“丘使君，你真為邵某說了門親事？”走在前往綏州的大道上，邵樹德輕聲問道。
“假的，為了堵裴商之口。”丘維道淡淡說道：“婚嫁大事，豈可兒戲。當然樹德你若有心，幫你在京中找個官宦之女亦不是問題。只不過，某細細思之，宋樂說得沒錯，既鎮綏州，麟州折家便是最好的聯姻對象。放心，折嗣倫的意見無足輕重，折宗本是個務實的人，他們家有拓跋黨項這個大敵，樹德你豈不是最好的聯姻對象？只要讓他看到你手握精兵，能給拓跋家帶來制衡，這份籌碼就足夠了。”
“多謝使君指點。”
確實，對他這種軍頭來說，婚姻并不單純是一個人的事。說白了，這是政治，是大事。自己既有志于還天下百姓一個安穩平靜的生活，那么就不能由著自己性子胡來。折嗣倫的妹妹是什么樣的性格，長什么模樣，有沒有才學，這都無關緊要，就是頭豬也得娶回來。而這也是這個年代人們普遍的看法或者說價值觀，邵樹德并不打算違背。
八月初九，大軍出了撫寧縣境，正式進入綏州地界。楊亮帶著百人護送丘維道前往夏州，邵樹德部則前往綏州城。這里已是綏州理所龍泉縣與大斌縣交界區域，沿著無定河與秦長城，走個一天路程，便可至綏州城。
天色將晚，大軍停下開始扎營，邵樹德帶著親兵去附近一個村莊巡視。
村口附近的小溪流邊，一些孩童正在玩耍。看到大隊騎士過來，他們嚇得一哄而散。定睛看去，卻見孩童瘦骨嶙峋，衣衫破舊，不由得沉默無語。
這便是自己治下的百姓？
邵樹德翻身下馬，看著遠處的群山和平原，看著靜靜流淌著的無定河。我曾經有個理想，讓孩童長得健壯，讓婦人免遭凌辱，讓老人能得善終。我想登高望遠，看到的是萬家燈火，我想游覽山河，看到的是田園牧歌。
七年了，當初的理想是否已經蒙塵？七年了，自己是否已在周圍人的同化下心安理得？七年了，百姓的生活卻愈發艱難。
戰場大勝足喜否？得授高官足喜否？美人環繞足喜否？
幫身邊親族好友是小仁小義，那么何為大仁大義？埋骨荒野的人，他們的命運真的沒有機會改變嗎？生存權，才是最大的人權！
“將軍，這里是綏州地界，百姓生活其實還過得去。”朱叔宗見邵樹德不語，輕聲說道：“我剛才問過向導了，龍泉、大斌二縣其實還算可以了。遠一點的延福、城平、綏德三縣更窮，饑年時，百姓不得不吃樹葉果腹。”
“民生多艱……”邵樹德重重嘆了口氣，這樣的生活也算叫可以？比豐州、振武軍還窮，更別說素稱富庶的河東了。就這個吊樣，軍頭們還整日殺來殺去，有意思嗎？
唉，自己也沒太多資格指斥他人。官越做越大，兵越來越多，軍閥做派越來越濃，現在驅使自己前進的動力，到底有幾分是理想，幾分是私欲，怕是自己都弄不清楚了吧。
無定河畔的夜晚安靜、神秘。戰馬偶爾嘶鳴一聲，總能得到群山的回應。古來今來，多少仁人志士在此壯志未酬，多少春閨夢里人在此埋骨荒野。游牧與農耕的拉鋸線么？邵樹德笑了笑，不，這里有河流，有土地，這里是農耕民族的家園。大志虛無縹緲，先從腳下做起吧，綏州，不會再亂了！
八月十二，綏州城的輪廓已在眼前，州內大小官員出迎，邵樹德則登上了一旁的高山，指著秦代長城遺址某處，問道：“那里便是蒙恬冢？”
前來迎接的一位鄉老恭敬答道：“稟使君，確是蒙恬遺冢，去州二里。在州東八里，還有扶蘇墓。”
“蒙恬、扶蘇……”邵樹德喃喃自語。
綏州本秦上郡也，直道經此，溝通遠方。遙想當年，數十萬大軍北壓，胡虜不敢南望，那是何等地氣魄驚人？惜如今胡虜亦會造甲、冶兵，習得了中原之制，如果再賞罰分明，那可真是勁敵了。
“進城！”邵樹德手撫刀柄，下令道。
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“恭迎使君。”先期前來的徐浩、陳誠帶著州中官吏并鄉老數十人迎接，場面搞得還挺像模像樣。
邵樹德面含笑容，一一與他們回禮，隨后便在諸人簇擁下進了城。
