傍晚，濃密的烏云籠罩在城市上空，狂風吹得樹林嘩啦啦作響。
草屑、樹葉被吹得漫天飛舞，孤墳之前，親人供奉的碗筷都被吹得滿地而走。
一支軍隊快速路過，他們已經遠遠看到了城池，人人都松了一口氣。
天空響起了稀疏的驚雷，震撼著大地。
有人抬頭看了看天空。閃電照亮了遠處的麥田，稀稀落落的麥子有氣無力地搖曳著。
“快走！”有軍官催促著。
軍士們低頭無言，默默行走著。
他們是堅忍的，哪怕士氣不振，但仍然麻木地堅持著戰斗，等待那渺茫的轉機。
“呱呱！”烏鴉從黑云中飛出，落在枝頭，死死盯著正在趕路的軍士。
“晦氣！”有人低聲唾罵，加快了腳步。
汴州城已經離得很近了，近到可以看清楚城墻上掛著的一連串干癟的人頭。
梁王回到汴州后，下令處死張歸厚、杜宴球、劉捍、張筠、郭紹賓等人的家眷，如今都懸于城頭，以儆效尤。
一道巨大的閃電劈下，豆大的雨滴噼里啪啦落了下來。
軍士們加快腳步，列隊沖進了城內。
終于到家了！大伙現在什么都不想，只愿趕快和家人團聚。出征近月，好不容易在襄邑縣城下擊退了夏賊的威勝軍，實在身心俱疲。
梁王府門前，數騎快馬趕至，吩咐了幾句。
很快，大門洞開，一群人迎接了出來。
衣袍已被雨點打濕的朱全忠騎著“一丈烏”趕了過來。他的胡須多日未曾打理，凌亂不堪。鬢角霜白，銀絲在狂風中飛舞。眉頭緊鎖，眼神之中似乎有化不開的疲憊。
將馬鞭交給侍衛都指揮使張朗后，朱全忠大踏步走進了院子。
“夫君。”張惠迎了出來。
朱全忠滿腹心事，隨意看了看盛裝出迎的女人們，心中更加煩躁。
“都散了吧。”朱全忠腳步不停，眼角余光下意識在兒媳劉氏身上停留了一下。
張惠有些敏感，神色更顯憂愁。
“大王……”張惠跟了進來，剛想說話，就被打斷了。
“讓張朗進來。”朱全忠擺了擺手，說道。
張惠默默退下。
不一會兒，張朗走了進來，行禮道：“大王何事見召？”
“我出征這些時日，城內一切安好？”朱全忠坐在書房內，已經換了一身新袍服，手里還握著一本賬冊，問道。
“回大王，一切正常，并無任何異樣。”
“那就好。”朱全忠說道：“該抓的人都抓到了吧？”
“丁知沆已被抓捕。”張朗回道：“其人躲藏于富戶柳三郎家，被人檢舉，方才捕獲。丁會家眷亦在其列。”
丁知沆是丁會長子，一直在汴州做人質。聽聞父親投降夏王并得到任用之后，匆匆忙忙躲了起來，沒想到還是被抓了。
“男丁一律腰斬棄市，女眷分賞給出征軍士享用。”朱全忠冷著臉說道。
“遵命。”張朗心中暗嘆，出門安排去了。
朱全忠盯著張朗的背影，直到他完全消失在雨幕之中，這才冷哼一聲，起身踱步到窗前，看著被狂風暴雨摧折的花朵。
他還沒有放棄，他本身也不是一個喜歡放棄的人。只要有一絲機會，他都要掙扎到最后。
許州大戰已經結束月余了。
在這一個多月中，夏賊攻勢凌厲，兵分三路，一路自許州攻尉氏；一路收取亳州后主力北上宋州，偏師東進宿州；一路自鄭州東侵，威脅汴州。
鄭州方向是天德軍、廳子都、河南府州兵萬把人，就實力來說不算特別大的威脅，但近在咫尺，十分討人厭煩。
尉氏方向以堅銳軍、忠武軍、鐵騎軍為主，一直試圖攻拔此城。好在堅銳、忠武二軍戰斗力也就那樣，守軍意志則很頑強，后期又得天武軍助守，短期內不虞陷落之憂。
宋州戰場則有些麻煩。
賊帥折宗本率威勝軍主力，勢如破竹，目前已經占領亳州全境、宿州之臨渙縣以及宋州部分區域。若不是他親自領兵救援，估計襄邑已經陷落。目前神武軍數千人留守襄邑，應該可以抵擋一陣子。
但整體局面還是非常被動。朱珍的背叛造成了極其惡劣的影響，遺禍深遠。設若此時曹、單二州在手，那么戰略態勢將得到很大改觀。
可惜！可恨！可悲！
朱全忠嘆了口氣，有些無力地坐下。
朱珍的父母就在汴州城內，他沒有動，相反還暗中遣人安慰。聽起來很憋屈，但不得不這么做。形勢若此，他對朱珍還抱有期望，前幾天又一次派信使前往曹州，敘了敘少年時的友誼，唉，希望起點作用吧。
堅持！只要堅持下去，或有轉機。
每每想到這點，朱全忠就來了動力，也能暫時壓抑住心中的魔鬼。他無法想象如果真到山窮水盡那一步該怎么辦，他沒想好，只是腦海中突然浮現了兒媳劉氏雪白的胸脯。
如果實在無力回天，或許……
