巨大到像是居住在城堡里的公主才會擁有的臥室里，男孩女孩們坐在沙發上，茶幾上放著剛才有人端進來的熱氣騰騰的紅茶和甜點。
“首先做個說明，根據檢驗，這份材料距離我們的時間可能在十年以上，所以上面的信息不一定都是符合現狀。”
“懂了。另外，這看起來是……”燕景行看了幾行字后，有些奇怪地將手中材料翻來覆去地檢查，“一封日記？”
“欸，原來還有大人會寫日記啊。”
季春藻感慨道。
“我還以為只有小學生才會被語文老師強迫著每天寫日記。”
“普通人沒有這種習慣，但這個人明顯不一般。”
謝玉芝端坐在沙發上，手里捧著資料沒有抬頭，姿態優雅地用另一只手端起茶杯輕抿一口。
“與其說這是日記，不如說是手冊。在這個世界上，有的人之所以事無巨細地記錄自己的經歷，是出于職業需求，比如海員，偵探，還有……探險家。”
“探險家嗎……”
雖然沒有人會在日記里進行自我介紹，但從字里行間流露出的細節來看，他認可謝玉芝的判斷。
燕景行繼續往下看：
……
“12月4號。發現口袋里不剩幾個子了，有個破洞把硬幣漏光了。”
“12月5號。沒錢，喝酒。”
“12月8號。找朋友借錢失敗，這小子居然不接我電話，等我找上門去，發現他已經帶著全家回鄉下探親了。絕對是故意的，就是為了躲著我，有必要嗎？過去的老交情真是一點都不值錢了啊。”
“12月11號。能找過的人都找了一遍。沒有人愿意再見我一面，哪怕有人我以前救過他的命。唉……”
“12月12號。沒錢，喝酒。”
“12月13號。沒錢，喝酒。”
“12月14號。想喝酒，但樓下小店老板不肯讓我賒賬了，還說再不把錢換上就要報警了。唉，我又不偷不搶，而且這點錢警察壓根不會立案……可這年頭，到哪里去找第二個肯賒賬的老板呢？”
“12月17號。房東來催租了，好不容易打發他走。”
“12月21號。天氣有點冷了，我沒錢交暖氣費。這個冬天該怎么度過啊。”
“12月23號。喝酒。”
“12月24號。喝酒。我記今天是啥洋節來著？大街上都是年輕人。看到他們，就想起過去的自己……不管了，喝酒。”
“12月27號。房東帶著新房客過來看房，他叫我在三天內收拾好東西滾出去。真的，他用了“滾”這個字！以前只有我這樣說別人的份，哪里輪到別人來對我指手畫腳！狗眼看人低的混蛋。”
“12月28號。我得考慮去大街上和流浪漢乞丐搶地盤了。”
“1月1號。新的一年，新的開始，喝酒。”
“1月3號。新年新氣象，我接到了一份來自十幾年沒聯系過的老主顧的委托。我突然有種感覺，這可能是我這輩子最后的翻身機會。”
……
從日記的開端來看，它的主人似乎是個淪落到社會底層后混得很慘的中年人，沒有工作沒有家庭，還有嗜酒的惡習，被曾經的朋友熟人們排斥和疏遠。
但從另一方面來看，字里行間都能看出過去這家伙是個有故事的人。終于有一天，他等到了命運的轉機。
燕景行從沒想過自己會被一本絮絮叨叨的日記激起好奇心，就像在看小說似的，忍不住往下翻。
……
“2月11號。靠著最先轉過來的一筆定金，總算把以前的家伙事收拾好了，準備出發。這一個月下來，我沒沾一點酒，身上像是有螞蟻爬那樣難受，我知道得忍著。老主顧說他這次是為了別人干活，讓我一定要好好表現。”
“2月13號，等我抵達目的地后，真是被嚇了一跳。其中有幾個老熟人，還有國家登山隊，前南極科考隊成員，野外生存專家，退役的特種兵……能把這樣一群家伙聚集起來，真不知道這次的老板是什么來頭。”
