大群騎兵在遠處陸陸續續停下。
在軍官的指揮下，他們麻利地分成三部分。一部分從馱馬背上取下鎧甲、器械，兩兩互相穿戴；一部分收攏馬匹，到后方聚集；一部分留在后面，充作預備隊。
穿戴完畢甲胄的軍士拿起長槊、重劍、步弓等武器，墻列而進，朝在一里外列陣的敵人殺去。
敵軍有些慌亂，他們只有前排有甲，后排多為無甲土團兵，總人數也不過千余。
其實也不怪他們。深處后方的一個物資轉運節點，需要安排重兵戍守嗎？沒必要啊。
但如今就出問題了。
四千飛龍軍甲士以排山倒海的氣勢壓來。他們身材高大，器械精良，面無表情，動作沉穩。或許在他們眼中，殺個人與殺只雞沒什么兩樣。
是了，飛龍軍左廂都是一幫亡命之徒啊！五千人東奔鄆、兗，戰損一半，回來時部隊壯大到一萬出頭。
長期流動作戰，艱苦的生活，超高的淘汰率，使得活下來的人都有兩把刷子。敢打敢拼，桀驁不馴，殺人如麻，漠視生死。
亡命之徒不可怕，紀律嚴明、裝備精良、武藝高強的亡命徒很可怕。
飛龍軍左廂回來的時候，邵樹德檢閱了一下，契苾璋恭恭敬敬地跟在他身后，總算讓隊伍里占多數的半路來投的軍士們知道了誰才是老大。
但這種程度的整頓是遠遠不夠的。若不是戰事緊急，急需飛龍軍出動，邵樹德打算狠狠整頓這支部隊一年時間，打散建制、互換人員，然后再重新熟悉，加強磨合。
隨軍回來的文吏私下里說了很多事情，小報告一籮筐。有關于軍士在外劫掠成性的，有關于軍官桀驁不馴的，甚至直指契苾璋本人的都不少，因為他安排了很多出身契苾部的親族擔任中高級軍官，“不合制”。
高頻率、高強度的戰爭拖延了這種整頓，亡命徒們領了夏王一次賞，一起大酺三日后，又出動了，如今正要進攻潁橋鎮的梁軍：總計千余人，有戰斗力的不過六七百。
梁人的勇氣可嘉！
他們知道破破爛爛的潁橋鎮沒有任何阻擋作用，干脆出來列陣野戰，寄希望于一戰破敵，轉危為安。
雙方的陣列很快接上。
鋒刃相加，刀劈斧砍，戰線的僵持只維持了一小會，隨后便是一發不可收拾的大崩潰。
有經驗、有勇氣的軍士第一波互砍之后就倒在了地上，但夏軍后排頂上，勇不可當地殺入梁軍土團兵之中，直接將其打崩，散得一塌糊涂。
契苾璋將目光從戰場上挪開，帶了五百騎直奔鎮城之內。
百姓四散而逃，哭喊不已。
契苾璋見怪不怪，梁人不知道是怎么編排夏軍的呢，怕是將他們與秦宗權劃為一類了，老百姓這個反應不足為奇，他見得多了。
鎮城內還有數十老弱軍士，看樣子正在堆積薪柴，準備燒毀糧食。見夏軍沖來，直接一哄而散，啥也不管了。
“將騾子收攏起來。”契苾璋騎在馬上，揮鞭一指，下令道。
都是輕車熟路的工作了，很快有軍士上前，將騾子背上的皮套解開、牽走。他們不需要馬車，那玩意很妨礙行軍速度，但騾子卻是必須的，吃得少，耐粗飼，背得多，耐力好，速度也不算慢，一直是飛龍軍將士的最愛。
“清點糧食，能帶走的帶走，不能帶走的燒掉。”契苾璋很快下第二道命令。
潁橋鎮是許州通往汝州的大驛道上的重要節點。同時，很多物資還通過水運抵達此處集散，隨后發往各處。把這里端了，汝州梁軍的后勤就要出大問題。
