兩天后抵達竹山縣。
遠遠望到比房縣還要稍微巍峨的城墻，以及一條行船不少的河流。
竹山縣有官府人口3000多，縣城的磚墻是在成化十二年之后建立，此時看著依舊給人以安全感。
此地有一條堵河流經縣城，最后到鄖縣匯入漢水。
所以到鄖縣的物資和交通非常方便。
如果說房縣是到鄖陽外的襄陽西側，也就是武當、均州和谷城方便，那么竹山則是和鄖陽各縣，尤其是和府治鄖縣關系非常密切。
這就形成了錯位和互補。
竹山產的竹子又質量較高，目前只產原材料，利潤有限，但是可加工升級，所以竹山將成為鄖陽南部的一個中心，也是王宏宇最看重的地方之一。
周義杰帶他進城前，先看了一眼縣城外的秋江書院，只見此處學生很少，偌大學堂空了一半，看來急需再次挖掘潛力。
“要不要進城？巡查和拜訪家主的故鄉？”
周義杰知道王宏宇肯定要來，雖然周敦吉遺體還在鄖縣，但是提前來拜訪也非常合理。
王宏宇想了想，自己這次是便裝巡查，如果去拜訪大哥的家人，肯定要正式一些，還要詳細交流遼東發生的事情，大哥的交代和遺志。
大哥的家人們肯定也要跟自己介紹很多情況，雙方一定有十天十夜也說不完的話。
時間一耽擱，就起不到暗中巡查的作用了。
于是不入竹山縣城，與迎接自己的大哥朋友、家人仔細說明情況，并表示無比尊敬和歉意。
眾人都稱贊他有大禹“三過家門而不入”的責任感，不愧是和周敦吉類似的人。
其實周敦吉之前在征兵、練兵時，也多次經過竹山縣而不入。
這就是他們能走到一起的原因之一。
雖然不入城拜訪，但還是寫了親筆信，對大哥家人致以尊敬。
周家十幾個家丁和十幾個朋友，其中周敦吉的侄子周貴領頭，他對這一帶比較熟悉。
也決定跟著王宏宇，一起去更遠的竹溪。
那里道路遙遠，流民雖然比竹山這片少一點，但是有苗族、土家族寨子，多一些本地人更好溝通。
從竹山到竹溪，有水路、陸路兩種方式。
水路是沿著穿縣而過的堵河往上游幾十里，到竹溪水匯合到堵水的地方，再向西北40里，今日出發，在沿途村子歇一晚，明天就能到。
陸路則是走山路100里，要后天才能到竹溪縣。
考慮水路要方便許多，而且人數不算很多，幾艘竹筏就可以承載眾人，所以選擇水路。
堵河景色非常曼妙。
峰巒疊嶂的群峰簇擁著逶迤清亮的堵河，滔滔奔騰的堵河像一條銀白色的綢帶，坐在竹筏上看著許多溪流注入堵河，形成千姿百態的景象。
一邊看著堵河兩岸的幾十座丘陵和無盡綠色森林，一邊聽著他們講解竹溪縣的人文地理。
顧名思義竹溪縣也與竹山縣一樣，也盛產竹子，而且是高大的毛竹為主，所以兩縣竹子產品很多，賣干竹筍片的隨處可見，山貨自然更多。
竹溪縣地處秦嶺東槽區東段南緣，大巴山脈東段的北坡。河谷遍布，峽谷與山間盆地相間，構成了丘陵、盆地、低山、中山、高山等多種地貌。
耕地不足一成，林地占八成。
這里森林覆蓋，水霧彌漫自然形成循環體系。
有大量山泉和瀑布，最大河流竹溪水可以通過竹筏、小船，匯入堵河以后，一起流入漢水。
現在全縣只有2000人在冊居民，加上流民也不足4000人。后世竹溪縣人口將近40萬，從來沒有出現過缺糧現象。
周貴帶著大家下船休息，指著山坡的樹林說：“林子里到處都是蘑菇，大樹皮上、枯樹桿上長滿木耳，隨便挖個坑弄個陷阱就能捕獲野豬、羚羊、豬獾，野兔用套子套。
野味和山珍不少，竹溪縣根本餓不死人，就是糧食不多，也沒有好的農具，山珍大多被吃掉了，攢不下來所以往來的商人也來的不頻繁。”
這就是典型的自給自足山村。
一身是寶卻開發不出來。
周敦吉一個竹溪縣的劉姓朋友說：“竹溪縣其實已經沒有流民了，那些人在山間河灣容易耕種的地方定居了，他們比本地人更會種地，生活比多數城里人過得好，基本上自給自足，但是很難有更多產出進行貿易。”
“為什么？”
“他們種的莊稼快成熟的時候，不是被成百上千，甚至上萬的飛鳥吃掉，就是被野豬禍害。山里人家一夜窮，一晚上一群野豬就能糟蹋好幾畝莊稼。
“有幾戶人家養了十幾只山羊，晚上金錢豹進了羊圈，全部咬死了，還堆在一堆看著。等家里人發現，金錢豹還對人齜牙咧嘴，好不容易才把金錢豹趕走，幾個壯勞力還傷了”老劉補充說。
王宏宇說道：“看來離開群體個人無法在山區生活，竹溪縣的問題是因為人少，也無人組織集體行動。如果有一些糧食和工具支撐，讓山珍、特產存下來到外面貿易，一下子就有機會發展起來。”
“對呀！”
眾人來到縣城，只見確實是一個美麗的地方，比較陡峭的丘陵上都是竹林，稍微平緩的丘陵則被開發為梯田。
只見有些山坡植被已經被砍伐，空出來種植蔬菜。
但是更多的丘陵既陡峭又滿是植被，沒有足夠人力開發不起來。
竹溪是自然優美，產竹子、硬木和礦石豐富，但運輸都不算方便。
另有苗、土的村鎮，也沒多少人，其實他們實經常和漢人做一些草藥、工藝品的生意。
這些苗族、土家族的寨子，都知道周敦吉的大名，都很尊敬王宏宇一行，他們愿意有更多合作機會。
他們贈送了一些扎花襪底等手工藝品。
后世名滿華夏的扎花襪底兒就源于竹溪縣大姑娘小媳婦之手，這種技藝流傳已久，早已在華夏盛行。
竹溪繡花鞋墊所繡花樣品種繁多，主要有傳統的芙蓉、牡丹、芍藥、菊花、荷花、蘭花等花草，適合大眾通用化。
在竹溪住了一天，要趕緊返回鄖縣。
如果走陸路，因為都是山里面左繞右繞，要走3天才能到。
水路今天早上走，明天傍晚就能到，因為是順流而下。
先走竹溪水匯入堵河，然后堵河一直到匯入漢水旁的鄖縣。
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