（暫時不要點開，稍后修改）
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四月的加勒比海已經非常炎熱了，位于莫河（密西西比河）河口附近的新京港內，許多自由邦的黑人正在辛苦地為幾艘大船運輸著給養。
他們都是慣常在河面上做著生意的小商販，劃著在中國內河很常見的一種沒有龍骨的小舢板，兩個精壯的劃手在后端劃著固定在船上的槳，兩個小販在前端叫賣著各類水果、腌肉、燒酒或其他什么食品。這些東西的銷路一般來說都很不錯，尤其是當一艘船只在海上連續航行了超過一個月的時候，水手們會比平時更渴望新鮮的食水。
前來補給的船只一般來說都是加勒比航運公司的商船，尤其是掛靠在這家公司名下的梁氏兄弟的幾條船，幾乎每三個月就會有一艘船滿載本土的各類商品前來碼頭卸貨，然后拉走這里的棉花、橡木（本土強制要求每年進口一定數量的自由邦板材）、干果、毛皮、煙草以及近年來開始多了的蔗糖。
蔗糖的價格非常便宜，每一百斤只要銀7元6角，但由于供應量嚴重不足的緣故，始終沒有大主顧專門前來采購蔗糖。自由邦少許甘蔗種植園出產的商品，除部分自用或與印第安人貿易之外，絕大部分還是被加航公司的商人分批買走，然后在懷遠島等地消費罷了——還有很大一部分被過路船只輾轉帶到東屬佛得角群島進行銷售——可見這門生意目前還不足夠大，也無法為自由邦帶來急需的金錢。
是的，現在自由邦還是比較需要錢的。雖然他們國家目前包括科薩人、科伊桑人、斯瓦西里人、馬來人、明人、印第安人在內總共也只有三萬六千余人的樣子——這還是去年年底補充了一批南非黑八旗之后的數據了——看起來不需要太多貨幣的樣子，因為這很可能會將他們國家原始的經濟搞垮，讓國家發生不應有的動蕩。
不過，誰讓他們最近與印第安諸部落戰火重燃呢？戰爭物資的急劇消耗使得他們分外依賴進口，好不容易積攢的貴金屬大量流入加航公司的口袋，相信若不是從南非搬來的將近八百戶黑八旗官兵家庭帶來了不少現金的話，這個國家可能已經在鬧錢荒了。
其實想想也是可笑，在華夏東岸共和國國內因為大搞基建而釋放了大量貨幣，導致物價上漲出現通貨膨脹現象后，自由邦這個國家居然出現了讓人窒息的通貨緊縮現象，不得不說這個經濟體實在是太脆弱了，脆弱到也許下一刻就會退化到以物易物的狀態。
加航公司說實話還算比較厚道了，壟斷了90%該國對外貿易的他們加大了從這里進口物資的力度。比如莫比爾港修船廠所需的橡木板材就幾乎全從自由邦進口的，以幫助他們盡快渡過難關，要知道他們本可以自己組織人手深入內陸去砍伐橡樹的，雖然那可能會與印第安人爆發武裝沖突。
華夏東岸共和國駐自由邦顧問團團長田星少校今天剛從西班牙人的圣奧古斯丁港返航，搭乘的是一艘隸屬于加航公司的商船。這艘船只從懷遠島出發，在圣奧古斯丁交割了一部分槍械彈藥，都是西班牙人指定購買的，因為據說他們最近被頻繁活動的法國海盜折騰得不輕，一些沿海殖民村鎮被海盜攻破，損失不小。也正因為如此，新西班牙總督下令從東岸人這里進口部分武器彈藥，加強各地的防衛，盡量讓法國海盜不敢來襲。
交割完貨物的船只隨后又艱難地繞過了佛羅里達半島，沿著加勒比海北部航行，一路經停彭薩科拉、莫比爾港，最終于今日駐泊于新京港。陪同田星一起下船的還有幾個來自憲兵司令部的情報官員，他們面容嚴肅，伸手擋開了很多想要湊上來兜售貨物的小商販，然后護送著田星登上了一輛馬車，直接朝離此不遠的一處商館駛去，那是強東貿易公司興建的辦公場所，規模還不小。
因為這條沿河大道的路況并不好，馬車一路上行駛得很，不過莫河兩岸的風景卻還算不錯，總不至于讓人過分心焦。河兩岸目力所及的到處都是綠油油的稻田，森林里有各式各樣的樹，很多是適宜造船的參天巨木。遠方還有大大小小的湖泊、青翠的小山和漂亮的房屋，田星知道，那是自由邦的科薩黑人們在明國書生的建議下建立起的海關大樓，這似乎意味著這個國家至少在進出口貿易方面有了那么一絲文明國家的氣象。
