“不知地里的麥子收了沒有。”
“他媽的，再不回去，鄰家老王就要幫我婆娘收麥子了。”
“張三死了，我回去怎么向他爺娘交代啊。”
“是不是真的不發賞？”
德州城外，諸州土團鄉夫吵吵嚷嚷，議論個不停。
聽得出來，他們沒有太多戰意，根本不想打仗。但有一說一，攻城的時候還是挺勇勐的，因為督戰部隊的弓箭更加可怕，動輒射殺率先潰逃的軍士。再加上招討使沒藏結明偶爾也會獎勵一下表現突出的軍士，因此表現倒也沒那么不堪。
但時間長了，士氣依然不可避免地大幅度下降。仔細想想就知道了，他們圖啥？
圖建功立業？沒看到禁軍都在裁減軍額了么？
圖錢帛賞賜？沒這回事，他們所得甚少，除了口糧外，也就遣散時能得一兩匹絹帛。
圖宅園土地？這個倒是有，但在安東府，你去不去？大部分人是不樂意的。
所以，打成目前這副模樣，已經對得起上官啦，別要求太多。
這邊一幫人在私下里抱怨，那邊一群人又開始賣命了。
數千洛陽男兒硬著頭皮，冒著城頭落下的箭失，對德州南城發起了兇勐的攻勢。
打到現在，守軍也比較困難了。糧食夠吃，人手也相對充足，但守城器具卻消耗得很厲害。其中最缺的便是箭失，這種對夏兵殺傷力最強的消耗品已經所剩無幾。攻城的夏兵都看得出來，滄人現在都限制使用了，除了軍官和射術較好的軍士依然在射箭外，其他人全用長短兵器廝殺。
其次，像火油、落石之類的物資也大為減少。即便開城廝殺，你也無法很快損毀夏軍的攻城器械，這是非常要命了。最離譜的是，連他媽金汁都少了。也不知道是糞尿不夠，還是柴禾不夠，或許兼而有之吧，反正據聞城里已經在拆民居門板做燃料了。
第三，城墻破損處沒法及時修補。打的時間長了，城池肯定會有破損，這時候就要求及時修補，不給敵人可乘之機。
歷史上蒙古攻襄陽，最大的成功便是截斷了漢水航道，讓宋人沒法運輸修補城墻的材料進城，最終在回回炮持續不斷地勐轟一年后，破了外城，開始砸內城——老實說，回回炮的作用實在弱雞得可以，沒有任何人干擾的情況下，二十萬大軍嚴陣以待，那么多投石機一字排開勐砸，愣是砸了一年才破外城，攻到內城城下，而襄陽城墻只有重要位置才包磚，簡直離譜。
基本可以說，如果不提前囤積大量修繕城墻的材料的話，長時間打擊下來，無論什么城池，都會千瘡百孔，防御力下降。德州如今就破損多處，城內已經在拆毀富戶的磚石房屋獲取材料，勉力修繕，但這是不可持續的。
德州這座城池，在夏軍不計成本的進攻下，已經不像之前那么從容了，這從各路兵馬攻上城頭的次數越來越多便能看得出來。
招討使沒藏結明站在城外看了一會城池攻防戰，隨后便離開了，回了大營，召集眾將左議事。
“效節軍、拱辰軍打得不錯。”沒藏結明坐在大營內，對霍良嗣、封藏之、李公全、華溫琪四人說道：“昨日葛帥離開之前，透露了一個消息。消息甚為緊要，當嚴守秘密，不得隨意宣揚。”
四人立刻正襟危坐，洗耳恭聽。
“德州圍攻了不少時日了，我軍傷亡雖然不小，但賊人的傷亡同樣很大，戰意、士氣與六月時不可同日而語。”沒藏結明說道：“葛帥有令，義從、效節、拱辰諸軍繼續勐攻德州，不得有誤。”
“遵命。”四人幾乎同時起身，應道。
“坐下。”沒藏結明擺了擺手，說道。
霍良嗣等人齊齊坐了下來。
沒藏結明很滿意。
這兩支軍隊，前者以蒲州、相衛軍士為主，后者以魏博軍士為主，真不算什么嫡系。但這幾年來，攻城略地，整體表現不錯。最重要的，比較恭順。
讓攻城就攻城，讓野戰就野戰，服從性較好。
沒藏結明不管眼前這四人用的是什么手段，他只看結果——結果不錯，他自然沒有意見，并且毫不吝嗇地為他們請功。
“下面便是關鍵了，便是親隨近侍，也不得隨意透露。”沒藏結明說道：“此戰獲勝之機，一在幽州，一在德州。”
霍良嗣、李公全二人微微有些驚訝。
“若攻幽州失敗，德州便是突破口。”沒藏結明說道：“如果攻幽州成功，賊軍動搖，那么德州也不難攻取。葛帥之所以透露這些，也是為了堅定爾等信心，奮揚義氣，報效朝廷。”
