文氏口中的“二老太太”，是李煦的堂叔、已故布政使司參政李月桂遺孀陶氏，身上有三品淑人誥命。
她還有一個身份，就是江寧織造曹寅的岳母。
李家本就是包衣中尋常人家，親族中只有一個旗鼓包衣佐領世職，卻先后出了兩位大員，就是李煦之父李士禎跟李煦堂叔李月桂。
前者做到正二品巡撫，后者做到從三品參政。
李士禎跟李月桂雖名份上是堂兄弟，實際上是養在一家。
李月桂三歲喪父，由伯父李西泉撫養長大。
李西泉就是李煦的義祖父。
因為收養的兒子、撫養的侄子都成才了，李西泉還得過世祖皇帝的褒獎。
就是李月桂年壽不高，康熙二十一年卒于任上。
他有兩子，資質都尋常，都是國子監蔭生，卻沒有像李煦這樣走向仕途。
如今闔家依附于李煦家中。
李煦有些怔然，嘆了口氣，道：“兒去見見嬸娘……”
文氏嘆氣道：“去吧，好好說話，你嬸娘不是糊涂人。”
李煦苦笑，去了東廂房。
東廂房里，陶淑人也在禮佛，她看著與文氏年歲相仿，已經花甲之年。
她是李月桂的繼室，不過因為原配去的早，所以她嫁進李家的時間跟文氏差不多，妯娌倆素來親厚。
這也是她寄居堂侄家，而沒有去依附女婿家的緣故。
看著李煦過來，陶淑人放下念珠。
李煦恭敬道：“嬸娘……”
兩家淵源頗深。
當時八旗入關，天下逐漸平定，李士禎也經過八旗掄才的考試，外放為長蘆運判，就打發人回山東老家打聽親人的下落。
結果家里原配發妻王氏還在，上孝敬婆母，下撫養小叔。
當時李煦還沒有出生，李家在關外做主娶的兒媳婦文氏處境就尷尬起來。
后來還是李月桂夫婦出面，跟姜家人這邊談了，尊重王氏嫡妻身份，同時也按照關外習俗，文氏并嫡為二夫人。
兩人所生子女，都是嫡出。
等到后來李士禎品級越來越高，也為王氏請了誥命，就想要重新正了嫡庶。
依舊是李月桂這邊出面，支持文氏母子。
外放的李月桂給李父去了信，為李煦討了蔭生名額。
當時也是做個防備，省得被嫡母打壓或捧殺，早日出來奔個前程。
這也是為什么隔了房頭，兩家還如同至親骨肉的緣故。
陶氏看著李煦道：“你不在御前聽差，怎么得空過來？”
李煦指了指旁邊的客院，帶了無奈，道：“嬸娘，九阿哥打發人告誡侄兒，圣駕駐蹕之處，當嚴禁閑雜人等出入。”
陶氏沉默了一會兒，道：“你這是嫌我老婆子多事了？”
李煦道：“嬸娘，今日不同往日……”
原來當年“獻美”就是這位淑人給的提議。
陶氏娘家也是包衣出身，即便早年隨夫外任，卻是沒有斷了京城消息。
不管是上三旗中的勛舊，還是包衣三旗中的新貴，家族沉浮都是跟著皇上的后宮連著。
當時李士禎在廣東巡撫任上，并沒有要跟長子互為倚靠的意思，相反還有打壓之意，使其在知府任上十年不得升轉。
陶淑人當時兩子年幼，喪夫后就帶了兒子，投奔到文氏母子處，后來就給李煦出了“獻美”的主意。
李煦也因此從外放知府重新回到內務府，回京任暢春園總管，而后又外放為蘇州織造。
陶氏嘆了口氣，道：“旭東，明日是萬壽節……”
旭東是李煦的字。
李煦玲瓏心腸，立時明白過來。
現下已經是康熙三十八年，皇上比他還年長一歲，已經四十六歲。
“嬸娘不看好太子？”
李煦遲疑了一下，問道。
陶氏道：“都說‘皇家重長子，百姓愛幺兒’，我倒是覺得，有時候正好相反……誰都曉得索額圖是‘太子黨’的支柱，皇上但凡還體諒東宮，就不會將索額圖處死。”
老太太即便早年身份不高，可是也是經歷三朝。
八旗內斗，真正掉腦袋的時候少。
尤其是自上而下的清洗。
李煦想了想，還是搖頭道：“現下操之過急，如今‘押寶’還太早些。”
陶氏帶了從容，淡淡的說道：“那是順帶著，主要是王貴人有一個娘家就行了……”
要是王家人表現的本本分分的，上下滿意，那骨肉之情在，到底比他們跟王貴人關系更親近一些。
只有讓王家人露了粗鄙，皇上不喜，王貴人也不愿親近，才會繼續依靠李家。
這些年，李家作為王貴人的“娘家人”，每年上千兩的銀子敬到宮中。
十幾年下來，都能打個銀人出來。
如今眼見著王氏生的皇子已經站住，也得了貴人封號，等到兩位阿哥大了，資歷上去了，就是一個嬪位。
“守好王貴人的兩個皇子，占了‘舅舅’的名分，李家就可以保兩代富貴！”
