阿保機登上了一處高坡，山下的遼闊草原盡收眼底。
好一幅大漠落日圖！
但我還是喜歡遼地。生于斯長于斯，那里有水草豐美的草原，有成群的牛羊，有香甜的野果，有滿倉的糜子。
遼地還有綿延甚遠的林海，林中有數不清的獵物。
海東青在天空飛翔。
漁汛到來之時，肥美的大馬哈魚躍出水面。
我要征服韃靼、室韋、黑水靺鞨，讓他們為我獻上頭鵝，品嘗開春后第一鍋頭魚宴。
……
物產豐饒的遼地，才是契丹人的家園，才是最讓人魂牽夢縈的地方。
這樣的地方被夏人奪去，阿保機無法接受，但如今偏偏已經有這個苗頭了。
伯父釋魯老了，竟然被區區萬余夏兵所困，束手無策，這是阿保機沒有想到的。
同時也不自覺地懷疑，如果自己處于那個位置之上，能不能有更好的辦法？
山腳下頭人們的吵鬧聲驚醒了阿保機。
他回過神來，看著一望無際的綠茵，胸中又升起一股別樣的豪情，將剛剛生出的別樣愁緒擊散。
燕北草原其實也挺壯麗的。
每個人都愛自己家鄉，每處地方都有自己的美麗，每個有志于天下的男人，都應該拒絕軟弱，勇于開拓進取，將每一處地方納入自己的土地。
我能看到的地方，都是我的疆土。
這些疆土上的民人，都應該臣服于我。
擊敗所有敵人，占領所有土地，騎最烈的馬，玩最漂亮的女人，統治億萬生民，這才是好男兒的志向。
“夷離堇。”一眾頭人、軍將走了過來，耶律斜涅赤當先說道：“此番出兵，雖然沒撈到太多好處，但這時撤，或可全師而走。”
消息已經傳過來了。
夏人兵分兩路，西路軍以車陣破騎兵，先以迅雷不及掩耳之勢，占下了契丹人不太重視的建安、安市二城，有了穩固的立足據點。如果單是這樣，其實還有理由解釋，我們沒重視啊。
但重視了結果怎么樣？還不是慘澹一片。讓人一路捅進遼陽了，于越耶律釋魯調集數萬兵馬，卻啃不動數千步卒，眼睜睜看著人家沖進遼陽城，臉被打得啪啪作響。
夏人東路軍的出現更是讓人始料未及。
他們居然調動了一支規模相當的兵馬，進入渤海國的崇山峻嶺之中，以渤海國之糧食、戰馬、器械供給自己的軍隊，出人意料地占領了蓋牟城，然后夜襲新城，再次奪占。
完全可以想象，如果渤海國真的豁出去了，提供糧草供給夏軍，會給契丹造成多大的麻煩。
東進群山？如果是渤海人在那守，或許可以嘗試一下。
可如果是夏人在守，事情就復雜了，很可能無功而返。
從此以后，他們便有地利形勝之勢，居高臨下俯瞰遼西平原上的契丹人。想下山就下山，肆意劫掠，策動攻擊，在遼西放牧的牧民們將永無寧日。
這個判斷，有點腦子的人都能分析出來。
消息已經傳出去了，最近各部頭人確實也議論紛紛——以契丹部落聯盟的體制，封鎖消息是很難做到的。
“剛得大勝，就要走了嗎？”阿保機很痛心，連斜涅赤都產生了這種心思，還有什么好說的？
奚王去諸這次被他們的誘敵之計打慘了，前后損失不下萬人，丟失的牛羊更是以萬計。
御夷鎮城也落到了契丹手中。阿保機剛剛下令，將城墻拆毀，房屋全部燒掉。所俘人丁、牛羊，一律后送，戰后按各部軍功分配。
這是出征以來難得的酣暢淋漓的大勝，是少有的打出了以往感覺的勝利，極大提升了己方士氣。現在就撤退，阿保機是不甘心的。
他總覺得，夏人一時半會，應該很難繼續前進了。伯父釋魯帶著幾萬兵馬，還是有可能將敵人擋住的。
“阿保機，如果單單只有夏人，其實沒什么。”有酋豪說道：“但渤海人也摻和進來了，事情就很難辦了。”
“是啊。”有人附和道：“渤海人若提供資糧，夏人軍饋不繼的局面就會大大得到緩解。只要他們的軍士不思鄉，那當真是想守多久就守多久。契丹男兒，馬上稱雄，如果鉆到山里去，仰攻那些山城，我看不好辦。”
“不如先回去，試一試能不能打下那些山城。若可行，干脆殺進渤海國，彌補下虧空。”
“渤海人不堪一擊，一打就敗，一敗就跑，還是搶他們好。”
“對。牧羊的跑得賊快，種地的可不好跑，就去搶渤海國。”
“今日抓著俘虜，拷訊后得知，夏人已經連續增兵數次了。”
“阿保機，收手吧，西面全是夏兵，越來越多。”
“夠了！”阿保機突然大喝一聲。
眾人面面相覷，不知其意。
“昔年我領兵征討奚、室韋、韃靼等部，也不是沒遇到過挫折，最后都挺過來了。”阿保機的目光一個個掃過諸部夷離堇、頭人以及薩滿，道：“便是打渤海國，也因為不擅攻城，遇到過勞而無功的事情。最后不都一一克服了么？”
被他這么一說，眾人也都有點不好意思。
撈不到多少好處，反倒不斷死人，大伙確實有點著急了。平心而論，在過去七八年內，阿保機東征西討，給大伙帶來了很多好處，這份人情是實打實的。
“打仗哪有一帆風順的？”阿保機的語氣愈發嚴厲：“況且打到現在，我軍還占有上風。晉陽李克用，已經同意出兵，河東騎軍大舉北上，步軍也有可能北出塞。如此局面，你們又在擔憂什么？”
