建極七年十月初十，洛南伊闕關外，車馬如龍。
作為洛南三關之一，伊闕關已經失去了軍事上的意義。除了少許輪換征發來的土團鄉夫守城外，這里沒有一絲一毫軍中氣息，取而代之的是稅吏、稅警，征收來往商人的過稅。
朝廷連年大戰，急需用錢，不收不行啊。
而除了銅臭味外，伊闕其實是一個禪意十分濃厚的地方—它有三個別名：禹門、鐘山以及龍門。是的，就是那個大名鼎鼎的龍門。
后魏之時，朝野佞佛，早在代都那會，就在近郊之云岡大肆雕刻佛像。都洛之后，因伊闕實為洛郊山水之勝境，且崖壁露峭，石質堅硬，為理想之刻石造像處，故大建梵宇，雕造佛像。
唐承之，且規制更甚，漸漸形成了著名的龍門石窟佛像群。
風景勝境、龍門石窟、寺廟叢林這三樣東西結合在一起，可就不得了了，完全撓在了唐夏之交士人們的癢處，故此處同樣是文人聚會之所，非常熱鬧。
這一日，大夏賓貢進士烏光贊收到了來自渤海上京的消息：父親烏炤度被下獄了，頓時失魂落魄，悲從中來。
他其實已經是夏朝的官了：都水監河渠署丞，正九品下。之前一直在宛葉走廊那邊督造陂池，最近剛被調回洛陽，今日休沐，便來龍門游玩，不想聽到了這個噩耗。
在這間涼亭內休憩的還有幾人。
來自荊南的趙匡明、姚洎二人，以及從嶺南西道趕來的幕府判官趙觀禮。
「其實小郎君何必如此著惱。」趙匡明聽明白原委后，輕聲安慰道：「令尊為相多年，親朋故舊遍布朝野，為其求情的斷不在少數，料必無事。」
姚洎附和道：「不錯。聽小郎君所述，令尊似乎有兩件事惹惱了新君。其一，王弟大澍賢遭到猜忌，而令尊因攻伐契丹之事與其接觸頗多，故被懷疑有勾連。這事其實很好查證，令尊貴為宰相，又怎么可能是大澍賢一黨？若說勾連的話，令尊為先王佐政，兢兢業業，家無余財，所作所為有目共睹，斷不至于。其二，暗中降夏。這就更是無稽之談了。令尊只是反契丹主張聯夏滅契罷了，這有何罪？如今兩國稍有紛爭，令尊受了少許牽連，也可以理解。待到形勢好轉，令尊便能出來了。」
烏光贊聽后臉色稍有好轉，但依然憂心忡忡地問道：「好轉？此為何意？」
姚洎輕捋胡須，笑而不語，只道：「小郎君勿憂。王師攻得越猛，令尊越安全。」趙匡明同樣笑而不語。
他不知道烏炤度到底有沒有降夏，但正如姚洎所說，這人為相多年，黨羽遍布朝野。烏氏又是渤海大族，聽聞渤海國主也并非說一不二之人，國內門閥不少，所以烏炤度不是那么容易辦的。
把他下獄，已經是極限了。夏軍越兵臨城下，烏炤度越死不了。即便渤海國主想殺他，也會有人阻斤。
唉，這個邊陲小國，一副亡國之相。朝野內外，都是貪生怕死之輩，沒救了。想到這里，他把目光轉到了趙觀禮身上。
此人是桂州人，但在嶺南西道當官，為節度使葉廣略的幕僚。
若僅僅只有這一層身份，還當不得趙匡明另眼相看。但趙觀禮有個族兄叫趙觀文，前唐狀元，曾經教導大夏皇子、公主多年，剛剛出翰林院，擔任黔中道巡撫使。
這個身份就厲害了。
巡撫使已經是一道翹楚，關鍵還教導過皇子，積攢的情分可不少。加上他狀元的光環，日后做到宰相，也未必不可能。
趙觀禮注意到了他的目光，見姚洎還在安慰烏光贊，便湊了過來，小聲說道：「趙衙內此去洛陽耶？北平耶？」
「先至洛陽，再去北平。」趙匡明回道。
「昨日道
中，我見得諸多蠻酋北上，朝廷可已打通關節？」趙觀禮還是很盡職的，這會就為東主開始了打聽。
「你說的是牂牁蠻酋長？」
「不止牂牁蠻，似乎還有昆明部落。」趙觀禮說道。
「趙判官是在打探王師何時借道邕州入安南？」趙匡明問道。
「正是。」趙觀禮說道：「如果黔南諸部皆降順，那么此道通矣。不但通，沿途還能得糧肉補給，不再是畏途。」
從黔中到安南，是有驛道的。
簡單來說，從黔中道最西南的正州播州出發，往東南走七十里進入牂牁蠻境內的巴江鎮。此為前唐軍鎮，已廢，但卻已發展為一聚居地，人煙不少，適合補給。
從巴江鎮出發，一共有兩條路。
其一自牂州南循北盤江南下，進入西趙蠻境內—即剛剛被討平并置正州的地界—度入右江下行至邕州，又循左江而上，西南至交州。
其二由牂州東南行，沿著北盤江走，然后下紅水河，度入龍江，至宜州（今河池宜州區）。又東至柳州、桂州，然后南下交州。
這兩條道路，都是唐初侯弘仁主持開鑿。
「貞觀十三年（639）夏六月，渝州人侯弘仁自牂柯開道，經西趙，出邕州，以通交、桂，蠻、俚降者二萬八千余戶。」
