聽到楚浩漫的話語，余永的臉上不禁露出濃濃的譏諷嘲笑表情，“拯救他人？且不說你被困在這異變當中，該怎么救出別人，
我還從沒聽說過，要救人先殺人的事情。”
“...”
楚浩漫聞言，搖頭無奈苦笑，說道：“如果有可能，我也不想動手。
近兩個月前，我在兩名護衛的陪同下，來到并州以西一帶進行考察，尋找金石文物。
我探訪了附近村落，聽了村民轉述的舊時傳說，知道了棲水村的存在，以及棲水村的特殊民俗，不禁產生好奇情緒，去到棲水坳當中，沒曾想，就卷入了異變。”
楚浩漫頓了一下，說道：“和你們的經歷一樣，我也看到了漫山遍野的濃霧，以及形跡可疑的村民。
我的兩名護衛一時不慎，在夜晚被村民所殺，
而我自己則東躲西藏活了下來，并趁著白天村民沒有化為厲鬼的時候，進村子收集信息。”
他從懷中拿出了幾張紙，上面有著和李昂相同的甲骨文拓印，“我在村落周邊的巖層中，找到了一些甲骨，猜到棲水村的異變，與湖底那座巨大的青銅器甗脫不了關系。
甗是上古的禮器與炊具，而從甲骨文字的描述來看，這座甗分明是商人用來虐待俘虜、奴隸，取悅鬼神的工具。
在遺失于棲水坳之前，不知道見證過多少殘忍死亡。”
楚浩漫搖頭道：“按照我的推測，有可能這座甗吸收了太多奴隸的死前怨恨，成為了異化物，
有可能是商人動用了特殊鑄造技巧，讓甗在鑄造成功的那一刻，就成為了異化物，
總之它具有了某種特殊能力，
并在商朝滅亡后，失落于此，沉入湖中，從此無人知曉，直至前隋時期，一隊流民出現。”
嵇星望皺眉道：“那群棲水村祖先？”
“正是。”
楚浩漫點頭道：“在棲水村的傳說當中，是一位青年主動跳入湖中，為其他人捕撈上了難以捕獲的黑魚，救了所有難民。人們為了紀念他，為他豎立神像，奉他為神。
但這很奇怪不是么？
背井離鄉的流民是什么狀態，大家都很清楚，都快餓得前胸貼后背了，哪還有力氣跳進冰冷湖水，親手抓上來能夠供幾百人食用的黑魚？
何況如果那位青年地位崇高，族譜上為什么標注出沒有他的名字，或者他家人的名字？
難道他真有那么無私，在全家只剩自己的情況下，依舊愿意為其他人犧牲生命？”
關安雁聞言張了張嘴巴，盡管鹿籬書院傳授的是儒學，勸導弟子們奉行仁義之道，但她也清楚，人一旦餓到極點，再要實行道德之舉，有多么困難。
“抱著最壞的惡意去揣測，那位青年可能不是在自愿情況下死亡，而是被迫犧牲。”
楚浩漫說道：“我花了一段時間，在村子里查找其他線索。
比如族譜，神像，墳山，還有這條地道。
在地道盡頭的這座石門后方，我看見了沉在巖層之中的甗。
甗的上半部分，浸泡在棲水湖湖水當中。
而甗的下半部分，也就是四根高足，則透過湖底，立在隧道中。
棲水村的祖先們，很有可能無師自通，掌握了使用這座異化物甗的辦法——以人的怨念憎恨為燃料，以尸體為薪柴。”
楚浩漫的形容方式頗為晦澀，玉書生眉頭緊皺，隱隱覺得自己猜到了什么，
李昂雙眼微瞇，說道：“墳山上那些棺材中消失的尸首，被當成燃料了么...”
