總之，當務之急，是先冷靜下來。
柴翠翹默默將筆從考卷上拿開，左右環顧了一圈。
考場中所有考生都面臨著相同情況，就算是進度最快的考生，也只是頂著巨大壓力，在考卷上勉強寫了一道筆劃而已，
隨后便力竭摔筆，沒能將姓名寫完。
‘有什么地方不對勁...’
柴柴收回視線，若有所思地用雙手托住臉頰，‘學宮終考是為了招生而設置的，不是為了折磨考生。
長安民間的進士團，對兩千五百名晉級至終考的考生都做了評級，將考生們分為甲、乙、丙三等，每等又有上中下三級，用來猜測誰最有可能通過終考，成為學宮弟子。
按照概率，這間考場中，至少有四個甲上級別的考生。
如果連他們都一籌莫展，被卡在第一步的話，其他考生更不可能通過...’
柴柴陷入沉思，屏蔽了外界雜音。
‘剛才考官說過，這次終考，不僅考驗勇氣、毅力，更考驗心性、智慧、悟性。。
考卷生成的幻境當中，一定隱藏著過關的線索。
不管是才剛開始擁有靈力的普通考生，還是曾經上陣殺敵、膽量已經得到鍛煉的兵部推薦生，雙方應該是公平的。
只要找到線索，或者想明白關節，就能解開幻境...’
柴柴思索片刻，將發簪戴回頭上，再把那兩張完好考卷放在一旁，面對已經被墨水染黑的第一張考卷，再一次拿起了狼毫筆。
下一瞬，光暗交錯的幻境在周圍生成，
頭頂處投映下來的光束溫暖明亮，凸顯出四周黑暗的混沌險惡。
沒有任何征兆，頭頂光束立刻開始緩慢收縮，變得微弱黯淡，而周圍的黑暗，則不急不緩涌了過來。
柴柴只覺一陣寒流涌遍全身，頭皮不由自主發麻，本能地想要轉身逃離。
‘冷靜, 思考！’
她強迫自己站在原地沒有后退, 開始環顧周圍尋找線索。
頭頂光芒呈圓柱形, 縮小速率大概是每次呼吸一寸。不像是由正常光源發出，更像是幻境本身構造出來的。
腳下地面非金非木，似乎是某種石材, 質感堅硬，踩踏后沒有悶響, 不像有地下空洞。
手上...沒有握筆。
證明只有意識處在幻境當中。
另外, 可以使用靈力。
但這屆考生最優秀的也才剛入感氣境, 符箓術法什么的還完全沒有入門，更別提用靈力制造人工光源, 照亮周圍環境了。
線索，究竟在哪？
她拔下頭上戴著的發簪，牢牢握在手中作為武器, 雙眼凝視前方黑暗。
那種被天敵盯住的詭異既視感再次涌上心頭, 難以抑制的恐懼情緒如海水般淹沒意志。
血液加速流動, 肌肉繃緊僵硬,
隨著黑暗一步步蔓延而來，恐懼終于達到了臨界點, 腳掌不受控制地抬起、后退。
“呼...”
光芒與黑暗瞬間退去，意識再一次回到考場當中。
而手里的毛筆，又額外滴落了幾滴墨水, 將考卷進一步染黑。
‘和上一次一樣，連黑暗中隱藏的東西都沒有看清, 幾乎沒有進展。’
柴柴將毛筆放在桌上，頓了一下, 摸了摸穩穩戴在頭上的發簪，‘唔...也不能完全說沒有進展。’
在幻境中, 自己明確將發簪摘下來，拿在手里作為武器。
而脫離了幻境，發簪卻依舊戴在頭上...
幻覺僅僅只是幻覺，除了對心靈的恐嚇之外，沒有任何軀體上的實際影響？
不會出現“在幻覺中死亡，現實里的人也跟著死去”的情況么...
