“諸位可知，八年前，某為何要舍棄高官厚祿，毅然離開沈陽，辭官歸鄉，造福桑梓？”
太倉州城西街，王家府邸，客廳里屋密室。
身披道袍，一身儒雅的王衡，捋動下頜屈指可數的幾根胡須，目光從容掃視屋內眾人。
這間小小密室內，聚集著太倉州城最有權勢的一群人：
四大家族族長，織造局曹公公，南運河滸關鈔關蔡主事，連同太倉衛所指揮使寇振華，全部到場。
密室門口，兩個王家家奴警惕注視外面。
屋子里亂哄哄的，人們竊竊私語，各說各話，討論的都是南京來的那幾位督查。
張居正的兒子張允修，竟是個酷吏。
康應乾的兒子康光緒也不是好東西。
大學堂講師戴笠更像個排隊射擊的火銃兵，論罪起來一絲不茍。
還有那個屠夫李自成……
這幾日督察已經準備清丈田畝。
太倉州的大戶們瑟瑟發抖。
曹公公抬頭望向王衡，不陰不陽道：
“一定是王公子黔驢技窮，畫不出春宮圖，所以齊國皇帝不寵信你，把你趕回來了。”
一群老爺們哄堂大笑。
作為前朝首輔王錫爵的獨子，王衡科舉之路可謂一言難盡。
到三十歲那年，這位紈绔子弟才勉強中了個舉人，這樣的成績，擱在太倉王家，屬于墊底的存在。
好在他擅長書畫，因為插圖《金瓶梅》頗受歡迎，被康應乾介紹給太上皇，劉招孫特招他為天子門生，勉強算是個進士。
在大齊創立之初那幾年，王衡一直在沈陽，畫貓，畫狗，偶爾也去刑部畫尸體。
那是王衡最痛苦的時光，斯文掃地，寄人籬下……
王衡天天給太上皇寫信，直到第八十七封請辭疏呈遞上去，王衡終于打動太上皇，王衡得以離開京師。
回到太倉，弘光皇帝，立即賞賜王公子官職，王衡也不客氣，一口氣做了三個縣知縣，借著父親門生故吏的關系，在齊明之間反復橫跳，經常幫別人跑官，成了江南官場拉皮條的存在。
王衡自我感覺良好，明亡之后，此人以前朝遺老，江南仕林巨擘自居，一面倚老賣老，一面提攜后進，很是撈了一筆名望。
大齊在江蘇推行新政，是要從根本上鏟除原有利益體系。
王衡當仁不讓，成為變法反對派的代表人物。
作為宮廷畫師，他曾跟隨太上皇親歷諸多戰事，對齊國上層了解頗深，這些經歷，是他成為太倉之光的資本。
王衡沒看曹公公，他雖是舉人出身，卻看不上沒卵子的閹人，何況還是個前朝的閹人。
“都莫笑了！”
王衡使勁拍打桌子，怒道：
“今日召你們來，不是來陪你們耍笑的！要耍笑，去找張允修耍笑，二月初十的期限就到了，過了初十，看諸位還有心情耍笑？”
眾人啞口無言。
剛才還嘻嘻哈哈的曹公公，把臉拉得長長的，惡狠狠瞪著腳下官靴。
張經略給太倉州城大小地主、農戶定下的丈量田地期限是在二月初十日。
到二月十日，若該戶田畝賬冊還仍沒有上交督察，民政官就要直接丈量土地了，根據賬冊比對，多出來的土地，全部充公，拖欠國家的田稅，加倍追繳，比如拖欠一百兩，便上繳三百兩。
據說太上皇發布的一篇專門解疑新法的詔令中，是這樣解釋的：
多出來的兩倍利息，用于償還拖欠利息，以及自洪武二十五年兩百多年的通貨膨脹。
大家對通貨膨脹一臉懵然，不過，利息，他們都是知道的。
合著太上皇是要放高利貸······
按照這個征收標準，四大家族個個都要掏出上百萬兩白銀。
即便交了銀子，這些年侵占的土地，也要全部清零，被分給被他們兼并破產的江南農戶。
如果真的這樣搞，大家的日子，就沒法過了。
