九月十三，朱友裕率部抵達了中牟縣北，并在城外扎營。
南風蕭蕭，城池巋然。
朱友裕看著殘破不堪的中牟縣，突然起了一種錯覺：有朝一日，汴州也是這般殘破，無數的軍士奮勇攀登，城內外殺聲震天，火與血鋪滿原野。
他按下了這等奇怪的念思，狠狠盯了一眼城頭上跑動的軍士，下令扎營。
軍士們麻木地做著一切，一如他們麻木地看著汴梁實力一天天衰弱下去。
很多人不知道為什么還在堅持，汴州并不是他們的家，他們也沒有如同鄆、兗、魏、青諸鎮軍士一樣，父子相傳百年，代代吃軍伍飯，享受著崇高的地位和豐厚的賞賜。
或許是看在錢糧的份上吧。
當兵吃糧，提頭賣命，將帥給了錢，那就好好拼殺。難不成別人給的錢多，就當場倒戈了？
呃，也不是不可以啊。但怎么說呢，做這種事良心過不去，人總不能毫無下限。或許下一代武夫就會變得毫無節操，但他們不打算這么做。
梁王還能發賞，他們還能養活家人，日子還過得下去，這刀還握得穩。
蔡松陽穿著普通軍士的裝束，蜀衫、袴奴、抹額，腰間別著弓梢和橫刀，手里拿著一桿步槊，仔細看著城下。
按照梁人偵悉的情報，這會他還在滑州攻酸棗。他不想主動現身，嚇跑好不容易招來的賊軍。
“梁賊兵不少啊，一萬精兵、五千鄉勇，不過想憑這點人就拿下中牟，還是差了點。”蔡松陽從女墻后仔細審視著梁軍營地，說道。
城內有三千步卒、五百騎卒，好好守的話，朱友裕這些人即便破城，也得付出不小的代價。
“軍使，若梁人攻城不下，轉身就走了怎么辦？”有人問道。
“這是個問題。”蔡松陽收回目光，道：“所有人謹奉軍令，不得出城廝殺，一次也不許。擺出番死守的架勢，讓他們覺得咱們很害怕。”
其實，如今部署在城頭的多是羸兵，城里的壯丁健婦，也被動員了起來。精兵強將都躲在馬面下，隨時可以上城支持。
如果梁兵嘗試勐攻的話，他們會發現不是很難打，可能會破城的希望。
毫無疑問，這是陷阱。永遠有希望破城，但永遠破不了城，直到他們的退路被盡數截斷，成了甕中之鱉。
“不出城廝殺一番可惜了。”
“死守城池最是煩人，還不如痛痛快快野戰，決一生死。”
“這些壯丁健婦行不行？萬一潰了，讓賊兵上了城頭，咱們未及趕下去，那不弄巧成拙？”
“要我說啊，就是讓梁賊占了中牟又如何？還不如留一座空城給他們，屆時朱友裕更舍不得跑了，正好團團圍死。”
將校們七嘴八舌，嘻嘻哈哈。
“閉嘴。”蔡松陽斥了一句，又強調了一遍：“不得出城野戰。敢違命者，立斬無赦。”
“遵命。”眾人收斂笑容，齊齊低聲應命。
出城廝殺有一個風險，即有可能會被賊人俘虜，刑具一上，求生不得求死不能，那不什么都招了？
朱友裕得知情報之后，怕是立刻就要撤退，就憑中牟城里這三千馀兵，怕是留不下幾個賊人。
“晚上都警醒點，別讓人摸上來還不自知。”蔡松陽又吩咐了一句，便下了城頭。
******
朦朧的月亮從云層中鉆了出來，橘黃色的光芒灑滿大地，草木都帶上了一層磷光。
空氣有些潮濕，混合了露水的泥土帶著股難以形容的味道。
錢大郎躲在草叢中，不敢出身。
天可憐見，他只是出來偷只羊而已，怎么搞那么多人來抓他？
一隊又一隊的軍士，無窮無盡，漫山遍野。
他們穿著褐色軍服，左手撫在刀柄上，右手前后搖擺著，腳下動作極快，一眨眼功夫就走出去老遠。
“他媽的！到底有多少兵？怎么還沒過完？”錢大郎心中痛罵不休，但伏在草叢里一動不敢動。
一只蚊子落在他的脖頸上，痛快地吸著血，錢大郎默默忍耐著，心里不住哀嘆。
馬車轔轔駛過。
車上堆滿了各種雜七雜八的物資。錢大郎也上陣打過仗，偷偷瞄了一眼就知道那是箭矢、糧食、槊刃、弓弦等物事。
“快走啊，快過去啊！”錢大郎心中默念：“老子當年沒當逃兵時，前往內黃攻魏兵，一夜行軍四十里，你們倒是快點走啊！”
但人實在太多了，這讓錢大郎幾乎要崩潰。
得過去一萬人了吧？怎么還沒過完？看樣子還有第二個、第三個“一萬”。
這他媽誰啊，捅了夏賊老窩了？招來這么多兵！還是朱全忠就在前邊，數十萬夏賊奔過去想要抓人領賞？
車隊過去之后，又來了一隊騎兵。
騎手們牽著戰馬，目不斜視。沒人說話，氣氛肅然。
不知道怎地，錢大郎想起當年軍中閑聊之時，有人談到安祿山夜巡田承嗣軍營，田部軍士事先并不知情，但上級突擊檢查之下，第一時間披甲列陣，在大雪之中肅立不動。安祿山依冊點名，一個不少。