“晚上，老板親自和我單獨見了一面。讓我有點意外的是，老板是個女人，而且還是個長得不錯的女人，就是看不出年紀，可能是二三十歲，也可能是三四十。另外，她身上穿得衣服很奇怪，是一件寬大的黑袍，袖子紋著金邊，袍子長到能將她整個人包住，像是某種民族或是宗教的服飾，但我看不出名堂。”
“老板一眼就看出我是個酒鬼，是因為我身上還有沒除干凈的酒味兒嗎？我都以為自己要被踢了，但她好像不擔心我誤事，只是叫我好好干，我的所有愿望都會實現。”
“……‘愿望’？這女人的說法真怪，我能有什么愿望，能好好干完這筆，拿到約定好的報酬，就是我現在最大的心愿。我聽營地里有人稱呼她為‘先知’。呃，還有別這更奇怪的稱呼嗎？我決定不再理會別人的瑣事，我需要東西只是錢。”
“2月14號。老板和跟在她身邊的幾個人全都一副神秘兮兮的樣子，以至于營地里的其他人都不知道她組織起這樣一支由探險家、科學家和軍人組成的專業團隊，是要去探索地球上的哪個地方。這兩天送來營地的裝備有用來登山的，也有用來潛水的，實在讓人摸不著頭腦。”
“老張頭開玩笑說不是要去哪里盜墓吧？要不是老板保證不會干違反犯罪的事情，可能就要打退堂鼓了，畢竟他以前還是軍人。但在我看來，就算真是盜墓，也犯不著這么大張旗鼓。那個女人一定有她自己不可告人的目的，而且圖謀甚大，我看得出來。”
“她的笑容、她的眼神，我很熟悉，是那種為達目的不擇手段的人才會有的。我以前跟過一個野心勃勃的頭兒，吃過不少苦頭。我以為自己一輩子都不會再和這種人打交道了……可我更清楚的時，我已經沒有退路了。”
“2月18號。這段時間營地一直在忙碌著人員溝通和裝備購置，就這樣不知不覺到了大年夜。今晚有一場宴會，在一個月前，我沒想過自己今年還能吃上一頓熱乎的年夜飯。”
“晚上，我在老張頭的攛掇下，還是破戒喝了一瓶啤酒。真的，只有一瓶，可我總覺得，我好像很久很久都沒有那么醉過了……”
“2月19號，大年初一，我們準備開始‘第一次探索’。第一支探險隊由七人組成，領頭的是老張，副隊是科考隊出身的眼鏡男，我也是其中一員。”
“大家帶好裝備，從早上八點開始，就一直在營地中央的帳篷里等待；而直到行動開始的前半個小時，老板才終于向我們公布了我們要去的地方。”
“‘——外星球，這就是諸位的目的地。我發現了通往另一顆星球的方法，而你們將是第一批登上這顆星球，進行實地勘察的人員’。”
“我永遠忘不了，當她說出這句話的時候，探險隊的大家臉上的表情有多么精彩，包括我在內，所有人都以為這女人是在和我們開玩笑，要是她是認真的，那她就是個天字第一號的瘋子。”
“然后，老板這樣說道，‘就算我在你們眼中像個傻瓜，你們拿到的錢可都是真金白銀，我從來沒有欺騙過你們，也沒有虧待過各位，不是嗎？’我們的反應一定是被全被她猜到了。”
“‘可萬一——哪怕只有億萬分之一的可能性，我說的話都是真的，那么你們能得到的就遠遠不止是我提供的鈔票，而是前所未有的榮譽和地位，全人類都會把諸位看作是開拓歷史的英雄，如今，這個抉擇在你們手中。’”
“‘好好想想我說的話吧，我不會強求各位都要參與這次行動，你們現在還有機會退出，我不會阻攔。我會在帳篷外等待結果，半小時后，行動開始。’”
“黑袍女人離開后，帳篷里再沒有人開口說過話，也沒有人起身離開。就這樣，沉默一直持續了半小時，直到她再回來，宣布無人退出第一次探索行動。”
