楊蓮花見到范承乾，躬身行禮：
“啟稟大王，小琉球班家送來了一份奏折。”
楊蓮花從衣袖里取出奏折，雙手奉上。
奏折上字數太多，很多詞語又晦澀拗口，范承乾懶得去看。
“班家要干什么，大總管你給我說一說。”
楊蓮花說道：“班家家主班啟明死了。”
范承乾挑了一下眉毛，表示出驚訝。
夏禹站在旁邊，心里也是微微一動，不知這班啟明的死，會不會追究到自己頭上來。
范承乾問楊蓮花：“他是怎么死的？”
“奏折上說，他是突發疾病而死。”
夏禹感到奇怪，繼續往下聽。
范承乾問道：“他死了，這小琉球得由誰來管？”
聽范承乾這語氣，對于班啟明的死，并不是很在意。
楊蓮花說道：“班啟明的兒子都很年幼，班啟明的弟弟班耀明上書，請求大王允許他繼任班家家主，擔任小琉球鎮守使。”
聽了楊蓮花這話，夏禹明白了。
班啟明死了之后，他的弟弟班耀明一心想著繼任家主、擔任小琉球鎮守使。
如果班耀明把班啟明的真實死因說出來，范承乾很有可能會派人去調查，很有可能還要追責。
到時候，夜長夢多，充滿了變數，班耀明心里不踏實。
現在，班耀明撒個謊，說班啟明是突發疾病而死，范承乾允許他繼任家主，平穩過渡，和諧安寧。
在權力面前，兄弟的命不值一提。
范承乾問楊蓮花：“這個班耀明為人如何？”
楊蓮花說道：“他是班啟明的弟弟，比班啟明小兩歲。班家老家主在世的時候，著重培養過他，他也有為官從政的經驗。
“后來，班啟明當上了家主，害怕班耀明威脅到自己，逼迫班耀明辭去了所有職務，回家‘養病’。”
范承乾哦了一聲，“這么說來，這個班耀明有能力擔任小琉球的鎮守使。”
楊蓮花說道：“老奴覺得沒問題。”
夏禹心想，楊蓮花暗中肯定沒少拿班耀明的好處。
范承乾說道：“班家誰當家主都無所謂，只要他們能替我們看好大門就行。你去擬一道旨，允許班耀明繼任班家家主，任命他為小琉球鎮守使。”
“是，”楊蓮花應了一聲。
“大王，老奴還有一件事要向您稟告。”
范承乾喝了一口茶水，“說吧。”
楊蓮花說道：“老奴派人去軍營調查，發現了一些問題。”
軍隊是東寧國權力的根本，范承乾放下茶杯，神情變得嚴肅起來。
“都有什么問題？”
“軍營里很多士兵年紀過大，有的甚至六十多歲，比老奴的年紀還要大，走路都吃力，更別說沖鋒陷陣了。”
修士是越老越厲害，凡夫俗子，衰老之后，身體各方面的機能都會嚴重退化。
范承乾問道：“年紀大的士兵有多少？”
“據老奴調查，超過四十歲的士兵有五千多人。”
范承乾皺起了眉頭，“這么多人？”
“自從到達琉球島之后，我們為了防止乾元軍來入侵，一直保持著龐大的軍隊數量。要養活這么多的軍隊，對我們來說，是個很沉重的負擔。”
“那就讓四十歲以上的士兵都退伍，給他們發點錢。”
楊蓮花面露難色，“大王，這五千多人，咱們給他們發錢，發多了，咱們拿不出來，發少了，他們不夠維持生計。
“他們當中很多人都沒有成家，半輩子待在軍營里，突然到外面去，沒有棲身之地，沒有一技之長，很有可能會成為治安隱患。”
范承乾想了想，看向楊蓮花。
“要不，我們去征討北部的土著？”
范承乾想利用戰爭，消耗掉多余的士兵。
楊蓮花說道：“北部的那些土著都待在崇山峻嶺，過著茹毛飲血的生活。咱們打他們，既占不了他們的土地，又得不到他們的錢財，自己還要白白消耗掉大量的錢糧。”
文明國家和土著部落打仗，土著部落是光腳不怕穿鞋的，我一間茅屋兩頭牲口，不要了，男女老少齊上陣，陪你死磕到底。
文明國家不行，打仗得準備糧草、得發軍餉，得提供武器裝備，方方面面都得顧慮到。
文明國家打仗就是燒錢，你沒錢，最后只能引火燒身。
范承乾和楊蓮花都是一籌莫展。
夏禹在旁邊輕輕說了一句：“大王，我有個主意。”
范承乾抬頭看了夏禹一眼。
“你說什么？”
夏禹說道：“我有個主意，或許能解決那五千老兵的問題。”
范承乾詫異地看著夏禹，一個工匠，還懂得國家大事？
楊蓮花問道：“大王，這是何人？”
“他是我找來的一個工匠。”
范承乾看著夏禹，“你有什么主意，說來聽聽。”
夏禹說道：“大王，我來逍遙城的時候，發現河道有些淤塞，城墻也有些破損。不如您派那五千老兵去疏通河道、修補城墻，然后給他們工錢。這樣，豈不是一舉兩得。”
范承乾愣了一會兒，臉上露出驚喜的神情。
“對呀，他們打仗打不了，干活兒還干得動。用他們去做工，既解決了他們的生計問題，又完成咱們的建設任務，妙，妙，妙！”
范承乾向夏禹豎起了大拇指，然后告訴楊蓮花：
“就按照他說的去做，先讓那些老兵疏通橫水河道，然后再讓他們修補逍遙城的城墻。”
“是，老奴領命。”
楊蓮花看了夏禹一眼，心想，他到底是什么人？真的只是個工匠？
楊蓮花退了下去，范承乾招呼夏禹：“走，隨我放機械鳥去。”
夏禹跟隨范承乾來到了一處空地上，范承乾拿出機械鳥，放飛到空中。
看著機械鳥展翅高飛，范承乾喜笑顏開。
這時，一個仆役走了過來。
“啟稟大王，忠順伯求見。”
忠順伯是東寧國的一個伯爵，名叫范權，是范承乾的老叔。
范承乾收回了機械鳥，“叫他過來。”
過了一會兒，一個四十多歲的中年人，屁顛屁顛地跑了過來。
“臣忠順伯范權，叩見大王，吾王萬歲萬歲萬萬歲！”
范權跪在地上，就向范承乾磕頭。
范承乾說道：“王叔請起，都是自家人，不必行此大禮。”
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