這些夏兵行軍之時沒人抱怨，沒人說話，部伍整肅，神色淡然。一看就是常年征戰的老武夫，漫天風沙、吃冰臥雪都是尋常事了，深夜行軍簡直是小菜一碟。
不知道怎地，錢大郎突然之間有些想哭。
隊頭死了，他逃了。躲藏至今，有家難回，別說喝酒吃肉了，連飯都是吃了上頓沒下頓。好想吃肉啊，吃了肉才有力氣，夜間才能看得見。
錢大郎低頭看了看懷里的羊羔，悄悄挪動了一下身體，想要慢慢蹭到后面的樹林子里。不料就在此時，雙臂、肩背上同時多了幾只鐵鉗般的大手，將他死死按住。
“我就看你能忍到幾時，好小子，趴在這里小半夜了，一動不動，挺厲害啊。”有人嘲笑道。
壞了！被游騎逮了！錢大郎嚇得亡魂皆冒，連連討饒。
天雄軍都游奕使王建及騎著一匹馬路過，聽到軍士匯報之后，哈哈大笑：“偷羊賊也太倒霉了，問問他寨子在哪，把人都喊過來，如果能陣前效力，未必不是一條出路。”
說罷，一夾馬腹，又往前去了。
步行的騎兵們羨慕地看著王建及。軍官馬多，別說戰馬了，騎乘馬都不止一匹，哪像他們，還得牽馬步行。
“王將軍。”左廂兵馬使李璘居然也牽馬步行，看見王建及遠遠過來，立刻行禮。
“有時候真羨慕你，第二次打長直軍了吧？”王建及下了馬，笑道。
“上次打的寇彥卿，這次打朱友裕，定不能輕饒。”李璘神色淡然地說道。
他想起了洛陽之南的那場戰斗。
打得好激烈啊，敵人真硬，不到七千人，硬是死傷一半才投降。若非寇彥卿死了，胡真逃了，估計還有的打。
武學系的天雄軍第一次遭遇如此強勁的對手，不知道多少意氣風發的同窗戰死在洛陽的漫天風雪里。
他們本可以當十將、當指揮使、當兵馬使、當軍使，但一切都結束了，生命定格在了那個冰冷的夜晚。
“這次，與長直軍算總帳。”李璘左手下意識撫在了刀柄上。
三萬天雄軍，士氣高昂，意氣風發，這世上何人能敵？長直軍不行，鐵林軍、武威軍也只配給他們提鞋。
殺殺殺，殺他個人頭磙磙，殺出武人的豪邁，殺出個太平天下。
******
尉氏縣城外，攻城戰夜間繼續進行。
堅銳軍、忠武軍一萬多人，帶著兩萬陳許男兒，舍生忘死地沖擊著城墻。
墻上有磙熱的金汁淌下，攻城軍士的慘叫聲幾乎響徹夜空。
張筠有些不忍，欲言又止。
郭紹賓面色冷峻，下令親兵放箭，將一群往回潰退的軍士盡皆掃倒在地。
“張將軍，不是我狠心。”郭紹賓嘆了口氣，道：“我且問你，許州大戰之后，夏王俘六萬馀兵，能保存軍號、部伍的降兵又有幾支？”
“就廳子都、佑國軍和咱們堅銳軍。”張筠回道。
“那不就對了？”郭紹賓說道：“能有這結局，就偷著樂吧。迄今為止，葛從周、張慎思、康延孝、戴思遠等降將，可有一個能領兵？咱們還有部隊，就還有立功的機會。而立了戰功，外放一鎮節度使也未可知。便是節度使當不了，刺史、防御使呢？丁會已經是蘄州刺史，咱們亦當勉之。”
丁會原本是節度使，但那是“前朝”的官，不作數。防御使卻是“新朝”的職位，含金量十足。中原多事，防御使與刺史一樣，軍政一把抓，就是地方上的土皇帝，嚴格說起來比空有名頭的節度使強多了。
“軍使言之有理。我亦知之，但這仗打得太慘了。從馬直那三千來人，全補過來還不一定夠。”張鈞嘆道。
從馬直是契苾璋在亳州、宿州臨時招募的兵馬。飛龍軍回安邑后，從馬直被編入許州大營，成為事實上的補充兵。
“別多想。夏王說了，死多少補多少，咱們打就是了。”郭紹賓說道：“你還是速速準備干草、馬料吧，這邊我來坐鎮。”
“也好。”張筠點了點頭。
干草、豆子是給鐵騎軍準備的。過兩日他們就會抵達營地，不過不是來助戰的，而是前往北方汴州方向。
張筠心里有數，鐵騎軍八千馀騎是一股強橫的力量，按理來說折宗本不可能放他們走的。能將這幫驕橫的大爺調走，只可能是夏王親自下達的命令。
他稍稍思索了下，大概明白了他們的目標：要么前往酸棗，配合攻城軍隊圍點打援；要么前往中牟、八角鎮，伺機突襲出城救援的梁軍，一如他們在尉氏大破朱友倫，斬首三千馀級那樣。
北邊有大事！莫不是“禁軍”上來了？張筠突然之間覺得，夏梁戰爭可能進入到收尾階段了。休整完畢的夏軍主力即將對梁軍展開最后一波攻勢，朱全忠若大敗，怕是只能徹底龜縮回汴城，復滅已是頃刻間。
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