陶氏帶了認真道。
李煦臉上帶了羞愧，道：“是侄兒想的少了，讓嬸娘跟著費心。”
為了李家上下，確實是不能讓王家人出頭。
李煦之前沒有將王家人放在眼中，覺得就是市井百姓，就算王貴人顧念親恩，樂意親近，也提不起來，無法替代自己的位置。
可是還有下一代。
他長子年幼，如今在十五阿哥身邊做哈哈珠子。
兩人雖是主仆，卻有個“表哥”身份在，往后只要不出紕漏，一個侍衛前程跑不了。
要是王家人跟著圣駕進京，取而代之，往后就不好說了。
不過李煦也有些好奇，道：“嬸娘，這回圣駕南巡，帶了七位皇子，加上兩位‘接駕’的，就是九位……”
李煦都見了，陶氏卻是一個也沒有見到。
不過除了十阿哥之外，其他阿哥都是內務府包衣妃嬪所出，私下里也被關注著。
陶氏沉吟片刻，就道：“皇上去年分封皇子，一撥是六個，往后下頭的就算長成，跟前頭的也差著資歷，總不能尊出六個兄王！”
這話中之意，東宮要是不穩，后續人選是在六人之中。
李煦之所以聽這位嬸娘的意見，就是因為陶氏出身書香門第，祖上是書香人家，不像尋常婦人那樣見識就在宅門里。
李月桂的祖父，是明末的中衛指揮使，跟著心腹幕僚一起被俘，入了包衣。
他那個幕僚就是陶氏的祖父，兩家都是漢人，還有淵源，世代聯姻，互為倚助。
早年陶氏丈夫在世上，她除了是賢內助，也充當丈夫的幕僚。
六個候選皇子，天生殘疾的七阿哥除外，愚笨還面容有損的五阿哥除外，那剩下的就是四位皇子阿哥。
李煦很淡定。
現下還早，十年后再看。
他自己正值壯年，當然曉得自己的情況如何。
并不是說口稱“老朽”，就真的老邁，三、五年之內，精力還充沛。
出了這邊，李煦沒有托大，而是親自往前頭幾位皇子暫住的皇子院外，請侍衛傳話，求見九阿哥。
九阿哥也沒有閑著。
正好萬寶閣的東西到了，他叫人每樣收拾出一份，叫何玉柱、小椿抱著，跟舒舒兩人出來。
既是往女眷那里去，即便都是長輩，差了好幾十歲，不礙男女大防，還是舒舒解說更方便，尤其是采買的不少東西，都是女子用的。
剛出院子，就見李煦在，九阿哥打招呼道：“你怎么過來了？是來尋直郡王，還是尋七貝勒？”
大阿哥與七阿哥這幾日負責駐蹕蘇州織造行宮的安防。
李煦忙道：“奴才是來尋九爺的……”
說到這里，他看了旁邊的舒舒一眼，帶了遲疑。
九阿哥道：“這是問明白了，到底是誰留的人？這邊地方本就不大，前頭這么多皇子與皇子福晉，沖撞了怎么辦？”
李煦苦笑道：“是王家人不舍得貴人，主動留了貴人侄女住下，當時奴才母親不在，嬸娘不好得罪人，就應了，方才奴才已經打發內子去客房，現下正收拾行李，一會兒會親自送人家去。”
九阿哥皺眉道：“就算是貴人父母，也是白身百姓，怎么敢如此托大？”
李煦奉養守寡的堂嬸之事，并不是秘密。
即便李家那一房后繼無人，可是李堂嬸本身還有三品淑人誥命。
李煦閉口不言。
九阿哥看了他一眼，說的比較直接道：“汗阿瑪待兒子慈愛，對于皇子外家多有優容，你也得心里有數，別被過河拆橋了。”
李煦帶了感激道：“謝九爺提點，奴才記下了。”
九阿哥點點頭道：“爺跟福晉先往太后處去了，你先忙著，得空了咱們再說話。”
李煦躬身應了，目送著九阿哥夫婦一行離開。
舒舒心里跟長了草似的。
李煦的寡嬸？
那不就是曹寅的丈母娘，曹颙的外祖母么？！
真要說起來，李煦與李家沒有血緣關系，反而在山東昌邑老家，還有個親叔叔留下的幾個堂弟。
李煦與嫡母王夫人關系尋常，可是同幾個堂弟好像關系都不錯。
后世紅迷還考證出來不少家書來，都是李煦與幾位堂兄弟的。
反倒是李家這邊，是真正沒落了。
李月桂三品大員，兩個兒子反而籍籍無名。
倒是四阿哥后院的李格格，也是內務府包衣出身，是知府李文燁之女。
這個李文燁的范字，跟李月桂的兩個兒子一樣，有人就推測出是族親，也不知道真假……
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(本章完)
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