這幾天督察已經開始磨刀，等再過三天，過了二月初十，劉招孫的鷹犬，就要開始殺豬了。
這些走投無路的縉紳大戶們，被死馬當活馬醫，秘密聚集一起，來到王家，找到拉皮條的王公子商議對策。王衡是出了名的人脈廣，路子野。
“再過三天，姓張的，就要清田了，坐在這里的，你們有一個算一個，都跑不了，罰沒家產還是好的，能不能保命還不知道！”
眾人一陣竊竊私語，鈔關的蔡主事昨日才被一個叫李自成的韃子抄了賬本，在州城衙門嚴刑拷打一個時辰，死活不肯認罪，被放出來后，他擔心自己時日不多，惶惶不可終日，忽然聽王衡這般恐嚇，早嚇得魂不附體，大聲道：
“王公子救我，給我找條船，連夜離開太倉，去廣東·····”
在座的其余幾個縉紳也紛紛向王衡求情，好像王公子掌握這些人的生殺大權一般。
“夠了！”
王衡見氣氛烘托差不多了，大手一揮，怒道：
“諸位若是信我，先籌備銀子，有銀子才好辦事！”
曹公公低聲問道：“敢問王公子是要做什么事？”
王衡神色冷峻道：“自古胡虜無百年國運，劉招孫篡權弒君，國運最多也就十多年，我在沈陽時多次見此人，劉招孫輕躁刻薄，籌劃不周，又有婦人之仁，好幾次大難不死，都是運氣使然，不過好運總會用完。”
眾人中有聽說過赫圖阿拉之戰，北京保衛戰的，點頭稱是，表示劉招孫就是這樣的人。
“不止是劉招孫本人會短命，他篡權后建立的這個齊國，據某看來，也是風雨飄搖兇多吉少，茍延殘喘不了多久了。”
眾人聽了，紛紛附和，曹公公冷笑道：“人家喘了十多年，看起來越來越穩固，王公子，你又在說笑。”
王衡忽略這個閹人，繼續道：
“齊國窮兵黷武，恨不能和所有人打仗，不久前湖廣又有流民造反，種種情況說明，齊國滅亡，指日可期。”
“快了。”
一屋子達官顯貴像快要淹死的人，抓住救命稻草，充滿期望看著王衡。
“王公子有何良策？”
“王公子要救我等啊！”
·····
王衡嘗試模仿劉招孫動作，對面前大戶大手一揮，無限豪邁道：
“不必驚恐。”
“若是肯信某，還是先交銀子吧，打行蝲唬，亡命之徒，人命都是要用銀子買的，沒有銀子，寸步難行。”
曹公公又打岔道：“銀子？若是銀子能打發張允修就好了，免得咱家耗費這么多精力！連織造局的活兒都停了。”
蔡主事正要附和，王衡開口道：“不是賄賂朝廷的人，曹公公，你想錯了。”
曹公公眼露精光，笑盈盈道：
“公子是想黑吃黑？直接把張允修·····”
他在脖子上比了個割喉動作，眾人一片嘩然，刺殺欽差，可是滅九族的大罪。
張原低聲道：“玉辰兄，三思。”
王衡揮手道：“強龍不壓地頭蛇，諸位都是公門中人，難道不知這個道理？”
“再說，”王衡掃視眾人，目光凌然：
“等查出你們上百年侵占的田畝，照劉招孫兒子的說法，你們要被剝皮誅滅三族！”
最后，王衡總結說道：
“是束手等死，還是拼死一搏，殺出個好光景，諸位想想吧！”
強龍不壓地頭蛇，道理是這個道理，可是張允修有槍有兵，如何能和他們對抗？
眾人又開始竊竊私語。
“諸位！諸位！不必擔心，某自有規劃，只管他張允修有來無回，讓劉招孫悔之晚矣。”
“先交銀子，每戶一萬兩……”
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