綏州城中等大小，貞觀元年所筑，周長四里二百步。城臨無定河，四面石崖，甚是險固，向為邊塞軍事重地。
城內本有數百軍士，由一位名為甄詡的十將領著，城外險要地點也有一些小堡小寨，各有數十人至百余人不等。而在南邊的城平、綏德二縣附近，還有一營兵五百余人。這便是綏州的全部正規兵力了，總計不超過1500人，都是本州駐防兵。上次徐浩帶來了五百河陽老卒，如今邵樹德又帶來了鐵林都三千余人，這些是野戰部隊。二者相加，人數已破五千，如何養之？這是個問題。
邵樹德看著宴席上的鄉老、名流，暗自思忖。甫一上任，便行派捐，怕是有點不妥，難道真要去找那些黨項“非法移民”要錢要糧？邵樹德不動聲色地喝著酒，偶爾與人應付幾句，暗中觀察哪些人家境殷實，可以解自己燃眉之急的。
這會開始整治地方經濟已經來不及了，數千軍士，每天都要耗費大量錢糧，他現在也終于能體會當初郝振威如履薄冰的感覺。若不是鐵林都這會凝聚力較強，自己也得軍士們信服的話，日子還要更難過。
酒席散罷，邵樹德直接喊來陳誠，問起了如今的府庫情況。
“主公，朝廷今年下發過一批錢糧，現存于夏州，未及分撥至各州縣。如今節帥是諸葛爽，聽聞主公與其有舊，不妨去催一催，將這部分錢糧拿回來，也好支持數月。”陳誠在綏州也住了陣日子了，雖然尚未正式得官（這需要節帥任命），但無人敢于輕視，很容易便獲得了州中大權，對一些情況還是十分了解的。
“黃巢已至何處？”邵樹德突然問了個不相干的問題。
陳誠一怔，不過很快便了然，道：“已至河南，聽聞朝廷官將不和，內斗不止，又兵力稀少，恐難制止黃巢。”
河南本有不少兵，但河東圍剿李克用、江南堵截黃巢，都抽調了大量人馬。而今黃巢突破了官軍的重重圍堵，進入兵力空虛的河南腹地，一下子有了海闊天空的感覺。
而且當地的官軍還在自相殘殺。徐州兵奉詔去與黃巢作戰，途徑許昌宿營時，被安排在毬場。將士們抱怨地方接待的條件太差，差點鬧事，后被節度使薛能安撫下來。而已出兵討黃巢的忠武軍官兵聽聞許昌有事，慌忙回師，將兩千余徐州兵殺盡。這還不算，他們還指責薛能拿許昌錢糧安撫徐州兵，又殺其全家。
忠武軍這么一鬧，附近各鎮、各州驚慌失措，害怕亂兵攻來，紛紛召回自家兵馬。針對黃巢的封鎖線頓時千瘡百孔，起不到任何作用。而今黃巢若想從河南入關中，幾無人制止，各鎮全在自掃門前雪。
黃巢既入河南，運送至關中的錢糧本就在減少，再入關中的話，還能有屁的錢糧！說不得，這次可能是朝廷最后一次幫關內道諸方鎮養軍了，以后自求多福吧。
看來是要去夏州走一趟了。一則拜會諸葛爽，二則催討錢糧，三嘛，也是給手下一批人取得官身。自己當了刺史了，老兄弟能忘？
有了這批錢糧，再加上府庫里留存的，估計能支持半年以上了。而過了這半年，恐怕也就不需要綏州百姓繼續養他手下的軍隊了。看這趨勢，屆時搞不好黃巢已入關中，朝廷必然下旨召天下諸道兵馬勤王。夏綏鎮肯定也要出兵，到時去關中就食好了。
到底還是有私心的。邵樹德自嘲，不用綏州百姓養，還不是要關中百姓養？各鎮兵馬云集關中，加上黃巢亂軍，幾十萬人馬總有的，這對關中百姓來說豈不是一場浩劫？
“今年就不要問百姓征糧了。”良久之后，邵樹德才朝陳誠吩咐道：“中秋、社日佳節將至，百姓本來就苦，又驟然多了這么多軍士，且讓他們休養生息一年吧。來年，本使怕是已在長安左近了。”
“使君，此事還得諸葛大帥做主。”陳誠嚴肅地說道。
邵樹德聞言先是愕然，想明白后差點爆了粗口。自己沒當過地方一把手，這就是想當然了。綏州是夏綏鎮重要的糧食產地，你說不征糧就不征糧嗎？你置夏州諸葛大帥于何地？夏綏十四縣，就連拓跋思恭治下兩縣都要上貢牛羊、青鹽，不然大帥何以養軍？
“這世道！”邵樹德嘆氣，沒招。
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