眾人有心反駁，但阿保機講的又都是實情，一時間不知道該怎么說。
阿保機看了他們一眼，見沒人敢和他眼神對視，這才說道：“即便要撤，也不是這么個撤法。”
眾人徹底安靜了下來。
阿保機沒有徹底否決撤退的想法，還是松了一些口的，不妨聽他怎么說。
“先打探下晉人的動向，看看他們的出兵是虛有其表，還是真心實意。”阿保機吩咐道：“在此之前，各部輪番西進，不要正面硬來，但以襲擾為主。可以散得開一些，哪里都可以去。如果找到夏人的牧地，狠狠打，不要留手。”
這個命令是比較合理的，眾人聽了覺得可以接受，于是紛紛領命。
阿保機心中默默嘆了口氣。部落聯盟的痼疾，依舊困擾著契丹。
隨著對中原了解程度的加深，阿保機越來越認可對方的統治方式。別的不談，光一點就很讓他羨慕：邵樹德做決策時，有那么多人嘰嘰歪歪嗎？這也反對，那也不同意，什么事都要和你杠一下，萬事都要商量著來，就連可汗、于越、夷離堇都設個三年任期，生怕一個人在位置上坐久了，權威日重，搞得大伙最后都無足輕重，失去權力。
部落聯盟，實在太坑了。以后如果有機會，一定要改變這種松散的體制。不然的話，即便自己當上了可汗，也不可能真正掌握實權。
******
代州瓶形關城外，蓋寓死死拉住李克用的戰馬，不讓他走。
李克用又氣又急，馬鞭舉得老高，幾次差點落下。
蓋寓不為所動，依然擋在前面，毫不相讓。
李克用最后笑了。
蓋寓跟隨他多年，忠心耿耿，嘔心瀝血，是元從中的元從，他又怎么會真打。
“大王豈能輕身犯險，不能去啊。”蓋寓見李克用松了手，心中大定，繼續趁熱打鐵道：“石善友、李嗣源、李存孝等輩，皆沙場老將，如何打，他們自有分寸。大王便是不放心，也得放他們自己歷練，總不能照顧一輩子吧？”
“我義弟阿保機連戰連勝，攻克三泉、御夷鎮兩大牧地，又圍仙游宮，夏賊危若累卵，及及可危。我若不北上，心中不甘啊。”李克用說道：“況阿保機也三番五次邀我北上會盟，失信于人之事，我還不屑于做。”
“大王知其一不止其二。”蓋寓說道：“契丹雖得勝，但夏人損失并不大。主力精銳也一直防備著咱們，就等著大王北上呢。騎軍北出倒無妨，來去如風，打不過跑就是了。可大王若率步軍北上，事情可就大不一樣了。”
“若無步軍，燕昌、馬邑、鄯陽等地如何得破？”李克用無奈地問道。
“此誠為可慮之事。不過李嗣源李都頭不是帶了神勇、神威四軍北上么？云州還有強兵，已然夠了，犯不著大王親自北上。”蓋寓振振有詞道：“據契丹所言，夏賊與他們糾纏多日，飛龍等強軍始終未曾現身，此中或有陰謀。”
“屁的陰謀！”李克用將馬鞭扔在地上，氣呼呼地說道：“飛龍軍一部在朔州，其余部伍，要么在燕昌，要么在柔州，有什么可擔憂的？此戰干系重大，一旦失敗，你可知后果？”
后果么，自然是徹底失去干涉代北草原的能力，令其變為夏人的跑馬場。
蓋寓當然也明白這個道理，但他實在不看好此時的戰局，因為夏人在持續增兵，比起兩月前，人數幾乎多出三成以上，卻還保持著相當克制，這是很有問題的。
“大王，代北戰局撲朔迷離。若實在不放心，自可督兵馬于代州觀望，以為接應。”蓋寓說道：“五營軍守御有余，進取不足，實不宜冒險。石善友、李嗣源、李存孝三位所將兵馬甚為精銳，若他們都無法取勝，大王領著猩代這五萬步騎北上，就一定有勝算了嗎？”
李克用被他這么一說，又有些擔憂。
蓋寓心中大定，又道：“契丹這會確實占得上風，他們的兵馬也足夠多，可以壓制夏人。草原之上，契丹人比咱們方便多了。咱們縱是占了柔州又如何？能長久守住嗎？”
見李克用聽到這雙眼一瞪，蓋寓知道自己說錯話了，于是連忙補救道：“大王，我軍側翼攻一攻就算了。這仗是契丹人挑起來的，就該他們扛。咱們維持住代北局面即可，伺機而動。對，伺機而動！也不是不打，就先觀瞭一下敵勢。大王老于戰陣，手握重兵，一旦出手，敵軍定然難以抵擋。最重要的人，就應該最后出場，這會還不到時候呢。”
李克用突然沉默了，久久不說話。
蓋寓懵了，悄悄觀察自家主公的臉色。剛才也沒說啥啊，怎么突然就這副樣子了？
“你說得沒錯。”李克用突然嘆了口氣，變得多愁善感起來了，只聽他說道：“這仗是契丹人挑起來的。十幾萬大軍，打到現在才這么個熊樣，我看也不怎么樣，興許在等著咱們為他火中取栗呢。罷了，讓李嗣源好好打，若無法得勝，便退回來吧，我不怪他。”
“是。”蓋寓達到了目的，但卻不怎么高興了。
局勢若此，確實沒法高興得起來。
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