柴柴思索了一陣，再一次拿起狼毫筆返回幻境, 并且在被黑暗嚇退之前，主動后退半步，脫離幻境。
‘后退確實是脫離幻境的觸發條件。那么走向、走進黑暗，就是破解幻境的方法咯？但要怎么克服看不見摸不著的恐懼...’
柴柴微抿嘴唇, 低頭看著狼毫筆，腦海中浮現出之前李昂在閑聊的時候，對于生物恐懼機制的觀點。
“那位達爾文，根據猩猩會對沒見過的蛇感到恐懼這一點，認為猩猩將畏懼蛇的屬性，以基因形式，遺傳給了后代。”
“基因是什么？呃，你可以把基因理解為龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。”
“但這種理論，唔...某種程度上，算是對了一半。”
“基因能做的事情相對有限。曾經有心理學家和人類學家做過研究，人類還在嬰孩時期，就會對周圍事物進行簡單分類。比如會雙腿行走的人、不會動的物、水里游的魚、四條腿走路的狗等等。”
“大腦會在這個過程中，建立認知模式，去篩選出有用信息、無用噪音，以及有可能有害的信息。”
“當一件與大腦常識相違背的事情發生時，大腦就會立刻識別出來，并標注為異常，產生恐懼興趣。”
“比如在街上行走，所有人都雙腿直立走路，你根本不會有心情去觀察每個人。但是，當一條正常街道上，突然有幾個人四肢著地、面部朝天地爬行走路時，恐懼情緒就會不由自主地生成，甚至比好奇、疑惑情緒都要來得早。”
“恐怖谷理論也是同理。”
“換句話說，動物先天的恐懼，就是對未知的、另類事物的恐懼。”
“如果將河馬的大型模型，拿給那些從未看過河馬的大猩猩看，它們也有一定概率產生畏懼情緒。”
“什么？老鼠天生怕貓怎么解釋？”
“準確地說，老鼠并不是天生怕貓，而是會對貓唾液、貓尿、貓叫等特定氣味、特定聲音，做出反應。當聞到貓尿的氣味時，老鼠的內分泌系統就會自動開始工作，增加老鼠的焦慮程度，迫使其向遠端進行移動，從而規避掉遇到貓的可能。”
“而如果用基因工程技術，編輯掉老鼠基因，使其對貓類信息素的特定蛋白質不再有反應，那么老鼠就不再會有應激表現。就算面對活的貓，也不會產生恐懼情緒。”
“弓形蟲也是同理。被弓形蟲寄生的老鼠，會對貓的信息素無動于衷，甚至主動接觸貓，希望被貓吃掉，從而讓弓形蟲能夠繼續傳播。”
“所以，先天恐懼，就是大腦的自行反應而已。”
“那么，有沒有可能克服先天恐懼，甚至完全不會生成恐懼情緒呢？”
“這個是個好問題。”
“方法嘛，也有。一種就是采用基因工程技術，像對老鼠做的那樣，敲打特定基因。不過人類和老鼠不同，老鼠那是在漫長進化歷史中，偶然突變出了相應DNA，使得老鼠在面對貓等捕食者的時候，有更高的生還概率，進而有更大概率，將這種DNA遺傳給下一代。并在一代代的測驗中，繼續優化，最終形成了獨特‘能力’。”
“而人嘛...恐怖直立猿的百萬年進化時里，貌似沒遇到過太過恐怖的捕食者天敵，會對特定氣味、聲音產生難以抑制的恐懼。”
“另一種方法，則是敲打大腦。”
“情緒說白了是大腦自娛自樂的游戲。而控制情緒的區域，名為邊緣系統。包括海馬、海馬旁回、內嗅區、齒狀回、扣帶回、乳頭體以及杏仁核等。”
“其中，杏仁核就控制著恐懼情緒。如果將獼猴的杏仁核切除，那么它就會永遠失去恐懼的能力。不再害怕蛇，不再害怕族群里強壯的同類，甚至不再害怕爬到高處——哪怕那個高度足夠讓它摔死。”
“而在另個案例中，有位女士患有一種名為‘類脂質蛋白沉積癥’的罕見基因疾病。這種病會令大腦的雙側杏仁核發生病變，乃至萎縮。因為這種病，該患者不會感到任何恐懼情緒。看恐怖電影、玩鬼屋、被槍指著、看到屋外有不明黑影，無論遇到什么，她都格外平靜。”
“理論上，得了這種病的患者，和那些杏仁核被切除的病人，算是世界上最接近‘無懼無畏’這個詞字面意思上的人了...”
