折宗本幾乎與楊師厚前腳后腳收到了消息。
“擊鼓！聚兵！出戰！”
“把老夫的甲拿來！”
“想跑？哪那么容易！”
折宗本仰天大笑，道：“契苾璋這廝，當年我上陣廝殺時，他還是個孩兒。我任振武軍沿河五鎮都知兵馬使的時候，他才初出茅廬。沒想到撿了這么大個功勞，真是狗屎運。出戰，絕不能讓楊師厚輕松跑了。”
折宗本年少成名，弓馬嫻熟，帶著折家子弟兵為時任振武軍節度使的契苾通效力。
契苾氏，當過幾任陰山都督，與吐谷渾的赫連氏一樣，一直是振武軍那塊的地頭蛇。振武麟勝節度使出征之時往往會征召蕃部，契苾氏、赫連氏以及麟州折掘氏經常率軍從征，與回鶻、黨項乃至吐蕃廝殺不休。
老實說，大唐對這些蕃人并不歧視。有戰功的，當然有賞賜，還能做官。
契苾通在宣宗朝就當過幾年振武軍節度使，契苾璋在先帝時也當過振武軍使。契苾通之后，渾部的渾針當了六年多節度使。僖宗朝時，沙陀人李國昌因為鎮壓龐勛之亂有功，一樣當振武軍節度使。
這些都是蕃將出身，都可以爬上高位，其實都還算對得起大唐。即便是曾經造過反的李國昌，其所作所為也是大唐治下節度使正常作為，更何況他兒子李克用不殺大同軍使段文楚的話，他也未必會反，真不是黃巢、秦宗權這類野心勃勃的人物。
親兵很快拿來夏王賞賜的金甲，仔細替折宗本披掛上。隨后又提來一桿馬槊，折宗本喘著氣舞了舞，悻悻道：“用這玩意步戰太沉了，還是得馬上揮舞大槊。”
呃，還是老了。君不見軍屬騎兵的小伙子們坐騎被射死后，摔落地上后撿起馬槊就開干，一點不嫌沉。都是一幫信奉大力出奇跡的牲口，就喜歡用勢大力沉的長柄馬戰兵器，輕巧的騎槍完全看不上。
鼓聲激越，威勝軍和來自唐鄧的鄉勇出營列陣。
折宗本在汝水北岸部署了約兩萬人，其中一萬威勝軍，其余都是鄉勇。
他騎著一匹駿馬，仔細觀察著列陣的鄉勇。
唐鄧隨三州殘破，其實沒多少百姓了。兩萬鄉勇已是動員的極限，很多人的年齡其實已經不小，但依然帶著長槍、步弓隨軍征戰。
戰爭年代的老百姓，沒一個人可以置身事外。常年的軍事動員荒廢了田間地頭，但也給這些普通百姓注入了武德，也不知道是好是壞。
女婿這幾年也在往唐鎮移民，但也就發展起了一個棗陽縣，目前有五千多戶、兩萬余人。聽說北方盛行的三茬輪作制在棗陽推行得很一般，很多羊得了腐蹄病。另外當地的環境也不好，不少北方移民過來都生病了。
看起來，隨州、襄陽一線可能就是農牧并舉這種生產模式的邊界極限了。再往南，水網密布，環境濕熱，不是很理想。
不過當年朝廷還在襄陽設立牧場，還遷移了不少俘虜的羌胡安置過來，想必仔細收拾下環境的話還是可以勉強耕牧下去的。襄陽再往南，可能就不太行了，必須尊重當地傳統的農業勞作方式，另想他法。
“諸位。”折宗本清了清嗓子，道：“飛龍軍契苾將軍于上蔡大破梁賊，俘斬數萬。賊將戴思遠倉皇南顧，遁入蔡州，不敢出戰。楊師厚喪膽，急欲逃竄，今何不追之？若有斬獲，爾等皆有功矣。夏王發下賞賜，家里也能更寬裕一些。”
親兵們分頭行動，將折宗本的話傳遞了下去。
“追！追！追！”有人帶頭，集結起來的萬余兵馬神色激動，齊聲高呼。
折宗本神色平靜，打了這么多年仗了，什么場面沒見過，只見他大手一揮，道：“出戰！”
不用他吩咐怎么做，自有各級將佐指揮各營、隊。五千威勝軍將士面朝蔡州中城列陣，防備城內有兵沖出來，另有五千威勝軍、五千鄉勇排成十余個步陣，以雁形陣朝楊部營壘殺去。
千余騎兵在后方上馬，越陣前出。忠武軍騎將張友亦率部上馬，雙方在北關城附近激戰了起來。
楊師厚回頭看了一眼站在高臺上的折宗本，微不可聞地嘆了一聲，下令拋棄輜重，全軍東行。
敵前撤退是慌亂的，一不小心就會演變成潰退。
楊師厚掌兵多年，還算有些威望，在他的布置下，輔兵先撤，戰兵殿后，交替掩護。但即便如此井井有條，仍然可以看出楊部軍士心情的緊張。就是不知道待會讓人追上來，雙方接戰之時，會不會一觸即潰了。
蔡州城內，戴思遠心情煩悶，坐在州衙內飲酒。張全義、張全恩兄弟登上城頭，俯瞰整個戰場。
即便算上戴思遠帶過來的飛龍軍殘部，城內也不過六千兵馬，著實有些寒磣。張全義左手撫墻，右手時而舉起，時而放下，可見其內心的掙扎。
張全恩看不下去了，責道：“大兄何故進退失據？楊師厚顯有異志，何必管他死活？”