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幽州也下了一場暴雨，稍稍洗去了一點夏日的酷熱。
李匡籌之妻張氏滿臉笑容，帶著孩兒在廊亭下玩耍。李克用含笑看了一會，便板起了臉，回到了衙署內。
“大帥。”蓋寓拱了拱手，周德威亦上前行禮。
“燕北這場仗，該怎么打？你二人可有方略？”李克用問道。
蓋寓是他的元從老人，周德威是他最喜歡的后起之秀，李克用對他倆的看法很關注。
“大帥，我與周將軍合計了一下，為今之計，在于聯合契丹，攻破夏賊。”蓋寓說道：“賊人勢大，如今光靠任何一方都不足以單獨抵敵。燕北草原之上，已出現金刀、黑矟、飛熊諸多軍號，甚至連具裝甲騎都來了。賊帥楊悅，于中原聲名不顯，但在西北卻響當當，其人用兵大膽、潑辣，非常難纏。按照夏賊一貫的風格，蕃部兵馬多半也動員了好幾萬，此番賊軍怕不是有十萬騎，便是沒有，相差也不遠了。”
“一定要聯合契丹？”李克用揚了揚眉毛，有些不滿地問道。
他帶了萬余河東騎兵至幽州，燕地本身還有近萬騎，蕃漢皆有。這些人馬，說實話不少了，只要沒傻到與夏賊拼消耗。
說到底，無論是晉軍還是燕軍，都是以步兵為主。他們在草原作戰，同樣出動大量步兵，也能發揮很大的作用。
“若有契丹相助，勝算大上許多。”蓋寓胸有成竹地說道：“賊帥楊悅在大寧，兵馬數萬，逡巡不定。觀其所作所為，似乎想占著不走了，留下了一個威脅新、毅、媯諸州的釘子。如果大帥親率主力北上毅州，楊悅定然來戰，大帥可堅壁挫銳，與賊人相持。此時若契丹自平地松林南下，撫濡源側背，十余萬精騎殺來，賊人陣腳定然大亂，屆時便有機會了。”
“契丹狼子野心，引他們過來，怕不是什么好事。”李克用皺眉道：“如果他們提什么條件，我很難答應。”
“大帥何須憂心？”蓋寓笑道：“方才收到一個有趣的消息。七月初七，奚王去諸借南下御敵之機，突率三千余帳西奔濡源，契丹追之不及。諸部奚聞知，多有向西潛逃者。昨日有消息稱，奚王去諸立牙帳于懷荒故城，歷數契丹罪狀，號召奚、霫、室韋、渤海、韃靼、女真共討之。”
李克用聽了忍不住笑了出來。
老實說，他也很討厭契丹。平定營、平二州后，收編了不少生活在當地的契丹人、奚人，但大部分都逃走了，據說北奔契丹。
契丹人還收留了幽州叛將高思繼、劉仁恭之輩，前前后后大幾千人，一點不給面子，著實可惡。
義弟擺了遙輦氏可汗一道，李克用聽了也很舒爽。
“大帥，此乃聯合契丹千載難逢之良機，切勿錯過啊。”蓋寓提醒道。
“契丹現在誰做主？”李克用問道。
蓋寓無奈了，他以前對晉王說過，但看起來并未放在心上。
“契丹八部，迭剌部最為強盛，世為八部夷離堇。”蓋寓解釋道：“耶律氏世為迭剌部夷離堇，實際掌控該部。目前耶律氏做主的是耶律釋魯，遙輦氏痕德堇可汗登位時，釋魯為于越，至今已十余年。”
以前耶律家族的人僅僅只是契丹八部夷離堇，也就是軍事長官。但于越這個突厥官名是宰相的意思，總領軍民事務，十幾年下來，痕德堇可汗幾乎快被架空了，比奚王去諸在諸奚部里的地位也強不到哪去。
釋魯非常喜愛侄子阿保機，利用擔任于越的機會，揀選八部精銳，組建痕德堇可汗的扈衛軍，讓阿保機擔任撻馬狘沙里，即扈衛官。
而阿保機也十分給力，帶著這支可汗的侍衛親軍東征西討，南征北戰，屢破強敵，奚、室韋、韃靼諸部被他打得紛紛臣服，虜獲了大量人丁、財貨、牛羊，使得迭剌部的實力進一步與其余各部拉開了差距，呈一騎絕塵之勢。
再加上素來與他們是兄弟部落的乙室部的支持，以及回鶻述律部這種外援的幫助，迭剌部已經愈發不可制，把持八部軍政大權是等閑事，說不定耶律氏的人下次就被選舉當上可汗了。
“釋魯這個人，好打交道嗎？”李克用沉默了半晌，突然問道。
蓋寓臉色一喜，道：“大帥遣使而至便可，反正也不費什么事。”
李克用還是有些不放心。他覺得契丹人同樣十分危險，因為他們對草原部落有更強的吸引力和統合能力，若讓他們趁機吞并了燕北諸部，豈不鬧笑話了？
蓋寓、周德威二人不做聲，靜靜等待他做出決定。
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