說是兩條道，其實只能走第一條。
這條路自牂州往西，約六百里至南寧州（今曲靖），一直是自三國至唐以來，中原王朝經營云南之根據地。又西約三百里至昆彌國，唐置昆州，南詔置拓東城、善闡府。
黔中、五管看似蠻獠遍地，但其實沒那么可怕。
安史之亂前，唐廷與南詔交兵多次，多在此補給、過兵。甚至唐朝建立前，還繞道黔中蠻境入湖南。
到了這會，聽聞馬殷也在向西發展。歷史上黔中南部的蠻獠曾大面積投降馬希范，一個湖南割據軍閥都能吸引蠻獠投靠，可見也不是什么窮兇極惡之輩，說穿了都是想世襲當官的土霸王罷了。
只要你不動他們的利益，什么都好說。
「葉帥還頂得住么？」趙匡明低聲問道。
「若非有中使至邕州宣慰，葉帥早頂不住了。」趙觀禮說道。趙匡明啞然失笑。
這個趙判官倒也實誠，不過一想到他的身份，嘿嘿。趙觀禮到底在為誰當官，還兩說呢。「劉隱自取死路。」趙匡明嘆息道。
好好一個節度使，若像他們一樣獻地歸順，朝廷能虧待他嗎？不可能啊。結果還想著擴張，以為天高皇帝遠，朝廷很難料理到他。
唉，契丹、渤海都打了，廣州就不能打嗎？想什么呢？
「嶺南西道無不翹首盼王師大至，解我危難。」趙觀禮說道：「我行至半路聽聞王師大破契丹，立遣隨從回邕州相告。全鎮軍民聽聞，定然士氣大振，誓與劉隱死戰到底。」
「葉帥若真這么做，富貴可知矣。」趙匡明贊道。
趙觀禮點了點頭道：「鎮內本有人欲降，此訊一至，皆知大夏國勢蒸蒸日上，劉隱乃冢中枯骨，斷無人再敢議降。而今只盼王師南下，卻不知何時也。」
趙匡明想了想，轉頭問道：「烏小郎君久居洛陽，可知朝廷何時派兵南下五管？洛陽有無風聲傳出？」
烏光贊剛剛被姚洎安慰一番，心情好轉，聞言說道：「倒是有些傳聞。自魏王勉仁刺牂州之后，朝廷便已在北平府招募宮城役徒，赦免其罪，令發黔中，轉道嶺南西道，前往靜海軍地界。上月便有一批千余人過洛陽南下，如今卻不知在何處。對了，這些兵將拖家帶口，多操河北口音，顯是降兵無疑，也不知他們會不會作亂。」
「有家小跟著，作亂可沒
那么容易。」趙匡明笑道：「朝廷看來是動真格的了。」
「其實，蜀中那邊也有人去。」烏光贊又道：「我有一知交好友，在南衙樞密院當值，據他所說，蜀兵五千已整頓完畢，這會可能已經南下。」
「趙判官聽到了沒？」趙匡明轉過頭來，說道：「王師雖是前往安南，但途經邕州之時，或可與葉帥聯兵共擊劉隱。即便沒有打，聽到牂牁道打通，劉隱也會畏懼，再不敢西略。」
趙觀禮大大松了一口氣，臉上笑容大盛，道：「確實。劉隱自恃兵多，囂張跋扈，若聽聞王師至邕州，定然嚇得魂不附體。」
「放心便是。」趙匡明這會活似一個「夏吹」，只聽他說道：「討平契丹、渤海之后，驅其丁壯南下，數十萬兵，一人一口唾沫也把鐘匡時、馬殷、錢鑼、楊渥、王審知、劉隱等人淹死了。呃······」
烏光贊臉色黯然，情緒又低落了下去。
「哈哈。」趙匡明尷尬地笑了笑，道：「小郎君勿憂。今上寬厚仁德，胸懷天下。無地域、門戶之見，蕃漢皆其赤子。渤海烏氏，將來說不定還有一番造化呢。」
他這話并不是亂說。
前唐之時，也善待了被攻滅的蕃胡酋豪、王族。
高句麗末代君主高藏被俘，唐高宗認為他是被權臣挾持，「政不由己」，故沒有追究。高藏還娶了皇后武則天的侄女為妻，任工部尚書，被封朝鮮王。
出任安東都督后，暗地里與靺鞨交通，然后被唐廷召回，流放邛州，死后葬于霸上，墓就在突厥頡利可汗旁邊。
夏朝看起來也是這般，朝野內外一堆圣人的手下敗將。蕃人之中，也有當***的，烏炤度若不死，將來朝廷治理渤海，還多有借用之處。
烏氏只要老老實實，真的富貴不愁。
烏光贊拱手一禮，苦笑道：「衙內不必如此。其實我又何嘗不知渤海將亡。契丹八部都敗了，阿保機遠走大漠，渤海小國又如何能擋？其實據我了解，國中灰心喪氣之人不在少數。圣人攻伐契丹之戰，堂堂正正，無懈可擊，將先為不可勝，以待敵之可勝的兵法奧義用到了極致。這般強橫的實力，著實嚇壞了不少人，辭官不做的人不在少數。渤海，時日無多了，我心中有數，只是有些感傷罷了。」
趙匡明聞言，拍了拍他的肩膀，道：「走，下山，我陪你喝酒。」
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