其實他真正想說的是幫也沒法幫啊。城中蔡兵士氣低落，威勝軍五千主力列陣于北門之外，平時或許可以戰上一戰，可眼下是萬萬戰不得的，戰則必敗。
“罷了！楊師厚咎由自取，這次不死也要掉塊肉，我幫不了他。”張全義長嘆一聲，神色悲戚。
奮斗這么多年，到底奮斗了個什么名堂？侄子繼豐戰死河陽，長子繼業病中驚懼而死，次子繼祚、幼子繼孫被俘，下落不明。
妻子儲氏、長媳解氏、侄媳蘇氏、女兒晚露聽說被——其實這都沒什么，關鍵是倆兒子是不是還活著？
每每想到此節，張全義都憂不能寐。他又看了弟弟全恩一眼，他的家人大部在汴州，幾個兒女都還小，形同人質。
張全義可以不在乎妻女，但弟弟呢？戰，戰不得，降，亦很難，只能等死乎？
威勝軍的動作很快。
隨著鼓聲一變，前陣加快了腳步，一邊走，一邊高聲喊殺，意圖讓忠武軍驚慌，令其忙中出錯，自行崩潰。
楊師厚的親兵來回策馬，大聲呵斥打罵，總算勉強壓下了軍士們的躁動，繼續有條不紊地撤退。
張全義突然又感到很羞愧。
楊師厚怎么能帶兵帶得這么好？六千余人撤退，忙而不亂，至少表面上看起來還算有秩序，豈非大將之才？可這樣的人才，不能為己所用，奈何！
唔，當年還在黃王手底下做事時，手下似乎也有將才，比如陜州人李唐賓，可惜也不能為自己所用。
刻臂為盟的兄弟李罕之，手下出了多少人才？符存審、王建及都在邵樹德手下，獨掌一軍，楊師厚在梁王手下，亦嶄露頭角，當年怎么沒提前拉過來呢？手下看起來最有能力的解賓，如今在夏賊那里當保義軍右廂兵馬使，這也是個將才吧？
到頭來，自己還不如李罕之，唉！
此人雖然不善治政，但陳州項城農家出身的他，發掘出了幾個鄉黨，符存審是陳州宛丘人，王建及是許州長社人，楊師厚是隔壁潁州汝陰人。難道這么多大將都集中降生于這么一小塊地方？非也。
多半還是自己不善治軍，不善發掘、培養將才。
這世道！張全義有些灰心喪氣，還不如回濮州老家務農，或許能得一夕安寢。
“夏賊逐奔了！”張全恩突然說道。
張全義收拾心情，定睛望去，只見威勝軍前陣數百精兵加快了腳步，大聲呼喝。
忠武軍中一將亦怒吼一聲，帶著數百甲士殿后，長槍對外，看樣子竟是要拼死斷后了。
雙方的騎兵在曠野中反復糾纏。
夏軍一方無心廝殺，只想繞過去包抄追敵，忠武軍騎卒多番攔截，反復沖殺。雙方不斷有人落馬，血雨紛紛，慘叫不斷。
張全義又多愁善感了。
兩千多騎兵迎面沖殺，不知道多少將星種子還沒來得及施展抱負，就倒在了蔡州城外冰冷的雪地之上。這仗，打得忒沒意思了！
折宗本所立高臺之上，旗號連連變幻。很快，中軍右翼加快腳步前出，竟是在朝偃月陣變換，這是想包抄忠武軍了。
追敵，也不是一窩蜂無腦往上沖的，必須維持陣型。否則逃跑一方返身殺來，說不定就反敗為勝了。古來征戰，這種例子數不勝數。折宗本非常老道，不斷給忠武軍施加壓力，想讓他們自己慌亂，自己失去章法，徹底潰散之后，再讓己方軍士痛快追殺，收割戰果。
威勝軍前陣已經與斷后的忠武軍交上了手。
楊部領兵的將領身穿銀甲，掛著大紅色的披風，一桿鐵槍連連刺出，已經洞穿好幾名追兵的胸腹，看著就十分驍勇。
此人，應該是楊師厚的侄兒楊君房，忠武軍虞候，素有勇名，屢立戰功。
但一個人的驍勇又有何用？追殺的威勝軍將士也知道到了關鍵時刻，悍不畏死，不要命地輪番沖殺。后面幾個方陣的步卒漸漸趕了上來，眼看著就要將楊君房部五六百人徹底淹沒。
馬蹄聲驟然響起。
楊師厚帶著三百親兵返身沖了回來，鐵騎從側翼楔入因為追擊而前后脫節的威勝軍步陣之中，反復絞殺，怒目死戰。
步陣之中長槍如林，不斷有騎兵被捅下馬來，慘呼不已。
楊師厚手中鐵锏連連揮舞，不知道敲碎了多少夏兵的腦袋，終于殺穿了一陣，回首一望，帶過來的親兵已只剩下百余騎。
“撤！”他遺憾地嘆了口氣，不敢再沖，直接走了。
威勝軍戰意高昂，決心堅定，沒辦法了，今日能走脫幾人算幾人。
鼓聲越來越急促。
威勝軍的攻勢一浪高過一浪，楊君房已被徹底淹沒在夏兵人叢之中，身影都看不到了。
已經逃出去一段距離的忠武軍主力有些慌亂，下意識加快了腳步。
也不知道是誰喊了一聲，陣型突然間就亂了，很多人脫了甲胄，加快速度輕身跑路。
撤退，已然變成了潰退。
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