夏禹查到，越國七大家的范家、文家、班家、司馬家，率領軍民，乘船渡海，去往琉球島。
琉球島距離越州比較遠，要是遠征的話，勞民傷財，風險還很大。
于是，乾元帝國的皇帝派人去招降四家。
沒想到，四家的家主對越王是忠心耿耿，殺死了皇帝的使者，拒不投降。
皇帝龍顏大怒，組織軍隊，遠征琉球島。
前前后后，皇帝一共發兵三次，征討琉球島。
前兩次，軍隊在半路遇到了暴風雨，損失慘重，無功而返。
第三次，軍隊到達了琉球島，但是，他們不熟悉地形，又不適應琉球島的氣候，在琉球島上待了幾個月，沒打幾仗，光是因為疫病就折損了大半人馬。
最后，遠征軍不得不撤退，九死一生，返回越州。
三次遠征，消耗巨大，卻一點成果也沒有。
四家到了琉球島之后，忙著拓荒發展，也沒有襲擊乾元帝國。
時間久了，皇帝就斷去了消滅四家的念頭，任由他們在琉球島自生自滅，大家相安無事。
由于交通不便，名義上又是敵對關系，幾十年來，琉球島和越州之間的交往很少。
眾人想搜集有關琉球島的消息，無從下手。
林猛說道：“有個叫老鬼的，他是個商人，暗地里干著走私的勾當，經常去琉球島。把他抓來，就能了解到琉球島上的情況。”
林猛是江洋大盜，對于江湖上的事，很熟悉。
乾元帝國規定，不許任何人和琉球島有來往。
但是，只要有利益驅使，任何法律法規都會有人去觸犯。
越州有一些商人，偷偷地與琉球島有來往，做生意，其中最出名的就是老鬼。
黃錦說道：“我這就派人去把老鬼捉來。”
很快，老鬼就被帶到了衙門，老鬼裝出一副無辜的樣子，大呼冤枉。
黃錦拍了一下驚堂木，叫道：“放肆，公堂之上豈能容你喧嘩！”
老鬼是個四十多歲的中年人，因為常年在海上奔波，皮膚黝黑，顯得蒼老一些。
老鬼收斂幾分，看了看黃錦，臉上帶著不服氣的表情。
“大人，我奉公守法、忠君愛國，為什么要抓我？”
黃錦說道：“我不和你廢話，直說了，我們要了解琉球島的情況。”
老鬼愣了一下，不吭聲。
黃錦又說道：“你要是好好地配合我們，我們不僅不罰你，還要重重地獎賞你。”
黃錦揮了一下手，兩個衙役抬著一口小箱子走上前來，打開小箱子，里面亮閃閃的，裝的全是黃金。
老鬼見錢眼開，忍不住咧著嘴巴，露出貪婪的模樣。
黃錦話鋒一轉，“你要是不配合我們，我們就得好好和你講一講王法。
“你私通琉球島、勾結海盜、囤積居奇、投機倒把，這么一大堆罪名算下來，殺你十次八次，足夠了。”
老鬼笑道：“大人，我剛才不知你們所為何事，有失禮之處，還請您見諒。”
黃錦挑了一下眉毛，“你還是個識時務的人，好，把你知道的有關琉球島的信息，都說出來吧。”
老鬼介紹起了琉球島，琉球島是一座大型島嶼，經過幾十年的發展，島上生活著幾百萬人。
整座島類似于橢圓形，南北長，東西窄，氣候悶熱潮濕，北邊多是高山、丘陵，中南部以平原為主。
范、文、班、司馬這四大家到達琉球島之后，命運各不相同。
范家發展得最好，現在占據著琉球島中部的一大塊平原，人口稠密、資源豐富、經濟繁榮，儼然是一方獨立王國。
文家當年占據了琉球島南部，南部和中部一樣，也是沃野千里的風水寶地。
但是，前些年，文家麾下一個叫“火狐君”的部下起來造反，推翻文家，接管了琉球島南部的統治權。
班家原本也想在琉球島上發展，但是，他們實力不濟，無法在琉球島上立足，最后依附于范家，盤踞在琉球島西邊的一座小島。
這座小島被稱為小琉球，琉球島對應叫大琉球。
范家和班家的關系，類似于宗主國和藩屬國之間的關系。
至于司馬家，是四家當中最慘的。
當年，司馬家想要占據琉球島北部，和當地的土著人作戰。
結果，司馬家的家主被土著人殺死，手下人四散而逃，大多歸附了范家。
司馬家的人，要么被土著人殺死，要么隱姓埋名，成了普通百姓。
現在，琉球島分為三部分，中部是實力最強大的范家，南部是取代文家的火狐君，北部是由眾多土著部落控制。
那些土著人矯捷善戰，很難對付。
聽完了老鬼的講述，鐵鋒說道：“看來咱們得去一趟琉球島了。”
黃錦說道：“我和總督大人說一聲，咱們準備準備。”
黃錦和史光義商議過后，決定這次讓鐵鋒帶隊，前往琉球島。
黃錦是指揮使，乾元帝國的三品大員，他要是去了琉球島，受到刁難侮辱，乃至殺害，有損朝廷顏面。
鐵鋒只是一個捕頭，不入流的小公差，他是生是死，對朝廷顏面的影響，不大。
鐵鋒是忠肝義膽，朝廷需要他，哪怕是赴湯蹈火，他也在所不辭。
鐵英華跟隨鐵鋒一起去，夏禹思考良久，也決定要去。
出發那天，夏禹跟隨鐵家父女來到碼頭，看見了劉一刀和林猛。
“這么巧，你們倆這是要去哪？”夏禹問道。
劉一刀說道：“跟你們一起去琉球島。”
夏禹感到奇怪，“你們不是不想去嗎？”
劉一刀嘆了一口氣，開始吐苦水：
“我有四個兒子，老大娶了老婆，好多年都沒生孩子，老大想納妾，延續香火，需要錢。
“老二要結婚，找了一個大戶人家的千金小姐，這大戶人家說了，結婚可以，我們家得拿出一大筆彩禮，要不然，人家沒面子。
“老三是我四個兒子當中最爭氣的，書讀得好，要進京趕考，到了京城，吃喝拉撒睡，樣樣都得花錢。
“老四是最沒出息的，要文不能文，要武不能武。但是，他也是我的親骨肉，我不能不管他，想著給他留一筆錢，以后我死了，他也能活下去。
“四個兒子都要錢，我想退休也做不到。總督大人說了，這次去琉球島找金牌成功之后，給我一大筆錢，四個兒子的問題都能解決了。”
夏禹看著劉一刀，心想，可憐的老父親呀。
夏禹又看了看林猛：“你怎么也改變主意了？”
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