草原營帳內，擺放在桌上的咫尺蟲收斂起翅膀，掛斷通訊。
名為伽羅的少女看著掛斷通訊的咫尺蟲，久久無言。
“從長安到王庭，差不多有四千里，他們來得及么？”
伽羅的兄長，阿史那闕特勤沉聲道：“太皞山的那群人，會監測著兩國邊境，他們不能直接御劍飛過來。
何況還有大量忠于阿史德科羅的修士，在草原上游蕩巡邏。”
“他們會趕到的。”
伽羅堅定說道，“他會趕到的。”
這個“他”指的是誰，闕特勤當然清楚，那個人在虞國人心目中，乃至外國人心目中，都是個可以不斷創造奇跡的存在。
“好。”
闕特勤嘆了口氣，“你把咫尺蟲收好。我去參加阿史那氏的會議。
該死，明明禍患已經降臨在頭上了，那些叔叔伯伯們卻還是在吵來吵去，沒有統一意見。
有的認為可汗沒死，要想辦法暴力搶回可汗；
有的認為可汗已經死了，現在要奪回那幾名被軟禁的繼承人；
甚至還有傻子，真的聽信了科羅的話，覺得可汗是被他兒子用毒酒謀害，阿史那氏大勢已去，勸說大家準備讓權給阿史德氏——反正大家都是親族。”
闕特勤憤憤地揮拳砸向木桌，砸出一個拳印。
他的叔伯長輩中，不乏有從狼苑畢業、屠戮過無數妖魔者。
然而幾十年的榮華富貴，早就令這些貴族腦滿腸肥，刀槍遲鈍。面對來勢洶洶的敵人，連個應對方略都討論不出。
闕特勤憤恨而憂慮地走出營帳，伽羅則默默拿起咫尺蟲，放入墊著錦緞的特制鉛盒中。
長生天在上，請保佑您的子民，但愿戰爭永遠不要來臨...
————
“我不在的這段時間，學宮會聲稱我在閉關研制鼠疫的后續藥物。”
后山樓閣中，李昂對柴柴囑咐道：“樂菱會搬過來跟你一起住。你們在學宮正常上課，扮演出我還在后山的假象。
在此期間，監學部的人會暗中保護你們——可能會有密探或者刺客。”
柴柴神情復雜，她沒有追問李昂在大明宮里究竟接到了什么樣的任務，也沒有因為需要再次忍受顛沛流離而抗議，只是點了點頭，認真道：“我知道了。”
李昂苦笑著撓了撓頭發，“...抱歉，又發生這種情況。”
柴柴搖搖頭，“大郎你經常說‘權力與責任相統一’，我住在后山樓閣，在學宮讀書，吃的用的都來自于虞國百姓的供養。這不算甚么。”
李昂看著小女仆臉上的認真表情，忍不住輕輕捏了捏她的臉頰，在柴柴的抗議聲中，笑著收回手掌。
“日升。”
何繁霜站在樓閣門口，平靜道：“該走了。”
分別的時刻到了，李昂抿了抿嘴唇，用念力召來行囊，對柴柴留下一句“照顧好自己”，便跟著何繁霜登上馬車。
車廂中已經坐著兩人，隋奕和邱楓。
隋奕正拿著化妝工具，小心翼翼地在邱楓臉上涂抹著，見李昂二人出現，便從座位下面拿出兩疊文件，丟給二人，說道：“這次是隱蔽行動，我們先從長安搭乘列車，前往安北都護府。
鎮撫司已經在當地安排好了一支我們自己人組成的突厥商隊。
這是你們的化名與身份。
我們跟著商隊，經過邊境線，通過草原騎兵巡查后，隨后加快趕路，盡可能避開游蕩的騎兵斥候。
順利的話，能在四到五天時間內抵達突厥王庭。”
“四到五天...”
李昂翻看文件，上面介紹他的身份是商隊中的伙計，“沒有更快的辦法了么？”
“已經是最快的路徑了。”
隋奕搖頭道：“不能御劍飛行，也不能用學宮最新發明的飛機——那東西太過顯眼，靈氣機的波動隔著百里，在地上都能感應到。
而如果飛得太高，飛機又會遭受罡風破壞。”
馬車駛出霞山，抵達車站，在列車中見到了此次同行者。
李昂在學宮的同學阿史德土門——他是阿史德氏的親族，可以幫助眾人進入王庭。
皇宮供奉申屠宇——此次任務由他領隊。
以及，何繁霜的哥哥何司平。
見到何司平的李昂有些驚訝，后者笑著解釋道：“我在擔任太子輔官之前，是學宮專門研究突厥事務的專家，多次出使到王庭。在那里也算認識一些朋友。
鎮撫司已經派遣了影武者，代替我繼續出現在長安城里。”
何司平曾擔任過學宮行巡，是巡云高境修士，實力上沒有問題。
眾人易容改面，登上列車，抵達安北都護府，加入到一支由突厥人、虞人組成的百人規模商隊之中。
這支商隊此前在金無算名下，里面的伙計都被知會過，不該問的不問。
商隊通過邊塞，進入草原，白天正常行進，夜晚在風符幫助下繼續趕路，如此日夜兼程奔往突厥王庭
期間多次碰上過巡邏的突厥斥候乃至修士，好在偽裝得足夠隱蔽，沒有引起懷疑。
第四天時，已然抵達了同羅城，距離王庭只剩下最后三百余里。
————
“明天這個時候，就能見到伽羅了吧。”
同羅城客棧的房間里，邱楓感慨道，“不知道她怎么樣了。”
“吉人自有天相。”
何繁霜用筷子從面前的銅鍋中，夾起一片薄如蟬翼的羊肉，淡淡道：“她是老可汗的侄孫女，不在最前列的繼承人名單中，不會有事的。”
“嗯。”
何司平點了點頭，也加了片羊肉放在碗里，“從一路上收集到的信息來看，突厥民間百姓還是敬重老可汗的居多。
阿史那氏仍有自保之力，那位權相再囂張，也不敢逼迫太甚。
日升，你不吃點么？”
這家客棧是一位在突厥的虞人所建，飯食口味都符合虞人習慣，羊肉先用清水浸泡過幾個時辰，煮的時候加入一整根松木棒和大量香料，煮出來的羊肉沒有腥膻味。
“不了。”
站在窗邊的李昂擺了擺手，“你們吃吧。”
他望著這座城市，若有所思。
在許多虞人的印象里，突厥就是個逐水草而居、住在羊皮帳篷、時不時南下劫掠的蠻夷民族。
然而，眼前這座同羅城，同樣有著道路、橋梁、民宅、商鋪、樓閣，
除了樓房稍微低矮些、風沙大些、路上行人長相不同外，和虞國城市幾乎沒有多大區別。
虞國在學宮幫助下發展迅速，其他國家也在亦步亦趨跟隨。
幾名突厥士卒從下方街道經過，拿出一疊紙張，貼在街頭的木牌上。
李昂瞇著眼睛眺望紙上文字，不由得啞然失笑——那是用突厥文和虞國文字寫成的滅鼠告知。
他走向房門，對同伴們說道：“我下去看看。”
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