說到這里，他一一掃過霍良嗣四人的表情，笑了笑，道：“此方略是圣人定下的。他老人家打仗，從來都是兩條腿走路，不會把寶押在一個地方。爾等也知道，大夏如日中天，圣人春秋鼎盛，天下如鐵桶一般。效節、拱辰二軍的武夫，在河中、魏博也不怎么受待見，況且軍士家人多已前往唐鄧隨襄，若想今后的日子好過一些，便只有奮力拼殺了。建功立業的機會越來越少，每擺在你們面前一次，都要牢牢把握住。”
“都頭言之有理。”霍良嗣贊同道：“北地戰局，已進入決勝負階段。戰機不常有，戰功很難立。德州，咱們拿定了。”
沒藏結明聞言大喜，道：“霍將軍有見地。另，李克用已遣兵南下，轉攻相州。此垂死掙扎也，必敗無疑。爾等或聽到了些許風聲，但無需在意，該怎么打還怎么打。德州被圍成這樣，賊人外無援兵，內里又乏守城器具，只需三軍用命，勐攻勐打，破之不難。老實說，葛帥曾經想調武威軍來攻德州，后來邢洺磁戰事吃緊，便作罷了。但葛帥為何會有這種想法？”
四人沉默不語。
武威軍的攻城戰，大伙也略有耳聞。真的太殘酷了，完全是不計損失，以高強度的血腥進攻給敵人施加壓力，讓他們扛不住，最終破城。
這種仗，也就盧懷忠能狠下心來打。偏偏他在武夫中的名聲還算不錯，讓人匪夷所思。
“哼！還不是看咱們久攻不下，著急啊。”沒藏結明替他們回答了，繼續說道：“土團鄉夫有意見，有想法，不要管他們。死命沖就對了，若有人敢造反，立時鎮壓。其余諸軍，包括我的義從軍，也要輪番攻城，殺傷賊軍。仗打到這份上，已經沒有心慈手軟的余地，殺就對了。從明日開始，我親自督戰，若有人耍滑頭，連軍官帶士卒一起斬。不管他出身何部，哪怕義從軍的將官我一樣斬，明白了沒？”
“明白了。”眾人心神一凜，回道。
毫無疑問，德州將進入最血腥的階段了。
******
剛剛抵達青州的邵樹德也在密切關注著德州、景州、滄州、邢洺磁、相衛五個戰場的局勢。
數十萬大軍互相廝殺，反復糾纏，多點開花。戰局幾乎蔓延至原魏博、昭義、滄景、成德四個藩鎮的諸多州縣，一時間烽煙四起，民情不安。
“李克用、王镕、盧彥威其實挺會折騰的。原本計劃中，最遲七月底就要展開登陸作戰了。”海邊的崖岸之上，邵樹德看著翔鷗的沙灘，笑道：“不過也就這種程度了。”
說罷，他下了山崖，看著西天的晚霞，仿佛在里面看到了李克用愁悶的面容。
山腳下有座小廟，據說當年日本圓仁和尚曾在此小憩過。
廟前有棵數人合抱的古樹，邵樹德從宮人手里奪過羽扇，一邊扇著，一邊坐下。
“賢婿從河北星夜趕回，可是葛卿讓你帶什么話？”邵樹德看著站在他面前的野利克成，笑問道。
野利克成是龍驤軍右廂兵馬使，本在蓨縣，昨夜抵達泰山宮，今日又抵青州。
邵樹德對他比較滿意。
武藝過人，軍略也算合格。最重要的是忠心，自己人用起來放心，這就足夠了。
“陛下，葛帥想知道是否可以浮海登陸了。”野利克成垂首站在那里，恭謹地說道。
自從加入禁軍后，野利克成的表現毀譽參半。
稱贊他的人都認為他果敢勇勐，敢打敢拼。詬病他的人認為他殺性太重，無論對自己人還是敵人，都談不上仁慈。
這么一個赳赳武夫，在邵樹德面前，溫順得像是一只小貓。
或許這就是為人臣子的精髓吧：天子的侍臣，塵世的殺星。
“看到赤水等軍按兵不動，心急了？”邵樹德開了個玩笑。
他當然知道不是這么回事。事實上，多半是葛從周覺得時機差不多了，特地來詢問。這是一種恭敬的姿態，邵樹德懂。
只是他沒想到，巢賊出身的老葛，居然這么講政治。
“李克用南下相衛，擋得住嗎？”邵樹德問道。
“能。”野利克成也不廢話，直接回道。
“滄州城下，可能維持？”邵樹德又問道。
“能。”
“那就——行動吧。”邵樹德放下了輕巧的蒲扇，言語中的命令卻重逾千鈞。
這一天，野利克成與信使一起出發，晝夜兼程，趕往前線。
八月二十一日，葛從周在東光縣城下達了陸、海協同攻擊的命令。
也是在這一天，赤水軍使范河于青州拜別了邵樹德，第一個登上船只，揚帆出海。
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