回憶漸漸淡出，柴柴睜開雙眼，長吁了一口氣。
李昂經常跟她講一些她聽不懂、無法理解的東西，不過她從來沒有深想為什么李昂會莫名其妙懂這么多稀奇古怪的事情，只是將其歸結于“少爺是個天才”這一理由。
在柴柴小小的世界里，李昂就是最聰明、最有辦法的人。就算是生而知之的圣人，也沒有李昂有本事。
柴柴以前、現在、未來，都相信這一點。
而此刻，李昂話語中的碎片信息，就成了終考的關鍵。
‘恐懼情緒來源于杏仁核。是杏仁核檢測到特定信息，輸出了各類激素。令人的心跳加速、手心出汗、血壓升高。不由自主地想要逃跑，或者僵在原地不能動彈。’
‘想要克服幻境，最根本的辦法就是切除杏仁核，反正幻境里面的傷勢不會帶到現實。但憑我自己不行——少爺又沒給我指明過杏仁核的位置。’
‘那么，方法就只有屏蔽恐懼情緒。’
‘要怎么做到這一點呢...杏仁核受到刺激就會開始指揮身體分泌急速，除非剝離五感，從根源上讓自己不接受任何恐懼源的刺激。’
‘少爺似乎講過，有種剝離五感的辦法。將自己雙眼蒙住，躺在一個由高濃度鹽水構成的溫水池子里。漂浮于水面之上，不聽，不看，所有感官就會逐漸消退。’
‘但幻境里沒有這種條件啊...’
困境又回歸到了最初的原點，
柴柴眉頭緊皺，拼命思索著對策。
剝離五感，屏蔽恐懼...
‘視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺。幻境中，受到的外界刺激寥寥可數。只有光和暗這兩種。’
“難道...”
柴柴眼前一亮，緩緩吐出一口濁氣，拿起了桌面上的狼毫筆。
幻境再度來襲，她又出現在了光芒之下，面對著周圍如淵似海的茫茫黑暗。
‘如果我沒有猜錯的話，黑暗并不是恐懼的直接刺激源。那里什么也沒有。并無視覺、聽覺、嗅覺、觸覺的刺激。’
‘真正引發我內心恐懼的，是頭頂的光。’
她抬起頭，仰望上方溫暖祥和的圓形光柱，似乎要透過光柱，看清光芒中的東西。
撕拉。
伴隨著布帛撕裂聲，柴柴用發簪割下衣服一角，將厚厚布片蒙在眼前，并且將耳朵、鼻子，也一并堵上。
最后還在鞋底，也裹了兩層布條，
她牢牢系上布片，哪怕雙眼、雙耳生疼也不在乎，深吸了一口氣，靜靜等待著黑暗到來。
一次呼吸，兩次呼吸，三次呼吸。
她在心中默默計算著，由于圓形光柱的收縮速率穩定一致，因此能夠通過呼吸，來計算出圓形光柱徹底收縮完畢的時間。
差不多了。
雙眼被布片遮擋，看不見一絲光線，
但柴柴心中已經有了答案。
她邁開雙腿，向前踏出一步。
聽不到自己的腳步聲，甚至因為鞋底裹了布片的緣故，她都感覺不到自己向前邁出了步伐。
第二步，第三步。
她嚴格控制著自己的步伐速度，終于，在走到第一百步時，耳畔又傳來了聲響。