海關大樓部分建在堅硬的石頭地面上——很顯然，這花了不少人力物力——部分建在河面上，靠粗大的圓木柱子支撐。它們前面有一座精心設計的引橋，船只在漲潮或者退潮的時候均可停靠。海關的關員們將規章制度寫下來并貼在大樓的木墻上，而且樓頂還豎起了一面旗幟，上面繡著大大的漢字，告訴每個人這里是海關，所有靠港貿易的船只都必須前來繳納進出口關稅。
毫無疑問，這個海關的建立是針對加航公司的，因為這個國家幾乎全部貿易都被該公司壟斷了。在以前制度粗疏的時代，加航公司前往自由邦貿易幾乎從不繳稅，他們以及旗下二級代理商振振有詞地說道，我們給自由邦帶來了急需的貨物，給他們從南非運來了大量的人口，還要交什么稅？
道理是這樣沒錯，而且他們也確實這樣爽了好多年，直到執委會諸公覺得應該幫助自由邦這個國家建立起一套行之有效的進出口關稅體系，以提高他們政府的財力，加航公司的好日子這才到了頭。不過好在自由邦定的稅率也并不高，各種商品平均下來不超過5%，加航公司倒也不是沒法接受，就當每年多給自由邦贊助了一筆款子好了。
路過海關后最終目的地也就遙遙在望了。強東貿易公司的商館有兩層樓高，建于臨河的風景優美之處。大概是白天的緣故，這會窗戶一個個都大開著（但到了晚上必須關閉，否則會被蚊蟲煩死），窗口下方的河面上居然還停著兩艘小舢板，上面有幾個黑人正在口沫橫飛地推銷自己的食品，希望商館里的有錢老爺們賞臉買一些。
馬車很快停在了商館門口的空地上，田星在憲兵的簇擁下下車走進了商館，并很快就在聞訊出來迎接的梁強東迎進了屋里。房內裝飾得還算不錯，而且擺放了許多漂亮的花盆，田星望去，只見種了一些如千日紅、鳳仙花和牽牛花之類的植物，讓人看了多少有點賞心悅目的感覺。
屋里這會稍嫌有些凌亂，因為一些木箱子和木桶隨意堆放在地板上，里面裝了不少茶葉、瓷器、綢緞和玻璃制品，也不知道是打算送給自由邦哪位達官貴人的，要知道普通自由邦國民可用不上也用不起這些奢侈事物。
“田團長，祝賀你順利歸來，我本以為你還要再晚上一個月的。”梁強東示意自己的秘書給大家泡茶，然后笑著說道：“怎么樣，懷遠島現在建設得不錯吧？”
“不錯個屁，疫病橫行，經濟凋敝。”田星將一頂帽子扔在桌子上，然后撇了撇嘴，說道：“懷遠島真是多災多難，瘧疾、麻風、黃熱病交替爆發，死了不少人，剩下的也心慌不已，前往那里的船只的水手也被勒令盡量待在船上，不要進港，就是怕被各種疾病感染。說實話，我在那里一等到船只就離開了，實在是太危險。”
“熱帶不就是這樣么，我以為你早就習以為常了。”梁強東搖了搖頭，將話題轉移到了別處：“怎么樣？在懷遠島聽到什么消息了嗎？那里離向風群島、背風群島很近，應該有很多消息的呀，荷蘭人打下法國幾個島嶼了嗎？”
“荷蘭人？就憑他們西印度公司那行將破產的財政，靠什么去進攻法國人？馬提尼克、瓜德魯普各有數千法國白人殖民者，圣盧西亞也不少，荷蘭人憑什么本事去打？我倒是聽說，他們控制的多巴哥島倒一度被法國人偷襲占領，只不過后來又被荷蘭人調集船只奪回來了而已。在加勒比海，對法國人威脅最大的還是西班牙人，他們有兵、有船，即便戰斗力差一點，若是玩了命死磕，打消耗戰的話，法國人還是會吃不消的，至少伊斯帕尼奧拉島上的法國人可能會吃不消。”田星端起茶杯喝了一口，不屑地說道：“這不，我在懷遠島的時候，就有西班牙人的船只過來，一再要求我們不要與伊斯帕尼奧拉島的法國人進行貿易，雖然我們與他們之間的生意已經中斷很久了。”
“伊斯帕尼奧拉的法國人已經被圍困很久了吧？他們上一次得到補給，應該還是一年半以前吧？在那個幾乎沒有任何工業文明的島嶼上，食物什么的或許好說，但戰爭物資卻很難補充上，我估計法國人手頭的存貨也快用完了，這還是托了西班牙人廢柴的福。”梁強東說道：“對了，有件事或許你還不知道，前陣子你在懷遠島的時候，伊斯帕尼奧拉島上有一艘法國船只冒死沖出重圍，來到了新京港，請求我們出面介入該島的戰事。
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