“我當然覺得很奇怪。我能看得出這群臨時同伴們臉上的掙扎和猶豫，因為我知道自己臉上也一定是這樣的表情。我甚至還想過：就算那女人說得是真的，這世界上真的有那么荒唐的事情，我們真的即將前往外星球，但她也一定向我們隱瞞了什么。”
“我們幾個會成為開拓歷史的英雄？開什么玩笑，地理大發現的年代，有多少籍籍無名的航海家死在風暴和海難中？歷史的進步讓后人只能看到光輝的一面，但能成為英雄的，永遠只能是活下來的少數人。有誰能告訴我，一顆陌生的星球上能隱藏多少危險？光靠我們幾個，又能做到什么？”
“我最后還是還沒起身。我自己知道原因，卻不知道別人的理由。但后來我轉念一想，覺得只有一種可能性：原來這群人和我一樣，都是一幫窮途末路的家伙。”
“九點五十分，老板帶著我們來到一臺古怪的機器面前，讓我們一個個鉆進去。按照她的說法，這就是把我們送到另一個星球上的裝置。”
“機器的模樣看上去很像是UFO，沒有看到任何可操作的裝置臺或者機關，充滿可疑的味道。而且里面的空間較為逼仄，只能勉強塞進三個人，所以包括需要帶過去的儀器裝備在內，我們會分成三批進入。”
“但事到如今，我只能硬著頭皮上了。我是第二批進入的，那時候里面已經空無一人了。就是從這個時候開始，我意識到今天發生的一切都很不同尋常，這不是魔術，也不是什么障眼法，而是真正意義上的‘人間蒸發’。”
“就在進入裝置的五分鐘后，怪事就發生了：我聽到了巨大的聲音，還失去了意識。”
“直到現在，我都很難描述清楚那是一種什么樣的感覺，就好像快溺水的時候被人救上來，等我睜開眼睛的時候，我發現自己被關在一個奇怪的裝置內，是第一批進入的老張他們把我拉出來的。”
“我們發現了一座宮殿，一座建造在外星球上的宮殿。是的，這個時候，不管大家愿不愿意相信，我們都只能承認一個事實：那就是老板說得都是真的。”
“原地等待四十分鐘后，第三批人終于抵達。按照他們自己的說法，第三批人是在我們鉆入裝置并‘消失’后，立刻進入其中，前后差距不超過五分鐘；而按照老張他們的說法，距離他們抵達，到我和眼鏡出現在裝置內的時間，中間同樣隔著大半個小時。”
“‘兩個星球之間的時間流速有差別？’我們想從眼鏡那兒打聽到消息，因為只有他和老張兩個人在出發前被老板叫去過，交代過一些事情。但這家伙特別可氣，只會神神叨叨一大堆聽不懂的東西來糊弄人。也不知道他是特例，還是科學家都這副德行。”
“最后，還是老張把所有人集結起來，告訴了我們老板的目的。”
“‘我現在就可以告訴你們，老板對這里的事情是有一定了解的。她都把話說清楚了，這里就是外星，而建造起這座宮殿的，就是外星人。對，外星人，貨真價實的ET，很難相信吧？我也和你們一樣，但老板說得話有頭有尾，我很難去反駁她。’”
“‘她甚至知道這群外星人的事情。你們應該注意到這里房間的裝飾風格很奇怪，乍看上去還以為像是活著的。實際上，這和外星人們的文明特性有關，他們和我們人類不一樣，發展出了一套很高深的生物科技，由此形成審美奇特的肉體崇拜……’”
“按照老張的說法，我們這位老板要找的，就是與這種技術息息相關的成果。那女人甚至連名字都知道，她稱其為‘活體機械’；而她要尋找的，就是這項異星技術的最高成果——‘素體’。”
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