至于燒糧食，都是飛龍軍的常規操作了。每至一處，他們先喂牲畜，然后補滿馱畜身上的糧袋，剩下的都屬于不能帶走的物資，通常的處理就是一把火燒掉，不會留下來資敵。
梁人剛才似乎也想燒糧食，已經堆積了不少薪柴，這倒省了飛龍軍不少事。
“箭矢、傷藥等物資，也補充一些。抓緊時間喂馬，松松肚帶，洗刷一下。休整完了立刻出發，去襄城。”第三道命令接踵而至，可見飛龍軍的戰斗節奏非常之快，強度也很高，或許這便是他們能在梁人重重圍剿之下始終沒有覆滅的重要原因。
軍官們各司其職，開始忙碌。
契苾璋找了塊干燥的地方坐下，一邊就著涼水，啃食著粗糙干硬雜糧餅子，一邊研究行動路線。
許、汝之間，大概有二百三十里，中經汝州襄城、郟城二縣，抵達理所梁縣。
襄城就在汝水邊上。陳、許的糧草物資經潁水運抵潁橋，陸路走一段轉輸至襄城，再經汝水運往汝州。
汝州七縣，襄城、郟城、梁、臨汝四縣全位于汝水之畔，而這四縣也是汝州人口最多的地方——其實也沒多少，張全義時代不過一萬戶，如今增長也很有限。
另外，從蔡州方向，亦可沿汝水輸送物資，所以這個地方還真挺關鍵的。
艱難以來，朝廷的東都留守，必領汝州，以為洛陽屏障。汝州防御使的職務更是多次設立，諸葛爽在率師討伐李國昌父子之前，就是汝州防御使。
契苾璋只稍稍看了一眼，便讓人將地圖收起。下一步沒說的，攻襄城，截斷汝水交通，給丁會“斷奶”。
他們這會多半已經收到點風聲了，不知道會怎樣抉擇。
……
太谷關城外，突然而至的大雨澆滅了云梯車上的火焰。
關城上的梁兵氣得直跳腳，痛罵老天的不公。
夏軍士氣大振，趁著雨剛下，地面還不太泥濘的有利時機，繼續發起猛攻。
連日以來，已經殺傷千余守軍了，但太谷關依然沒能攻下。
負責指揮的馬嗣勛、安休休二將不為所動，一波又一波的洛陽土團鄉夫被驅趕了上去，舍生忘死攻打著堅固的關城。
而在太谷關以東的轘轅關外，定遠軍及經略軍大部分批出關，朝登封縣方向挺進。在他們身后，還有來自華州的一萬土團鄉夫，全軍總計兩萬三千人左右。
經略軍一部兩千五百步騎在副使魏博秋、游奕使楊儀的率領下，冒了個險，從鞏縣最南端的方山（嵩山山脈北部）羅口一帶前出，直插告成縣。
他們帶了大量奶粉、肉脯、豆子，由隨軍騾馬馱載，但也只夠維持十日所需。一旦攻勢不順，或者沒有搜集到糧草，那么就只能癱在那里了，等待后方通過羅口這個“細水管”花大代價接濟他們，或者干脆退回去，宣布此路出師失敗。
定遠、經略二軍的出動，主要還是因為斥候傳回了情報，因為太谷關吃緊，有大群梁兵自登封向西，增援太谷一線。
斥候估算的兵馬是四千余人，其中千人為“精兵”，另有三千余“羸兵”。
洛陽行營判斷，應該是一千落雁都或廳子都步兵，帶著新到的三千余土團鄉夫去增援太谷關。這座關城本有一千多長直軍外加一千多土團鄉夫，這會已經傷亡四成以上，士氣有些低落，急需生力軍替換或增援。
至于登封縣的守軍，應該就是兩千余精銳外加六千破夏軍，以及兩千土團鄉夫，總共萬人。
其實整體戰斗力不咋地。因為占大頭的破夏軍的實力很可疑，定遠、經略二軍的沙場老手們有信心教他們做人，如果他們敢野戰廝殺的話。