他頓了一下，對疑惑不解的玉書生等人解釋道：“還記得我們在墳山上看到的畫面么，
棲水村建村八十年內，所有棺材里面都沒有尸首，
而建村八十年后的一百年時間里，所有棺材都有了尸首。
如果我沒有猜錯的話，建村的八十年內，棲水村的村民，一直在用自己的尸體，作為燃料，持續點燃加熱地道盡頭的這座青銅器甗。
而作用，則是讓甗產生出源源不斷的黑魚。”
李昂想到了自己之前在湖底看到的畫面，青銅器甗頂部的孔洞中，源源不斷散發出黑色霧氣，
那些煙霧在水中繚繞飄蕩，
隨著在湖中緩慢上升，逐漸逐漸變成魚的形狀，等到來到湖泊中層時，已經徹底化為了黑魚。
“黑魚早期是棲水村的重要糧食來源，隨著后來災情好轉，黑魚又變為了棲水村賴以生存的商品。
依靠販賣黑魚，棲水村才能在深山中致富。”
李昂說道：“為了能維持這種生活，棲水村的所有村民，或者部分村民，在私下達成了共識。
各家各戶持續供養青銅器甗。
到后來售賣黑魚，給棲水村帶來了相當多的財富，他們也就無需再用自己與家人們的尸體，作為加熱燃料。
可以直接花錢雇傭外人，從遠方帶回尸體。”
“原來如此。”
玉書生眼前一亮，立刻說道：“那那本奇奇怪怪的族譜，就說得通了。
建村前八十年里，就算是早夭的嬰兒，也會被記錄進族譜。
這不是出于關懷悲傷，而是因為愧疚心理。”
“正是。”
楚浩漫點頭道：“而最后，也是最關鍵的問題，在于棲水神與七淮娘娘之間的聯系。
還記得棲水神的描述么？
人在食用了棲水湖中的魚之后，有一定概率，能于睡夢中看見那位后來成為棲水神的青年的容貌。
作為禮器的甗，由甑、箅、鬲三部分組成。
燃料的熱量透過鬲，形成蒸汽，穿過箅，加熱甑中食物。
而作為異化物的甗，
是以尸體為薪柴，以怨念為燃料，最終形成黑魚。
食用黑魚者，能看見青年容貌，正是因為黑魚本身，就是那位青年怨恨的產物。
換句話說，在棲水村建村后的一百八十年時間里，棲水村民一直在凌虐、折磨著那位青年，來為自己牟利。”
“...”
玉書生瞠目結舌，過了一陣才反應過來，“等等，你是說棲水神一直被關押在異化物甗的里面，被折磨了一百八十年之久？”
“這不奇怪，等級最高的異化物，擁有的能力千奇百怪。
什么靜止時間，如晉時王質伐木時觀棋，一晃百年。
制造幻境，比如黃粱一夢。”
嵇星望依舊直視著楚浩漫，緩緩說道，“這么說，不管那個棲水神，當初是自愿犧牲，還是被逼迫犧牲，
他都還在異化物甗里面？”
“不，他應該已經解脫了。”
李昂說道：“按照玉書生的說法，在隋末的時候，并州因長久旱災陷入饑荒，是天降魚雨，救了并州郡百姓的性命。
為了紀念神明，并州人設立了七淮娘娘廟。
這就頗為奇怪，他們沒有去崇拜龍王廟，而是自創了一位神明。并且神明的形象，還和我在吃了黑魚之后，看到的幻覺相同。”
他停頓片刻，說道：“只有一種解釋，當時救了并州百姓的天降魚雨，其實就來源于棲水湖中，所以擁有和棲水黑魚一樣的特點。
而之所以是女性的七淮娘娘，而非男性的棲水神，
則是因為在隋末時期的棲水村滅亡事件中，發生了意外——由男性的棲水神，變為了女性的七淮娘娘。”
“由男變女？”
余永下意識地脫口而出，“這怎么可能，按照楚浩漫的說法，那個棲水神不一直關押在異化物甗里面么...”
話語戛然而止，余永陡然意識到了問題所在，“等等，不是神明本身的性別發生了變化，而是甗中的犧牲者，換了一個人。”
“正確。”
楚浩漫深吸了一口氣，說道：“正是因為甗中受到虐待、產生怨恨的犧牲者，換了個人，所以黑魚產生的幻覺形象，才會由棲水神，變為七淮娘娘。”
“而我在食用了卓文柏一家提供黑魚后看到的七淮娘娘幻覺，也證明了一點。”
李昂說道：“七淮娘娘早就替換了棲水神的位置。
此時此刻的棲水坳、棲水村與村中村民，并非真實存在，只是某種幻境而已。
如果我沒有猜錯的話，今晚，就是歷史上棲水村注定滅絕的時間段，很快，他們就要出現了。”
“他們是誰...”
