犯還在竊竊私語，忽然一隊精騎呼嘯而過，驛道升起陣陣煙塵，正在路上蹣跚前行的囚犯們紛紛抬頭朝騎手望去。
布商指著遠處騎兵背影，低聲對周圍幾人道：“知道嗎？這就是押送咱們這趟去寧古塔的活閻羅？”
“活閻羅？是誰？”黎雁宏好奇問道。
“你不知道？”
“不認識，他為啥叫活閻羅？”黎雁宏常年在關內活動，當然不知道活閻羅大名。
周圍幾個囚犯立即向老黎露出一副鄙夷之色。
“他啊，是鎮撫兵的大頭頭，只聽皇帝號令，管著全國幾千鎮撫兵人，平日里權勢遮天，和蓑衣衛差不多厲害，說殺誰就殺誰，知府巡撫見了，也要給這活閻羅幾分面子。”
“這么厲害，派來押送咱們？不是殺雞用牛刀嗎？”
“你瞎說什么，咱們是去屯田立軍功，不是去送死！”一個從南方送來的矮個子囚犯，一臉鄙夷道，這人算是最倒霉的一個，他本是湖廣襄陽府人，跟著師傅學了五年占卜算卦，結果頭一天上街練攤兒，就被鎮撫兵逮住，大齊嚴禁各類道門迷信，這位剛剛出師的小徒弟，當時被作為典型，直接押送沈陽，坐了兩年大牢后，被發配寧古塔。
“可莫亂講話，媽的，口風不緊要倒大霉的，”
一臉晦氣的算命先生現身說法，再一次向周圍講述起他當年被捕的荒唐經歷。
“娘希匹龜兒子挨千刀的，老子攤子剛支起來，一個買賣沒做，就被雷子（鎮撫兵）給點了，非要說老子勾結白蓮教，要殺老子。”
黎雁宏已經忘了活閻羅的事，好奇問道：“那你真的是白蓮教？”
“老子只算命，不信那勞什子玩意兒，”
眾人哄笑幾聲，布商打斷眾人，冷冷道：
“虧你們還笑得出來，寧古塔，怕是有大事兒要發生了，恰好讓咱們幾個趕上了，倒了血霉啦。”
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楊通縱馬掠過路邊緩慢行走的人群，和囚徒拉開幾十步距離后，勒住韁繩，這時，一直跟在他身后的禁衛軍營官吳霄策馬上前。
“老吳，前面就是十里鋪了，有一個咱們的驛站，可以讓兄弟們歇息一下。”
吳霄點了點頭，招呼幾個手下帶前面探路，幾匹快馬打著呼哨消失在驛道盡頭，雖然是第一次前去寧古塔辦差，不過他和楊通頗為熟悉，兩人在開原時便一起喝過酒。
人在馬背上上下顛簸，連綿不絕的山丘一直延伸向天際，路仿佛沒有盡頭，從沈陽出發已有五日，還沒走到一半路程。
“這些囚徒挨了二十殺威棒，如何能走這么遠的路？”
這一路走來，吳霄不止一遍這樣嘀咕。
“老吳，咱們押送的這些，可都是死囚，或是叛逆大齊，或是擔負著幾條命的大案，送去寧古塔倒是便宜他們了。”
最后，沉默寡言的楊通忍不住提醒吳霄，讓他知道此行的目的。
“大軍還在后面，就低安排這些囚徒先去增援，能拖延幾日就是幾日吧。”
吳霄是禁衛軍出身，然而對刑部和蓑衣衛的事情了解不多，于是趁機向楊通打聽：
“聽聞太上皇準備清洗一批貪官污吏，把他們送往寧古塔，不知可有此事？”
他們到了十里鋪，鎮撫兵們手持刀槍棍棒，驅趕囚徒們就近安營扎寨，楊通將左臂上上鐵鉤子取下來，朝里面加了點棉絮，這樣可以讓他的手臂更暖和一些。
兩人坐在篝火旁向火。
“你聽誰說的，我不知道。”
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