夏軍大舉來襲的消息早早傳到了登封，張歸厚立刻召集諸將議事。
朱漢賓去了太谷，如今城中除主將張歸厚外，最大的就是破夏軍使趙霖，然后還有王彥章、劉玘、杜宴球等中層將官。
“賊勢兇熾，直沖而來，諸位有什么章程，都議一議吧。”張歸厚有些憔悴，有氣無力地說道。
在他看來，這仗打得太操蛋了。先讓大隊賊騎溜了過去，直奔許州而去。雖說這不怪他們，蓋因飛龍軍不想打的話，你也攔不下來，但怎么說呢，失職還是有的。上面真要追究起來，大家都要擔責。
第二個操蛋之處是太谷關外的夏賊根本不在乎人命，攻勢地動山搖，守軍堅持了不過旬日，就死傷一千四百人，不得不請求增援。守軍還聲稱“殺賊三萬”，但在張歸厚看來都是扯淡。
但沒辦法，太谷關不能丟，最終還是讓朱漢賓帶了四千余人過去，進一步分薄了登封這邊的兵力，最重要的是少了一千可戰精兵。
最大的操蛋之處是他們沒有援兵了。
陳許節度使趙珝聲稱許州方向“賊勢滔天”、“暴掠四野”，拒絕派衙軍增援，這意味著登封這邊成了一支孤軍。
當然，孤軍有孤軍的戰法，這可能也是梁王希望他們做的，即固守登封，牽制南下的夏賊主力，給其他方向的調兵遣將爭取時間。
但正月里的洛陽之戰，被孤立分割包圍的幾座城池守軍，有好果子吃嗎？鞏縣全軍覆沒，新安投降，河陽南城堅守了三個月，霍存父子雙雙戰死，慘烈無比。
若他們被圍在登封，能等到增援而來兵馬嗎？
老實說，若在五六年前，張歸厚信。
但現在，他不信。
實在是這幾年打了太多的敗仗，提不起精神來了，誰信誰是傻子。
趙霖察言觀色，見張歸厚欲言又止，心中頓時有了數。只見他清了清嗓子，說道：“賊軍勢大，我軍堪戰之兵不多……”
說到這里，王彥章瞪了他一眼。
趙霖不為所動，繼續說道：“輕擲于此可惜了，不如暫避鋒芒，退往告成乃至陽翟，保存有用之身，能給賊軍造成更大的威脅。”
“無恥！”王彥章站起身，怒罵道。
“王十將坐下。”張歸厚斥了一聲，道：“你當我是貪生怕死之輩？當年斗秦宗權，我何曾退過？夏賊來勢洶洶，兵不下兩萬，多是積年征戰之驍銳。我軍能戰之軍不過兩千，如何對敵？”
這是把破夏軍看扁了，根本不信任他們的戰斗力。王彥章滿腔怒氣無法發泄，只得一拳擂在案幾上，氣哼哼地坐了下去。
“王十將還有沒有規矩了？”趙霖也拿出了軍使的威風，斥道：“困守登封，下場便與霍存一般無二。”
這下連劉玘、杜宴球等人也看不下去了，紛紛望向趙霖。霍存父子是忠勇之輩，趙霖這么編排他們，有點過分了。
“罷了，我意已決！”張歸厚站起身，道：“即刻撤往陽翟，背靠忠武軍，一起對敵。外無援軍，這登封守得毫無意義。”
王彥章仰天長嘆。
面對可能被包圍的窘境，有人選擇死守，有人想要突圍，有人直接撤退。人不同，選擇也不同，本來也沒什么，就是很不甘心啊。
夏賊難道三頭六臂么？我就不信守登封守上三個月，會沒有援兵過來。
這仗打得！唉。
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