還沒等玉書生把話問完，遠處隧道就傳來了閃爍火光與陣陣腳步聲。
一群棲水村民出現了，他們穿著慶典時候的服飾，押送著一個被牢牢捆住、臉龐被布帛裹住的女子。而在押送隊伍中，關安雁還看到了兩個熟悉身影——卓文柏夫婦。
和其他面無表情的村民不同，卓文柏夫婦抓著被押送著的手臂，面容表情悲戚哀傷。
這群人在看到李昂等人后，顯得無比震驚困惑，他們剛要出聲詢問，太原王氏的修士——王黎年便已一劍揮出，劍氣跨過漫長距離，劈砍在隧道頂部。
轟隆！
隧道上方碎石掉落，砸在那群村民前方，將雙方隔斷開來。
“你在做什么？”
余永驚怒道：“那群人...”
“那群人只是構成幻境的一部分幻象而已，無關緊要。”
王黎年平靜道：“還沒有明白過來么？這一切在歷史上，已經發生過了。無論我們做什么，事情都不會發生改變。
今晚，甗中的犧牲者，注定要換人。”
“卓露...”
關安雁猛地意識到了什么，喃喃道：“卓文柏邀請我們去他家的時候，和妻子提到過，他們的女兒在祠堂找同伴玩耍，晚上沒有回來。
剛才那個被押送的身影是她。
她應該是在祠堂玩耍期間，無意間發現了地道，找到了這里...”
“而她發現真相后，出于同情，也可能是被誘導，釋放了原本被困在甗中的棲水神，導致慶典失敗。”
李昂幽幽道：“甗中沒有了犧牲品，自然就沒有了源源不斷的黑魚，棲水村也不可能在維持富裕。
為了保證長久富足，那群棲水村民，以及卓露的父母，決定將她封入甗中。讓她成為下一個犧牲品。繼續維持循環。”
“沒錯。”
楚浩漫嘆息道：“有可能是棲水神在被釋放后，怨念太過強烈，
也有可能父母的背叛，讓卓露無比絕望悲憤，
總之在她被封入甗中不久后，情況就徹底失控了。
甗中源源不斷涌出的怨氣，直接摧毀了棲水村，將所有棲水村民拉入到這似是而非、永無終止的幻境當中，一遍又一遍地重復著這段時期發生的事情。”
“不斷重復...”
玉書生抿起嘴唇，盯著楚浩漫說道：“你在這里，經歷了多少次循環？”
“共計二十五次。”
楚浩漫嘆道：“一開始我也想拯救卓露，終結著無止境的悲劇。但我怎么可能改變過去已經發生的事情？
不論我做什么，卓露都會進入甗中，產生強烈怨恨，摧毀棲水村。
如果按照學宮的劃分等級，這完全可以被列為一級異變。
甚至余波能夠沖擊到太原郡各處——歷史上，意外拯救了并州的天降魚雨，就是棲水湖怨念爆炸的附帶產物，
是卓露的怨念，形成了那些從天墜落的無數條魚，
而吃了那些魚，‘看’到了卓露面龐的并州百姓，誤以為她是什么神明，為她豎立了七淮娘娘廟，為她供奉香火。”
“...原來如此。”
嵇星望沉默良久，緩緩說道：“而你不希望我們來到這里的原因...”
“距離卓露被封印的隋末，已經過了三百年時間，”
楚浩漫苦澀道：“她在被封入甗中不久后，產生的怨恨就足以摧毀棲水村，令害死她的棲水村村民遭受輪回折磨，變成人不人鬼不鬼的樣子，
只有她的父母，稍微特殊一些，能保留有一定神智——可能卓露對他們還抱有某種情感。
但現在過了三百年之久，三百年的輪回，讓甗中積累了不知道多少怨念恨意。
一旦再次引爆，可不就是摧毀棲水坳那么簡單。
并州，太原郡，乃至整個河東道，都有危險。”
嵇星望沉默良久，轉頭看向王黎年，“你襲擊我們，也是因為這個原因。”
“準確地說，我只攻擊了余遠、廖凱風、閻言他們。”
王黎年面無表情道：“在我的估算當中，他們會將自己的性命，放在太原郡、河東道的百姓之上，算是不穩定因素。”